— Сейчас тебе будет кровь, — криво усмехнулся Смерть, — ты же в гостях у вампиров. А где Илэр?

И точно, за столом не было темного князя, но я точно помню, что он шел первым. Может, куда-то свернул? Например: в туалетную комнату, чтобы привести себя в порядок. Легок на помине. В зал вошел Илэр, идеально причесанный, на камзоле не единой складочки и пылиночки, весь его вид говорил о том, что он принадлежит Темному Двору.

Обеспокоено глянув на меня, он сел напротив и тихо сказал:

— Алувьен, тебе нужно срочно сделать перевязку, иначе ты упадешь бессознания. Тем более, ты столько крови потеряла.

— Все в порядке, — выдавила я, обессилено откидываясь на спинку стула.

Темный эльф недоверчиво покачал головой, явно не соглашаясь со мной, но больше ничего не говоря. Я закрыла глаза, падая в некое сонное состояние и боясь того, что я могу наделать, когда меня скрутит нехватка энергии. Вообще, я заметила, что она в последнее время быстро расходуется, словно кто-то тянет ее из меня, но это могут сделать, пожалуй, только энергетические вампиры, которым я сделала глобальную зачистку, когда поняла, какую опасность они представляют для меня.

Тихий стук блюд вывел меня из оцепенения, но все закружилось перед глазами, когда я их открыла. Пришлось вцепиться в край стола, чтобы не упасть. Я облизнула губы и поняла, что вся еда с кровью, которая мне сейчас необходима. Из последних сил я держала себя в руках, пока ждала хозяина замка. Наконец, он пришел, ведя за собой Изабелл. Девушка была смертельно бледной, а глаза и нос покраснели от недавно пролитых слез, но держалась она, как королева. Молодец, девочка, ты не пропадешь, я знаю это.

Вампир и Изабелл сели во главе стола, и первый что-то говорил, но я не слышала что, а потом все принялись за еду. Я чувствовала, что за столом, кроме нас, еще вампиров- Господ тридцать, которые были сильно раздразнены моей кровью, которая чуть прекратила свой бег.

— Алувьен, что тебе положить? — наклонился ко мне Тениан.

— Что-нибудь кровавое, — бледно улыбнулась я, смотря, но не видя его, — мне нужна или кровь или смерть, но тут пока никто не собирается умирать ради меня.

Глава положил мне что-то на тарелку, это 'что-то' было похоже на кусок сырого мяса, но я не стала разбираться кого. Вцепившись зубами в мясо, как оголодавший волк, я начала сосать кровь, постепенно приходя в себя и обретая чувства. Взгляд прояснился, и я заметила, как вампиры кидают на меня косые взгляды. Сами-то они аккуратно пользовались ножом и вилкой, отрезая от мяса крохотные кусочки, или, посадив кого-нибудь себе на колени, пили кровь из шеи. Я против воли глянула на Изабелл и облегченно вздохнула, увидев, что вампир не пьет ее кровь, но все же даже отсюда были видны зажившие укусы.

Во время ужина я была не способна говорить о подсказке, поэтому мы вновь были в кабинете, закончив ужинать. Я до сих пор не пойму, как он понял, что я не в том состоянии, ведь я накинула на себя сферу. Ладно, потом спрошу.

Мы расположились за круглым столом, кроме Изабелл, которая встала за спиной Кармил-кнеза, положив руки к нему на плечи. Меня еще успели перевязать и смазать раны мазью, которая просто горела. Я пришла в себя настолько, что вновь начала злиться на свою воспитанницу, которая ничего мне не говорила последние три года.

— Итак, — начал вампир, — вам нужна подсказка. Как вы знаете, вы должны за нее заплатить, причем каждый хранитель ставит свою цену.

— То есть, испытания Сумеречных Людей — это плата? — уточнил Тениан.

— Да, — кивнул Кармил-кнез, — это плата, которые не все в состоянии оплатить.

— И что же вы хотите, Кармил-кнез? — мурлыкнул Илэр, чуть склонив голову на бок и его серебряные глаза заискрились, словно он что-то предвкушал.

— Неужели вы мне сейчас предложите, чтобы был нарушен договор? — вздернула я бровь.

— Нет, что вы, Алувьен, — легко рассмеялся вампир, — этот договор очень удобен для меня. Он позволяет держать моих подданных в узде, благодаря вам и вашей репутации. Стоит только им напомнить, что вы можете спокойно нагрянуть сюда и убить их, если только поползут слухи о том, что предел нарушен, а я подтвержу это, сказав что они нарушили, и не заступлюсь за них.

— Тонкий шантаж, — презрительно усмехнулся глава, — к счастью, я к этому способу не прибегаю, зная, что никто меня не подведет.

— Глава Гильдии, думаете я не знаю о том, что на каждом убийце стоит маячок, поставленный очень сильным магом, и еще нерушимая древняя клятва верности, которую ни один маг современности не в силах снять, потому что утерян секрет? — тонко улыбнулся повелитель вампиров, — это тотальный контроль, к которому я, к своему сожалению, не могу прибегнуть, потому что на вампиров эта клятва и маяки не действует.

— Давайте вернемся к подсказке, — раздраженно произнесла я, и дриада успокаивающе положила мне руку на плечо, — что вы хотите за нее?

— Знаете, Алувьен, у меня так давно не было интересной игрушки, — многозначительно протянул вампир, — что, получив что-то интересное, готов отдать подсказку первому встречному.

— Ах, неужели вы уже наигрались с Изабелл? — издевательски поинтересовалась я, хотя внутри меня горел огонь ярости, — теперь вам нужно новая?

Изабелл вздрогнула, услышав это. Вероятно, ей в голову никогда не приходила мысль, что ее воспринимают, как забавную игрушку. Что ж, девочка, ты должна понять, что мир не так чист и прекрасен, как тебе кажется.

— Изабелл для меня не игрушка, — с ледяной вежливостью ответил Кармил-кнез, — она моя Спутница, вторая половина моей души…

— Что я слышу? У вампиров уже есть лишние души, которые не забрал Дьявол? — знаю, что я играю с огнем, но я сейчас была на взводе. Видите ли, ему игрушка нужна!

— Тьма, — предупреждающе сказал глава, — мы сейчас на вражеской территории.

— Мы всегда среди врагов, — фыркнула я.

— Кармил-кнез, будьте любезны, наконец, сообщить, что же вам нужно? — вежливо произнесла дриада.

— Да, скажите, Кармил-кнез, — улыбнулся Илэр. Признаться, меня это насторожило. Мне показалось на долю секунды, что темный эльф и вампир в сговоре.

— Сущий пустяк, — заверил нас хозяин замка и обаятельно улыбнулся, — вы можете отдать ее прямо сейчас, но не навсегда, а, допустим, на пару десятилетий.

— И что же это? — выгнул бровь темный эльф.

В ответ вампир посмотрел на дриаду, у которой от удивления распахнулись глаза.

— Дриаду вы не получите, — сухо сообщила я, — ни при каких условиях.

— Нет, дриада мне не нужна, пусть даже чистокровная, — промурлыкал вампир и посмотрел на меня, — мне нужны вы, Алувьен. Такого удивительного существа, как вы, я еще не встречал, а мне очень интересно узнать, на что вы способны.

— Сейчас вы узнаете, — рыча, пообещала я, вставая из-за стола и вытаскивая клинки.

Тут же во мне вскипела жажда крови, жидким огнем пробежав по венам.

— Я узнаю это чувство, — пораженно выдохнул Кармил-кнез, — вы хотите крови.

— Хочу, вашей, — яростным голосом ответила я, и жажда крови схлынула, чтобы сегодня не вернуться, — чтобы я, Тьма, была на побегушках у вампира?! Да никогда! Я даже заказы не выполняю, когда заказчик вампир.

Кармил-кнез, по всей видимости, забавлялся. Откинувшись на спинку кресла, он скрестил руки на груди и с возрастающим интересом наблюдал за мной.

— Алувьен, назад, оружие в ножны, — отозвал меня глава, — это приказ.

Я обозленной тигрицей, вернув клинки в наспинные ножны, обернулась к Смерти, на котором была маска спокойствия и легкой презрительности. Конечно, это же не ему предложили стать игрушкой! Да что бы я, убийца высшего ранга, выбирающая по собственному желания заказчика и имеющая такую же власть, как у Главы Гильдии Убийц, была чей-то прихотью? Да никогда! Уж лучше я останусь без подсказки, чем буду на побегушках у вампира.

Поднявшись с кресла одним слитным и грациозным движением, Тениан подошел ко мне и чуть приобнял меня за плечи сзади, аккуратно отведя меня в противоположную от стола сторону. Я зло скрипнула зубами, позволяя ему в полной мере почувствовать мое состояние. Если честно, это было иногда удобно, когда он мог чувствовать настроения других и выносить наиболее верные решения.