- Вы один? Без охраны? - мужчина усмехнулся.

- А чего мне бояться волхвов? - иронично переспросил тот, - вы ведь в подчинении у вербовщиков.

- Это так. Но откуда вы обо всем прознали? - хмыкнул Зверин, - я никому не говорил, что родом оттуда.

- Есть люди, которые опознали тебя. Только имени не сказали.

- Варк Зверин. Один из приближенных Ивела Сафьянова.

- Не говори этого имени, - передернуло Резникова, - теперь он мертв и я могу вздохнуть спокойно.

- Вы соперничали?

- Да, он мешал мне работать, - Хант внимательней вгляделся в одеяния собеседника, - но по какому же вопросу ко мне явился верный пес главного вербовщика?

- Я ищу спокойное место для работы, как и вы. Только и всего, - развел тот руками, - после смерти верховного волхва у нас началась серьезная борьба. Если бы не странная болезнь - меня бы убили сегодня утром.

- Как ты это определил?

- Адъен прячет в своей костяной маске парализующие порошки. Он носит ее только в те дни, когда планирует ставить опыты. Но сегодня весь день идет собрание, на котором выбирают кандидатур на место Ивела. Почему вдруг Сухоруков вздумал переодеться - я не знаю. И это стало сигналом, что пора валить.

- Что же конкретно от меня ты хочешь? В тюрьме запрещена самодеятельность. А все наши лекари работают не ради создания сверхчеловека, а просто лечат заключенных. На вас знать закрывала глаза до тех пор, пока мы не пускали ни одного мага за пределы леса. Ты же хочешь, чтобы я нарушил закон. За такое по головке не погладят.

- О, я не просил устраивать меня официально, - хрипло усмехнулся Варк, - я лишь хочу встать на место Ивела.

- Для этого нужно быть знатью, - сказал Хант, - и не просто меченым. А частью семьи.

- Хм... свадьба? - улыбнулся Варк.

- С кем? - удивился Резников.

- Есть одна деваха, с которой я бы обвенчался. Наша общая знакомая. С вашего позволения...

- Моя троюродная сестра? - нахмурился мужчина, - ничего себе ты махнул. Она же полоумная и сидит в психушке.

- Но ведь ее никогда не пустят в лес ради испытаний. Потому что у нее печатка. И это ваш братец засадил ее туда ради наследства.

- И откуда ты столько знаешь, лесной червь? - все больше мрачнел Хант.

- У меня есть много источников. Ведь я многим полезен, - Зверин откинул в сторону часть куртки, демонстрируя содержимое карманов, - с таким арсеналом вы сможете добиться любых постов. При этом никто вас ни в чем не заподозрит.

- Вижу, ты времени зря не терял, - задумчиво проговорил Резников, - и все это ради места Ивела?

- Все это ради самостоятельности. Я верен своему делу и своей работе. Сейчас мне сильно мешают ее выполнять. А я так жить не желаю. Убивать волхвов, как это сейчас делают другие, мне не резон. Я среди них чужой. Меня никто в этом не поддержит. Проще уж самому уйти и стать самостоятельным. Но без ценных кадров и личного кабинета мне это не светит.

- Ясно. А ты сможешь выполнить мой заказ?

- Все что угодно, - уверенно улыбнулся Варк.

И они договорились встретиться в более безопасном месте. Правда, как только Зверин скрылся среди деревьев, Хант увидел вдалеке повозку. Он узнал ее и двинулся навстречу.

Как и ожидалось, это были Грегори с Люнацией. Везли хоронить бедного друга. Резников выразил свое сочувствие и отблагодарил за убийство родителей. Пережег печать на Люнации, после чего распрощался с ними и вернулся на свой рабочий пост.

Варк наблюдал за ними со стороны и не вмешивался. Он узнал своих бывших пациентов. И очень ими гордился теперь за то, что выжили. К Люнации ручки потянулись сами собой, но мужчина сдержался. Сейчас ему негде заниматься экспериментами. Главное, вызнать потом у Ханта, куда эти двое направились. Как будет время - выследит их и загонит в свою будущую лабораторию.

Он не собирался убивать охотников. О нет. Он убеждал себя, что по-прежнему верен старой миссии. Но Варк искренне считал, что Люнация с Грегом способны стать сверхлюдьми. Поэтому их нельзя упускать из поля зрения.

Зверин понял, что выбрал правильную кандидатуру для помощи. Помешанный на махинациях Хант не смог устоять перед предложением малознакомого волхва. И это было им обоим на руку, как ни удивительно.

- Дорогуша, вы случайно не были в охотничьих деревнях? - состроил он милые глазки медсестре.

- Лежи спокойно, - огрызнулась она.

Умела разговаривать с зэками. "Умничка", - умилился Варк. Но он пришел сюда не за этим.

- Ах, вижу-вижу ваши чудесные длинные ножки. Ни единой ранки, ни одного шрамика, - и он хлопнул ее по попе.

За это получил пощечину. Но ничего страшного. Главное, что он выполнил то, зачем пришел. Изображать заключенного пришлось недолго.

У них с Хантом был простой план. Добиться того, чтобы Варка перевели в психушку. Для этого нужно было устранить с помощью ядов несколько знаковых личностей и взбесить кое-каких шишек.

Так медсестра, являющаяся возлюбленной одного представителя знати, вербовщик, являющийся братом одной богатой дамы и невинный заключенный, сам являющийся представителем Древнего рода, попали под раздачу. "Ничего личного. Работа", - мечтательно подумал Зверин, предвкушая свое комфортное будущее.

- Откуда у вас в тюрьме член Волчьего рода? - от скуки спросил волхв.

- Он потерял кольцо, как и я когда-то, - хмыкнул Хант, - самое забавное, что я помню его в лицо. Встречались в детстве. И он ни капли не изменился. Но... он мешается на пути к моим личным целям. А избавиться от него лично я не могу. Статус не позволяет. Да и расследование выведет на меня. Поэтому держал голубчика в заключение до удобного времени. И колечко, кстати, прикарманил.

- Тоже до удобного случая? - хмыкнул Варк.

- Да, конечно, - Резников взглянул на время, - когда же за тобой приедут? Нужно еще успеть наручники надеть.

- А можно я колечко заберу? - вдруг предложил Зверин, - ведь если его найдут у вас - начнутся подозрения. И тогда все может плохо закончиться.

- Боюсь, тебя казнят, если найдут его в твоих карманах, - пояснил Хант, - без улики можно хотя бы отбрехаться, что ты не знал, кого травил.

- А можно тогда поинтересоваться, что вы придумали на этот счет? - взыграло любопытство в мужчине.

- Я отправлю по твоему следу своего человека, - сказал начальник, - он проконтролирует, чтобы тебя посадили в нужную больницу и нужную комнату. Он же будет покровительствовать над тобой. Но тайно. Поэтому я не назову его имени.

- Это будет медбрат? Врач? Начальник больницы? - спросил Варк.

- Увидишь. Но, надеюсь, не скоро. Иначе наш план провалится, - Хант снова взглянул на часы и достал наручники, - как ты планируешь пронести яды, будучи в смирительной рубашке?

- Мне не обязательно делать этого. Ведь знания находятся вот здесь, - и Зверин показал пальцем на собственную голову.

- Ну ладно, - кивнул Резников и сделал задуманное.

Казалось бы, все под контролем. Они ехали в психушку, лошадка тихо засыпала. Говорят, на въезде в город должны предоставить машину. Но все покатилось псу под хвост.

На полпути повозку тормознули. Зверин смотрел на чудаковатых людей, разодетых в мрачные тона с повязками по всему телу и думал, что это попрошайки.

Но те их обманули дважды. Сначала выяснилось, что это не попрошайки. А потом повозку гопонули. Короче кучера убили, сопровождение взяли в плен, а бедного Зверина похитили. Вот этого он ожидал меньше всего.

- Это какая-то ошибка, - стучал по двери мужчина, - зачем вы держите меня здесь?

В ответ тишина. Сначала Варк не сильно волновался, ведь он остался жив. Но чем дольше его тут держали - тем сильнее сочилась кровь через поры. Похоже, действие противоядия закончилось и болезнь, вызванная ядом Донни, вернулась.

Лишь через час к мужчине явился некий Дюк, назвавший себя правой рукой жреца Романа. Но к этому моменту Варку уже было плевать на статусы.