- Последний месяц. У меня есть законный месяц, - нервно напомнил Варк.

- Он пролетит незаметно, - дернула Саша плечом.

- Согласен. Но пока что я не нарушил контракт, - внутри себя он улыбался, - и теперь мы сможем забрать ее с собой.

- У тебя будет другая жена, - резко заявила женщина.

- Никто не мешает мне иметь любовницу, - сурово заметил Зверин.

- Сложный вопрос, - гадюка сделала вид, что задумалась, - жизнь ее не будет сладкой, в таком случае. Хант не хотел бы, чтоб ты так поступил.

- Разберемся, - раздраженно сказал мужчина и прекратил разговор.

Но время отказывалось ползти со скоростью черепахи. Оно летело! Причем настолько стремительно, что Варк даже перестал спать по ночам. Он ждал подвох со дня на день и не хотел упускать ни минуты, сидя рядом с любимой женщиной.

- Кажется, грядет война, - заволновалась однажды Миранда, - боюсь, еретики хотят забрать Марию. Это из-за нее они пошли в прямую атаку. Но она так много сделала для нас, что я не хочу ее ненавидеть. К тому же жрец Роман уже разрешил мне уйти. Однако я боюсь... остаться без тебя.

- Не бойся. Я найду способ улизнуть отсюда, - заверил ее мужчина.

- Тогда лучше бежать сейчас, - загорелись ее глаза, - ведь если сверху грянут взрывы - то все пути будут перекрыты!

Мысль была соблазнительной. Но Зверин боялся, что Саша подложит свинью. Она не хочет брать Миранду с собой. А значит, возможно, попытается от нее избавиться.

Благодетель Ханта и его последователей - очень скользкая и лживая вещь. Сегодня они говорят одно, а завтра подмешивают тебе мышьяк в кружку чая.

"Нет уж, - решил Варк, - лучше я проживу наши заслуженные несколько недель здесь. Зато я буду точно уверен, что тебе ничего не грозит. А уже потом мы найдем способ спрятаться". И какими-то другими словами он передал эту мысль возлюбленной. Просил ее не волноваться. И она немного успокоилась.

Однако в отличие от Миранды Варк всерьез задумался над тем, что война грядет из-за Марии. Ему не нравился такой расклад. И мужчина отправился на ее поиски, чтобы совершить недоброе. Он планировал избавиться от юной жрицы, чтобы обезопасить свою семью.

Но на пути к ее комнате, мужчина столкнулся с Дюком. Тот высокомерно созерцал врача, не желая пропускать его дальше.

- Я знаю, о чем ты думаешь, - хмуро проговорил тот, - так рассуждают сейчас все. Поэтому я получил приказ от Романа никого не подпускать к Марии.

- А где же здравый смысл? - зло сжал кулак Варк, - Мария прекрасная невинная дева. И она, конечно, хорошо помогла мне принимать роды. Я люблю ее не меньше вас. Но этого недостаточно, чтобы из-за нее рисковать целым кланом!

- Роман считает, что достаточно, - отчетливо проговорил Дюк, - и я склонен доверять ему безоговорочно.

- Но почему? - отчаянно выпалил Зверин, - что она такого сделала, чтобы ставить ее на кон?

- В жилах юной жрицы течет необычная кровь. Вы и сами это ранее замечали. Роман испытал ее недавно и понял, что Мария лично сможет дать отпор еретикам в грядущем бою. И если ее сил хватит для данной миссии - то у нас появится шанс выиграть не только в конкретном бою, но и всю войну.

- Как же вы глупы, - горько рассмеялся Варк, - это глупый изнеженный восемнадцатилетний ребенок. Даже если она так сильна в магии крови - она не боец. Посмотрите на Миранду. Она готова пойти на что угодно ради выживания. Она и голыми руками может разорвать чью-то глотку. Я тоже готов убивать кого-угодно по чьей-либо указке, если мне за это заплатят. А что может ваша Мария? Бывшая монахиня! Да она всех вас подставит...

- Так это или нет - но я вас не пропущу, - оборвал его Дюк, - если что-то не нравится - обращайся к Роману. Или попытайся убить меня. Посмотрим, получится ли у новичка одолеть старожила?

Мужчины смерили друг друга суровыми взглядами. Ни один из них не желал уступать. И тогда Варк злобно отвернулся и пошел обратно, готовя ужасный план по устранению Марии.

Чувствовал ли он себя предателем в этот момент? Нет. Мужчина готов был пойти на что угодно ради семьи.

Однако он не догадывался, что вспыхнувшая ненависть к Марии ослепила его и заставила сделать неверный шаг. Пока мужчина спорил с Дюком, к Миранде пробралась Саша.

Она все переврала. Донесла искаженные слухи. Как-то убедила молодую мать в том, что Варк хочет пойти на коронацию. Сначала Миранда отреагировала на это агрессивно, но вскоре проглотила крючок. И затравленно вжалась спиной в стенку.

- Он просто не говорит тебе об этом, потому что боится расстроить, - изображала ложное сочувствие женщина, - ты ведь заметила, что он чего-то не договаривает в последние дни? Стал немного странным. Отчужденным. И где он, по-твоему, сейчас?

- Он мне не говорил, - испугалась девушка.

- То-то же, - с пониманием проговорила чужачка, - он ушел к Роману просить о подготовке. Коронация состоится завтра же. Варк любит тебя, дурочка. И поэтому обезумел от мысли, что в войне ты погибнешь.

- Почему я должна вам верить? - из последних сил сомневалась Миранда.

- Потому что мы с ним очень старые друзья. Видела шрам на его ноге? - и Саша подняла свою штанину, демонстрируя такой же след от пули, - тебе это ни о чем не говорит?

И Миранда с ужасом догадалась, что они оба из охотничьей деревни! К сожалению, она не отличалась гибкостью ума. И не умела просеивать чужие разговоры. Девушка была настолько ослеплена любовью к Зверину, что просто не включала логику. Поэтому немедленно поверила всему сказанному и показанному, не пытаясь ничего перепроверить.

Варк вернулся в свою комнату, но Миранды там не обнаружил. Его сердце дико стукнуло и с ужасом затихло. Мужчина кинулся на поиски возлюбленной, но не смог найти ее нигде.

- Где Миранда? - метался по бункеру Варк, - вы видели ее? Где она?

Он понял, чьих рук это дело. Просто не мог поверить, что все-таки прохлопал глазами свою возлюбленную. Окруженный лжецами и ненавистниками он сделал неверный шаг... и теперь жалел об этом, как никогда ранее.

Его настоящим врагом была не Мария! И как он мог так сглупить, что совсем позабыл про змеюку Сашу?! Знал ведь, что честной игры от нее не дождешься.

Варк был в бешенстве. Он вырвался на поверхность и кинулся к резиденции в поисках Романа. Главный жрец никогда не прятался под землей.

Дюк подошел к Марии со странной недоброй улыбкой. Та удивленно уставилась на него, часто моргая от волнения.

- Я чувствую, что меня хотят убить, - прошептала она с дрожью, - опять. Я думала, ненависть пройдет. Ведь все было так хорошо...

- Тебя терпели, пока война не началась, - оборвал ее надежды мужчина, - но теперь все изменилось. Все, даже я, мечтают выкинуть тебя на поверхность, чтобы еретики забрали то, зачем явились.

Девушка пала духом. Она не боялась смерти, но то, что ее винили во всех грехах - это было тяжелее всего.

- Однако у тебя есть шанс реабилитироваться, - вдруг протянул ей руку помощи Дюк, - но это будет непросто.

- Я уже говорила, что готова на все ради вас, - уверенно ответила Мария.

- Хорошо, - одобрил ее решимость мужчина, - сегодня состоится коронация одной юной особы. И пока она будет висеть на кресте, жрецы должны поддерживать ее жизненные силы настолько долго, насколько это возможно. Желательно до победного конца боя. Если ты преуспеешь в этом - тебя простят.

- Юная особа? - по спине Марии пробежались мурашки, - я ее знаю?

- Да. Ты ее знаешь.

И в звенящей тишине прозвучало то самое имя. И пока жрица приходила в себя от шока, Дюк вышел обратно в коридор.

Он понимал, что обрек беднягу на невыполнимую задачу. Но пошел на это осознанно. Надеялся, что девушка либо погибнет в процессе, либо двинется мозгами, либо просто опозорится, после чего ее отправят на растерзание врагам.

Как хорошо, что любезная новенькая Саша так помогла с этим вопросом. Она подобрала правильную кандидатуру для коронации. Наверняка Мария поддастся чувствам и не поднимет руку на ту, у которой принимала роды.