«Интересные создания дельфины, — как-то сказал серфингист, — смотришь на них и не можешь сдержать улыбку». И девочка улыбнулась.

И тут из воды выпрыгнул дельфин. Неужели тот, которого она спасла? Вряд ли, конечно, но с Мартиной произошло столько чудес, что она уже ничему не удивится. Девочка внимательно посмотрела на залив, но дельфин так и не появился вновь. И она решила, что ей почудилось.

Мартина уже хотела идти дальше, но тут заметила рисунок на песке: леопард! Кто-то изобразил его в мельчайших подробностях, с когтями, усами и в натуральную величину. Так во всяком случае показалось девочке. Леопард был огромный. Он рычал, открыв пасть, и что-то было привязано к его телу, словно удерживало от нападения.

Рисунок был настолько натуралистичен, что девочка сделала шаг назад и оглянулась — думала, художник стоит где-то рядом. Но нет, никого. Начинался прилив, леопард четко выделялся на песке, видимо, его нарисовали несколько минут назад. Но на пляже были только Бен, его родители, Гвин Томас и несколько рыбаков, выгружающих вдалеке свою добычу.

— Бабушка! Бен! Смотрите! — закричала Мартина.

Бен бросился к ней, следом спокойным шагом шли его родители и Гвин Томас.

— Что такое? Увидела что-то?

Мартина подошла к рисунку и замерла в изумлении. Она отвернулась всего на несколько секунд! Но за это время рисунок смыло волной. На гладком светлом песке блестела пена. От леопарда не осталось и следа.

По коже Мартины пробежал холодок. Это предупреждение!

— Что случилось? — снова спросил Бен.

— Так, ничего, — ответила Мартина. — Померещилось. Наверное, обман зрения.

— Пойдем, — бабушка обняла внучку за плечи, — а то холодает. Гляди, у тебя все тело в мурашках. Но ничего, сейчас попьем кофе, поедим «куксистеров».

А в заливе в это время показался дельфин. Взмахнул хвостом и нырнул в море.

Несколько лет назад я поехала в Западную Австралию и остановилась в отеле «Манки Миа» у Залива акул, поскольку слышала, что там можно поплавать вместе с дельфинами. Но все оказалось не так просто. Плавания как такового не было. Мы всего лишь зашли по колено в море, гладили дельфинов и по очереди их кормили.

Конечно, это тоже было чудесно. Дельфины лежали на боку и смотрели вверх. Больше всего меня поразили их глаза: невинные, как у новорожденных, и в то же время очень мудрые. Казалось, дельфины все знают и понимают. Даже больше, чем люди. А какая у них кожа! Я думал, она скользкая и холодная. А оказалось — мягкая, как шелк, и приятная на ощупь. А под кожей проступали сильные мускулы.

И тогда мне еще сильнее захотелось поплавать с дельфинами. Я долго упрашивала владельца курорта и даже исследователей помочь сбыться моей мечте, но получила твердый отказ. Однажды я сидела у моря и любовалась золотящим воду закатом. Тут у берега показалось рыболовное судно, а рядом с ним плыли дельфины — Ники со своим детенышем. Недолго думая, я, как была, в шортах и футболке, бросилась в воду и поплыла на небольшом расстоянии от животных. Ники была известна на курорте своей жадностью. Она внимательно следила за судном, надеясь, что перепадет немного рыбы. А вот ее детеныш стал внимательно посматривать на меня.

Через пару минут дельфинчик поплыл в мою сторону. В этой части Австралии очень легко держаться на воде. Я легла на живот и раскинула руки. Малыш медленно и осторожно приблизился. Нас разделяло всего несколько дюймов[6]. Никогда не забуду эту минуту: золотисто-красное море, мудрые и в то же время невинные глаза дельфина. Она вдохновила меня на эпизод, в котором Мартина впервые плавает со Ураганчиком.

Увлечение дельфинами не прошло. Я хотела видеть их снова и снова. А когда читала про то, как выбрасываются на берег киты и дельфины, сердце у меня обливалось кровью. Погибало все больше животных, и мне стало интересно, в чем же причина? Что общего между всеми случаями?

А потом я узнала, что киты на Багамах погибли из-за испытаний низкочастотных сонаров. С тех пор ученые и специалисты по охране окружающей среды собрали немало доказательств того, что эти животные (в особенности ремнезубы) выбрасываются на берег из-за активных сонаров. Киты слишком быстро поднимаются на поверхность и погибают примерно от того же, что и люди во время декомпрессионной болезни. Часто у них кровоточат мозги и уши. Что касается дельфинов, ученые не знают, выбрасываются ли они на берег из-за сонаров или же из-за морских учений — возможно, животные так сильно пугаются, что пытаются выпрыгнуть из моря. В любом случае результат неизменен.

Я прочитала о влиянии сонаров на обитателей моря и решила написать «Песню дельфина». Захотелось, чтобы книга была о школьной экскурсии, которая закончилась катастрофой. Моя мама живет в Западном Кейпе, неподалеку от вымышленного дома Мартины. Она постоянно мне писала про миграцию сардин — настоящее чудо природы. Так появился замечательный повод для экскурсии. Осталось найти место. Мне нужен был какой-нибудь отдаленный африканский остров, где до сих пор водятся дикие дельфины. Я что-то слышала об архипелаге Базаруто в Мозамбике и решила съездить туда сама.

Архипелаг состоит из пяти островов. Надеюсь, жители Мозамбика не обидятся за то, что я в своей книге добавила шестой — Дюгонь. Остров Смерти и все остальные острова — Бенгуэрра, Базаруто, Святая Каролина — существуют на самом деле. Так же как и жуткий заброшенный отель, описанный в романе. На островах царит настоящий африканский рай. Песок такой чистый, что скрипит под ногами, вода аквамаринового цвета, а островитяне очень дружелюбные. Они безмерно гордятся тем, что на их островах нет преступности.

У архипелага так же живет несколько сотен дельфинов. Однажды вечером я отправилась на их поиски. Меня вез один лодочник в резиновой шлюпке. Мы обнаружили дельфинов у рифов, они охотились на стайки небольших рыбок. Гибкие, изящные тела блестели в чистой воде. Дельфины то и дело мелькали у лодки, иногда выплывая на поверхность, чтобы вдохнуть воздуха. В тот раз у меня не возникло желания поплавать вместе с ними. Я с радостью смотрела, как дельфины играют в своей естественной среде обитания, на свободе, без людей, и молилась, чтобы испытания сонаров никогда не состоялись у берегов архипелага Базаруто, как это случилось в моей книге.

Мне безумно понравилось писать этот роман, и я была счастлива на месяцы погрузиться в мир дельфинов. В романе с помощью Мартины дети пытаются спасти двадцать одного дельфина, и погибает лишь один, остальные благополучно возвращаются в море. На самом же деле дельфинам и китам помогают морские благотворительные организации и обычные люди, такие же, как мы с вами.

У нас всего одна планета. Давайте будем ее беречь.

Лорен Сент-Джон

Лондон, 2007 год