Натянув капюшон до подбородка и пришпорив своего скакуна, темный эльф направился в столицу, чтобы уладить кое-какие дела. Конечно, в столице большая вероятность быть узнанным, но вряд ли кто поверит, что он настоящий князь Илэриан, пропавший двести лет назад. Тогда, у ан" дуинов, он придумал блестящий план, как перестать существовать для Алувьен, а потом уничтожить ее. Да, с порцией яда они ошиблись, но, слава Кверриту, вовремя успели ввести ему противоядие. Жаль только, что и дриаду пришлось уничтожить. Она ведь ему начинала нравиться, тем более, что помогла ему в том, чтобы влюбить в себя эту грязную убийцу, а потом упиваться ее ревностью. Великие боги, какая же ярость горела в ее глазах! Еще немного и мир вокруг нее вспыхнул факелом. Мечтательно вздохнув, темный эльф весело рассмеялся.

Через три дня непредсказуемая Удача решила улыбнуться ему своей очаровательной улыбкой. Тот знаменательный день складывался для него весьма благоприятно и, желая закрепить успех, Илэр не спеша направился к довольно приличному трактиру. Звонкий стук копыт заставил его рефлекторно вжаться в стену, сливая с тенью, благодаря плащу-хамелеону. На площадь, верхом на вороном коне, вылетели две девушки — дриада и светлая эльфийка, одетая в ученический костюм Гильдии Убийц, а вот на дриаде был простой серый облегающий ее ладную фигурку костюм. В первый миг Илэр не поверил своим глазам, узнав в дриаде покойную Целительницу Свериан, но встретившись с ней взглядом, он понял, что нашел Алувьен. Только у нее был такой взгляд — жесткий, саркастичный, холодный, который, казалось, выворачивал твою душу на изнанку. Правда, когда она встретилась с ним взглядом, в них промелькнула растерянность. Увидев, что она собирается слезть с седла, Илэр поспешно скрылся в темном переулке. Нет, еще не время. Пока она не должна знать, что он жив, а когда узнает, то для нее все будет кончено. Торжествующая и предвкушающая улыбка коснулась губ темного эльфа и еще долго не сходила с них. Наконец, он сможет отомстить ей!

Последующие четыре дня прошли довольно спокойно. Охотники из Гильдии Убийц за это время еще ни разу не заявили о себе, чему я была рада. Мой план по сведению Дрима и Рен постепенно притворялся в жизнь. Тщательно присматриваясь к темному эльфу, я пришла к выводу, что он довольно-таки неплохой, вот только замашки у него Илэровские, ну ничего, это можно быстро искоренить.

Все эти четыре я старалась оставлять как можно чаще эльфов наедине, чтобы они как можно лучше узнали друг друга, попутно уходя на охоту. Для особого контраста между собой и Ренатой, я вела себя по отношению к Дриму грубо, жестко, постоянно унижая и оскорбляя его, однажды едва не сломав ему руку, что заставило темного эльфа напрягаться в моем присутствии, что меня весьма устраивало. Невозможно полюбить того, кого ты боишься.

Устроившись возле костра, я решила вздремнуть. Дрим и Рен о чем-то весьма оживленно разговаривали, иногда повышая голос, но глянув в мою сторону, вновь переходили на шепот.

Поспать мне не удалось. Услышав сквозь сон осторожные почти не слышные шаги, я тут же проснулась, но открывать глаза не стала, лишь поудобнее перехватила рукояти клинков. Подумав, я незаметно перетекла в такую стойку, с которой можно почти молниеносно вскочить на ноги и атаковать или встретить удар.

— Приветствую вас, — раздался учтивый мужской голос, — могу ли я присоединиться к вашему костру?

Я попыталась магически прощупать его, чтобы определить, кто он- эльф или оборотень — но наткнулась на такую глухую стену, что меня это сильно насторожило. Я приоткрыла глаза так, что тени от ресниц скрывали это, и посмотрела на пришедшего. Высокий, худощавый, гибкий, как хлыст, и такой же опасный. Нет, это было видно не по количеству оружия, а по тому, как незнакомец двигался. Каждое его движение было наполнено едва сдерживаемой силой, силой, которая заставила мое сердце судорожно сжаться и пропустить удар.

Вскочив на ноги, я уперла кончик меча мужчине в горло и тихим, срывающимся на рычание голосом спросила:

— Кто ты?

Мужчина посмотрел на меня с интересом, осторожно попытавшись отнять от своего горла острие меча, но я не позволила этому осуществиться. Чуть подняв глаза, я встретилась на миг с ним взглядом и утонула в золоте его глаз. Да, действительно, цвет его радужки был, как старое золото, и в глазах светилась горькая и усталая мудрость, словно мужчина хлебнул столько горя, что его хватило на сотни.

Всем своим существом я чувствовала в нем столько силы, что она заставила меня задрожать, но клинка я так и не убрала, даже наоборот, чуть крепче прижала к его горлу. Молчаливая дуэль взглядов продолжалась минут пять, пока незнакомец не отвел глаза, хотя было ясно нам обоим, что наши гляделки могли еще долго продолжаться.

— Кто я? — задумчиво переспросил он и ответил, — тот, кто всегда в пути.

— Неприкаянная душа? — съязвила я, — непохож, слишком материален, — в подтверждении своих слов я чуть порезала его. Темная кровь выступила на смуглой коже шее.

— А… — запнулась Рен, вспомнив о том, что у меня другое имя, — Элрин, зачем ты так?

— Присоединяюсь, — Дрим подошел к эльфийке и чуть приобнял ее за плечи, — зачем же так грубо?

Мне стоило больших усилий, что не сорваться на них. Гнев клокотал в моей груди, как кипящая вода, обжигая и заставляя прикладывать все больше усилий, чтобы держать себя в руках.

— Она права, — мягко произнес незнакомец, — не следует проникаться дружелюбием к первому встречному. Все в порядке. Прошу вас, опустите свой меч, — и увидев мои сузившиеся глаза, добавил, — потому что, если вы меня убьете, то следующая подсказка к Родинку для вас потеряна.

Неужели это он должен показать мне новую подсказку? На миг я поверила и едва не опустила клинок, но чувство самосохранение взвыло во мне, требуя не отпускать меча, пока не удостоверюсь в том, что на незнакомце нет ничего, кроме одежды. Мои глаза скользнули по фигуре мужчины, отмечая спрятанное оружие. Его было совсем немного, что меня, признаться, заставило задуматься. Нет, я, конечно, не требую, что бы все были увешаны оружием, как праздничные деревья, но самый минимум должен присутствовать- меч, кинжал, ножи или метательные звезды (по предпочтениям), арбалет или лук — все больше ничего и не нужно! А у него был только простой двуручный меч да кинжал. Подозрительно это, но впрочем, если он обладает неограниченным запасом магической энергии, то пожалуйста, а так сталь бывает вернее магии. Чуть прищурившись, я вновь вгляделась в ауру мужчины и заметила нечто необычное. Казалось, что воздух возле него дрожит, а в самой ауре проскакивали искры золото-красного цвета. Мне показалось или нет, но на миг мне почудилось призрачное кожистое крыло.

— Что-то не так? — вежливо поинтересовался мужчина.

— Ты не обычный смертный, — хмуро ответила я, тем не менее, опуская клинок, но не убирая его в ножны, — и это меня беспокоит.

— Если бы я был обычным смертным, — несколько иронично отозвался он, картинно изогнув темную бровь, — то вряд ли смог так долго хранить подсказку.

— Простите, что вмешиваюсь, — влез темный эльф, — но о какой подсказке вы говорите?

— О какой надо, — отрезала я нарочито грубым голосом и вновь обратилась к мужчине, — так как тебя звать?

— Эссарин, — с легким полупоклоном представился он, — могу ли и я знать ваши имена?

— Рената, — прощебетала девушка, кокетливо улыбнувшись, — можно просто Рен.

— Dak" Drim, — склонил голову темный эльф, — Дрим.

— Элрин, — я сказала это таким тоном, будто делала одолжение.

Рен удивленно шевельнула остреньким ушком в мою сторону и кинула мне косой озадаченный взгляд. Дрим же едва заметно философски пожал плечами — мол, мужененавистница, что поделаешь? Я проигнорировала их и посмотрела в ночное небо, в котором холодно светила одинокая луна. Мне нужно на охоту, потому что держать одновременно две иллюзию очень тяжело.

Я направилась вглубь леса, бросив через плечо: