— Но он любил ее, — возразила Фрэнсис.

— Любовь слепа. К тому же Хоуп умела скрывать свои секреты. Не заблуждайтесь насчет нее. Здесь она проявляла незаурядную ловкость. Но, уверяю вас, Джек никогда не вступил бы с ней в близкие отношения, узнав всю правду до конца.

— А что же еще она скрывала?

— Хоуп не могла иметь детей, но Джеку она об этом не сказала. Она вводила его в заблуждение, зная, как он мечтает о будущем потомстве.

— А как вы узнали про это?

Фиона смутилась и принялась старательно помешивать в чашке ложечкой. Сперва казалось, что она намерена проигнорировать заданный вопрос. Но все же она заговорила, аккуратно подбирая слова:

— Наша семья достигла многого и пользуется уважением. Джек — одно из наших достижений и наша гордость. Мальчику нужна достойная его супруга, помощница в жизни, стимулирующая его на дальнейшие успехи, а не женщина, которую так и тянет изваляться в грязи.

Холодок побежал по спине Фрэнсис. Безжалостная откровенность Фионы не только шокировала, но и вызывала страх. До сих пор Фрэнсис принимала на веру, что обе семьи благословляли брачный союз между их чадами, но очередное открытие поставило под сомнение ее способность разбираться в людях и в мотивах их поступков. Печальный вывод…

— Джек когда-нибудь станет замечательным отцом, таким же, как и его отец. И Джим хочет внуков. Наша родословная должна быть продолжена. Жаль, что Джек не прислушался к нашим доводам раньше.

Фиона вновь позвонила в колокольчик. Очевидно, это был намек, что Фрэнсис пора уходить. Почти тотчас в дверях появилась экономка.

— Пожалуй, нам лучше попрощаться сейчас, — сказала хозяйка. Фрэнсис несколько удивилась, почему разговор так резко и даже грубо прервался.

— Пожалуйста, передайте Джеку, чтобы он позвонил мне, когда у него будет возможность.

— А зачем?

Фрэнсис необходимо было поговорить с ним об отказном соглашении, о его родителях, о Хоуп и о многом другом, но излагать все это сейчас Фионе она не намеревалась.

— У меня есть к нему пара вопросов. Ничего особенного, — обронила она небрежно, уже на ходу. — Спасибо, что уделили мне время.

Вне стен «гостеприимного» дома Кэботов Фрэнсис испытала странные ощущения. Дыхание участилось, ее подташнивало. Открывая машину, она даже была вынуждена ухватиться за дверцу. Только послушав успокаивающее журчание воды в мраморном фонтане и окинув взглядом роскошные цветники вдоль подъездной дорожки, она немного пришла в себя после столь волнительного разговора с Фионой.

Она опустила руку в карман за связкой ключей и нащупала листок, который второпях сунула туда. Достав его, она еще раз проглядела текст. Кто такой этот доктор Франк? Что он такое делает, чтобы зарабатывать по 1250 долларов за сеанс? И есть ли причина думать, что этот психиатр как-то причастен к кончине Хоуп? Возможно, Фрэнсис навоображала себе невесть что.

Забравшись в машину, она провела некоторое время в прострации, сцепив пальцы на затылке, затем взялась за мобильник. Три послания, и все от Элвиса.

«Жду тебя по известному тебе адресу. Мэгги закончила свой отчет».

По дороге в морг Фрэнсис приводила в порядок слишком уж сумбурные мысли, а для этого поймала по радио местный музыкальный канал. Однако треск помех еще больше усугубил ее нервное возбуждение. Ей очень хотелось чувствовать себя сильной, избавленной от излишней эмоциональности, мыслящей здраво и рассудительно, но смерть Хоуп вызвала у нее реакцию, которую она сама никак не ожидала. Образ идеальной тетушкиной семьи исчез, а вместе с ним и многие иллюзии ее детства. Ей было так жалко расставаться с ними, что слезы наворачивались на глаза. И руки, сжимающие рулевое колесо, неприятно подрагивали.

Доктор Мэллори, закинув ногу за ногу, сидела в весьма впечатляющей позе в своем кабинете, на этот раз облаченная в кожаные брюки и черный мохеровый свитер, отлично обрисовавший ее пышную грудь. Видимо, недавно она сделала новую прическу, и золотая корона из крутых завитков теперь венчала ее голову. Сползшие на нос очки в металлической оправе ничуть не портили картину, даже наоборот, придавали облику Мэгги значимость.

Элвис выступил вперед из-за спины супруги, жестом отпустил сопровождающего Фрэнсис дежурного полицейского и предложил ей присесть.

Мэгги начала свою речь сразу же, едва Фрэнсис опустилась на стул.

— Я не собираюсь ходить вокруг да около, как вас и предупреждала. Результаты вскрытия не преподнесешь как конфетку в обертке.

Фрэнсис согласно кивнула. Она желала знать все, без утайки каких-либо деталей, и готовила себя к самому худшему.

«Наружное обследование выявило следующее: заметные следы пальцев вокруг шеи. Хотя обнаружены также повреждения кожи и кровеносных сосудов от сдавливания веревкой, но это не могло стать причиной разрушения костей гортани».

Мэгги оторвалась от чтения документа и с любопытством поглядела на Фрэнсис, проверяя ее реакцию.

— Это свидетельствует, что удушение было произведено руками, — пояснил Элвис. — Синяки от пальцев невелики, но глубоко вдавлены в ткань и интенсивны по цвету. Таких повреждений не наблюдается при повешении.

— Чей это отчет? Твой или мой? — прервала его Мэгги.

— Прости, — мгновенно стушевался ее супруг.

— Причина смерти — удушение, — твердо заявила патологоанатом. — Преступник убил ее, затем соорудил петлю и повесил мертвое тело, имитируя самоубийство. Могу добавить, что убийца никак не ожидал последующей медицинской экспертизы и надеялся утаить шило в мешке. На этом строились его расчеты. Никаких иных повреждений, свидетельств борьбы, а также частиц кожной ткани под ногтями жертвы не обнаружено.

Странно, но Фрэнсис почувствовала облегчение. Никакого сопротивления со стороны Хоуп! Это означало, что девушка не знала о приближении смерти, что нападение было неожиданным, а смерть, возможно, почти мгновенной, без мучительного страха. Такое известие прольет хоть малую каплю утешения на душу Аделаиды и всех близких Хоуп. Но одновременно этот факт с беспощадностью указывал на то, что она знала своего убийцу.

— Что вы еще отметили, исследуя тело? — Фрэнсис не могла произнести слово «труп».

— Достаточно много отклонений от нормы. Видите, сколько страниц заняло их описание? — Мэгги полистала напечатанный убористым шрифтом документ. — Не хочу засорять вам мозги медицинской абракадаброй, а сведу все к простейшим терминам — сужение желудка, почти полное отсутствие жировой прослойки, а в результате вес тела на двадцать пять процентов ниже минимального для такого роста и возраста. У жертвы были серьезные проблемы с питанием. Попросту говоря, она медленно умирала от голода.

Фрэнсис кое-что слышала об этом от Пенелопы и от Фионы и не удивилась выводам патологоанатома. Достаточно было поглядеть на Хоуп при жизни. Выглядела она в последнее время как живой скелет. Ее дневник, ее физическое состояние, ее странные вопросы — все доказывало, что в душе Хоуп обосновались демоны, изгнать которых она была не в силах.

— Токсикологический тест дал отрицательный результат. Гинекологическая проба обнаружила присутствие мужского семени в ее матке, особи с группой крови О и отрицательным резусом.

Фрэнсис вопросительно взглянула на Элвиса. Тот понял ее без слов.

— У Джека положительная АБ.

— Как ты это выяснил?

— У его команды есть свой специальный врач. Он, конечно за большие денежки, следит за здоровьем игроков. Этика есть этика, и клятва Гиппократа и все прочее, но он друг моего друга, а тут нарушение минимальное.

— Можно ли определить время ее контакта с мужчиной? — поинтересовалась Фрэнсис.

— Сперма долго не живет. Образец был достаточно свежим. Предполагаю, не более двадцати четырех часов до наступления смерти жертвы. Пошли дальше. — Мэгги сверилась с документом. — Судя по анализу крови, она также приняла предположительно две тысячи миллиграммов некоего препарата, именуемого мепробамат, более распространенное название — экуанил. Это средство не рекомендуется принимать дольше четырех месяцев, иначе возникает наркотическая зависимость. Врачи обязаны указывать это в рецепте. Доза обычного взрослого пациента — сто шестьдесят миллиграммов в день. Применяется для успокоения, но тут, судя по весу ее тела, она слишком перебрала.