- Какой молодец, - хмыкнул Варк, - тогда я спокоен.

Зверин одновременно хочет преданно служить Магии Природы и при этом не забывает про свою первую миссию. Он все-таки старается по возможности освободить или облегчить судьбу пленных охотников. Жалко ему их. Бесполезны в плане науки. Зачем таким страдать?

Однако с Ночными Ветрами он давно уже не разговаривал. Они боялись приближаться к волхвам, а он не желал бросать науку. Так и случилось, что доверие к нему иссякло. Но Варк сильно не страдал.

Когда он впервые внедрился к магам природы, то очень сильно нервничал. Чувствовал себя здесь чужим и ему тоже не доверяли, видя шрам от выстрела.

Но через год мужчина втянулся в то, чем здесь занимались. И даже стал получать удовольствие от удачных экспериментов. Жажда познания взяла верх над всем: над миссией, над моралью, над товарищами.

Зверин пустил на опыты своего друга, который помог ему внедриться к волхвам. И, говорят, совесть его до сих пор не мучает.

Ивел высоко ценил достижения новобранца и поэтому решил его оставить. Тем более, Варк делал хозяину такие подарки, от которых невозможно было отказаться. Он давал результаты. А через десять лет еще и прекрасную волчицу выцепил из лап напарников.

Такой сюрприз не оставил верховного волхва равнодушным. Он предлагал Зверину повышение, хотел вывести его в город и перевести в ряды вербовщиков. Но Варк отказался. Сказал, что ему интересна непосредственно магия природы, несмотря на всю ее грязь и неудобное расположение в лесу.

Тогда Ивел предложил талантливому человеку стать главным алхимиком в столице. Но и от этого Варк отказался, признаваясь, что любит убивать людей. Но не бессмысленно. Ему был важен результат. А в столице его ждет скучнейшая работа в какой-нибудь стерильной лаборатории, разрабатывающей лекарства, яды или химическое оружие.

- Такой ерундой пускай молодые занимаются. Мне нужно видеть более высокую цель, - загадочно говорил мужчина.

И от него отстали.

Но проблемы начались, когда по лесу разнеслась новость о смерти верховного волхва. Вот тут-то все и взбудоражились.

- Вот черт, - немного нервничал Зверин, - и кто ж его убил? Волчица?

- Говорят, Ночные Ветра, - возразил Донни, - но волчица действительно пропала.

- Не удивлюсь, если это она сделала, - странно рассмеялся Варк, будто эта новость его ни капли не огорчала, - вот чертяга, а!

- Это был твой подарок, - напомнил ему с угрозой товарищ, - тебя попробуют убить.

- Закон на моей стороне, - возразил мужчина, - я подарил ему девчонку, но за ее действия никогда не был в ответе. К тому же, Ивел знал о риске. Глупца сгубила то ли страсть, то ли жадность. Вполне в его стиле.

Теперь главным вопросом было - кто займет место вожака. И маги природы недобро переглянулись.

Да, о существовании Ночного Ветра знали все, кроме самих охотников. И о том, что Варк с ними может быть связан, догадывались многие. Но доказательств не находили. Поэтому до сих пор не трогали.

Однако после смерти Ивела все могли сорваться с катушек. Если кто-то вовремя не возьмет власть в свои руки - псевдоученые займутся самоуправством и устроят анархию в своих рядах.

Но Зверин не собирался покидать леса. Он был верен своей главной жизненной миссии и не хотел так просто все бросать.

- Я создам сверхчеловека, - утвердительно сказал мужчина и развернулся, чтоб вернуться к работе, - беги, если хочешь. Тебя ведь тоже могут теперь убить за связь со мной.

- Если на меня падут подозрения - то я принесу волхвам твою голову. Также, как ты сделал это со своим бывшим другом, - пообещал товарищ.

- Эх, дурачок, зачем же ты всегда все говоришь начистоту? - с грустью спросил в воздух Варк.

И на следующее утро Донни погиб. Неведомым образом. Просто его вызвал к себе главный совет, на котором планировалось решить, кто станет следующим верховным волхвом. И во время выступления юнец испил предложенной воды, в которой, похоже, был яд.

Неизвестно, кто его подлил туда. Под подозрение пали абсолютно все. Поэтому никто не стал делать расследования и лишь решили, что теперь нужно питаться исключительно своими трофеями.

- Черт, Донни козлина! - завопил на следующее утро Варк, схватившись за голову.

Он кинулся искать противоядие или что-нибудь другое, что могло бы остановить кровотечение. Самое жуткое, что алая жидкость шла отовсюду. Даже из-под корней волос.

Нет, это не Зверин убил юнца. Но тот обещал ему неминуемую месть в случае своей смерти. Всегда подозревал псевдо-друга в возможном предательстве.

"Разорвать капилляры - гениальная мысль. Но не смертельная, - смотрел на свое отражение позже Варк, - чего же ты добивался, друг недоделанный? Что хотел этим сказать? Не верю, что ты не смог придумать ничего гениальнее".

На утреннюю встречу с братьями он не явился. Правда, за ним отправили гонца. Адъен был более чем удивлен при виде изменившегося мага природы.

- Я выпил утром что-то не то, - солгал Зверин, не моргнув глазом, - или мне что-то подмешали в мою же баклажку?

- Советую проверить ее на наличие ядов, - протянул руку товарищ.

- Я сам, благодарю, - отстранился Варк, - похоже, сегодня никому нельзя доверять. Но я хочу чтобы вы знали: я не претендую на место Ивела.

- Разве об этом шла речь? - мелькнула странная эмоция в глазах Адъена.

- Я в курсе, что все сейчас занимаются борьбой за имя верховного волхва. И еще в поднявшемся хаосе удобнее устранять неугодных. Но я не собираюсь никому мешать. Поэтому предупреждаю через вас всех остальных: дайте мне просто заниматься своим любимым делом.

Лицо Адъена было все тем же. Он натянул костяную маску на лицо и ушел обратно. Варк задумчиво уселся, глядя ему в спину.

"Сухорукин тоже попытается избавиться от меня. Это однозначно, - мужчина взглянул на грязные ногти, - но пока что я отвел от себя подозрения. Донни подарил мне алиби. Ведь никто не поверит, что он пытался убить меня после смерти. Более того - все будут ждать, когда я умру сам. Ведь никому не известно, что за болезнь заставила меня кровоточить".

Но главный вопрос оставался прежним: кто убил самого Донни?

Варк отправился купаться. Пока он смывал собственные сгустки крови с кожи, в голове крутились разные догадки по поводу смерти друга. И как он смог вколоть Зверину опасный препарат после собственных похорон?

Либо у него были подельники, либо здесь замешана магия. То, что яд был именно его - в этом Варк не сомневался. Он слишком хорошо знал своего глупого доверчивого товарища.

Кровь - это была его стихия. Ведь родители Донни были родом из Мертвых Земель. Они были магами крови. Косвенно это тоже связано с магией природы. Только ты выкачиваешь не соки из растений, а жидкость из существ.

- Вы, кстати, слышали? - раздался недалеко от его палатки голос волхва, - в тюрьме новый начальник. Бывший охотник.

- Как такое возможно? Я бы еще понял, если бы там оказался вербовщик или один из нас...

- Да, подозрительно. Хотя ходят слухи, что это не обычный охотник, а некто с печаткой.

- Древний род?! Да нет. Бред...

Варк призадумался. Но не считал это бредом. Он намеревался встретиться с этим типом. А значит - пора вылезать из своей научной коробки и идти к цели ногами.

- Куда ты собрался? - удивленно встретили его на выходе маги.

- Хочу собрать трав, - не оборачиваясь, объяснил Зверин.

- Мы слышали, тебя отравили.

- Да. Поэтому если я умру в лесу - найдите мое тело и используйте его во имя науки, - улыбнулся Варк, - я рассчитываю на вас.

- Мы исполним твою просьбу, - серьезно кивнули те.

И так мужчина беспрепятственно отправился в путь.

Он знал главного вербовщика по имени, поэтому ни у кого не возникало вопросов, зачем этому подозрительному оборванцу начальник тюрьмы. И когда Хант вышел за территорию - Варк немало удивился его смелости.