— А ты и вправду, Клава, стала настоящей Розой, — сказал он. — Красавица!
— Да будет вам, Алексей Иванович, — смутилась Клава. — Солдаты всегда говорят комплименты девушкам, это я уж знаю.
— Откуда ты знаешь? — Алексей впервые за последние недели рассмеялся.
— Так предполагаю, — поправилась Клава. — Так уж принято!
София Алексеевна принесла чай.
И они, как старые добрые друзья, говорили обо всём за чаем, вспоминали мирные дни, а иногда Алёша скупо отвечал на их вопросы о фронтовых буднях.
После Клава проводила гостя до дома, а он в свою очередь не отпустил её одну — довёл до избы.
В таинственности сумерек они встречались ещё несколько раз, но не успели сказать друг другу заветные и главные слова.
После Новогоднего праздника Алексея Окунева вызвали в райцентр в военкомат и отправили опять на фронт.
В сумерках Клава молилась, чтобы Бог уберёг Алексея от смерти.
Летел фашист над полем
— Клавка, заводи лошадь круче! — командовала Зина Морозова. — Легче будет сбрасывать.
— Куда её круче? — возразила Клава. — Смотри, еле стоит на ногах, если грохнется, нам её не поднять.
— Ну, ладно, ладно, — согласилась Морозова.
Подружки вывозили навоз от скотного двора на колхозное поле.
Стоял чудесный мартовский день, припекало солнышко.
К весне в Чурове ощущали голод не только лошади, коровы, овцы, но в первую очередь, конечно, люди. Таяли запасы зерна, картошки, квашеной капусты, мяса, у кого оно было, и всего другого, что можно было кушать.
Хотя чуровцы работали, что называется, день и ночь, трудодни отоваривали скупо — по 150 граммов зерна. Когда Клава принесла хлебный заработок домой, София Алексеевна не удержала слёз.
— Что ты, мама, успокойся, — сказала Клава. — Проживём, у нас вон хрюшка в хлеву, овцы, курицы есть, не умрём с голоду. А про зерно ты же знаешь, в колхозе лозунг: «Всё — для фронта, всё — для победы!». Кто же нам даст зерна больше? Хорошо, что и по сто пятьдесят граммов выделили, и за это спасибо Афоне.
— Да и то правда, — согласилась София Алексеевна.
Девушки разгрузили навоз с саней, присели передохнуть.
Солнышко пригревало почти, как летом.
Кое-где на бугорках зеленела травка, лес уже не был тёмным, начинал светлеть, зацветал ивняк, из низин тянуло запахом прошлогодних листьев.
— Слышишь, кто-то летит, — вдруг заволновалась Морозова. — Может, какой самолёт?
— Какие у нас в Чурове самолёты? — удивилась Клава. — Ты чего?
Но гул на самом деле был слышен, приближался. Клава, приставив ладонь ко лбу, увидела вдали, на горизонте очертания самолёта. Приближаясь, он стал снижаться над полем, где была повозка. Лошадь захрапела от страха, перебирала ногами, дергала поводья. Девушки, задрав головы вверх, хотели уже замахать руками и закричать от радости, но тут увидели на крыльях широкие чёрные кресты.
— Фашист! — закричала Зина. — Ложись!
Они упали на холодную землю.
Самолёт сделал круг над повозкой, но не сбросил бомбу, не открыл огонь из пулемёта, чего так боялись девушки. Они поднялись на ноги. И увидели, как машина, опускаясь всё ниже, стала задевать верхушки деревьев ближнего леса, из-под винта полетели в разные стороны срезанные ветки, вскоре фашист буквально скрылся в лесу.
— Наверное, в Чёрный ручей упал, — предположила Зина.
Так называлось глухое лесное место.
Подруги быстро сели в сани, поехали в деревню. Вражеский самолёт заметили и другие, событие взбудоражило всё Чурово. Несколько человек побежали к бригадиру Афанасьеву, тот сообщил в соответствующие органы о происшествии.
Спустя час-другой, к избе деда Клочкова, которая стояла на окраине деревни, ближе к лесу, постучал незнакомец. Дед вышел и увидел перед собой фрица — лицо в ссадинах, одежда порвана, в глазах страх. Клочков понял, кто он таков, но не испугался врага. И, вот уж истинно русский характер, даже вынес фашисту кружку молока, когда тот знаками показал, что он хочет пить.
После, прихрамывая на левую ногу, Клочков повёл фрица в центр деревни. Там уже собрался народ. Фашист, мешая отдельные русские слова с немецким языком, а больше знаками пояснил, что залез на дерево, увидел дым из печной трубы и по нему вышел на деревню. Взяв прутик, фриц нарисовал на песке фигуру, а потом сложил крестом руки на груди: мол, там мертвец.
Бригадир отдал распоряжение снарядить подводу на Чёрный ручей.
Подвода уже отъехала, когда на окраине Чурова, на большой луговине, приземлился самолёт из Вологды, прилетело военное начальство.
Причину полёта вражеского самолета и неожиданного падения доподлинно так и не узнали. Из допроса пленных выяснили, что трое членов экипажа просили командира сделать посадку на поле, но тот ответил: «Я в руки русских не сдамся живым». И развернул машину в сторону леса. Трое воспользовались парашютами, обрывки куполов белели на верхушках деревьев, а командир, якобы, разбился, но его труп почему-то не нашли.
Пока один из членов экипажа добирался до деревни, двое других сожгли все документы и бумаги. Какова была цель их полёта в глубокий тыл — осталось тайной. Хотя пленные говорили, что имели задание сфотографировать Волжскую плотину в Рыбинске.
Два дня пленных держали в здании начальной школы, а на третий увезли в Вологду.
В памяти Клавы надолго засел страх от всей этой истории.
Да и другие девчата побаивались ходить за грибами или ягодами в сторону Чёрного ручья, всё им казалось, будто мёртвый немец ремонтирует там самолёт, который так и остался в лесу, вывезли его оттуда, спустя годы.
Великая радость
Стоял тёплый, но хмурый день начала мая.
В деревне люди давно проснулись, каждый занимался привычным своим делом.
И тут произошло неожиданное.
Что-то случилось с почтальоном Павлушей.
Войдя в Чурова со стороны села Троицкого, почтальон поставил потёртую сумку посреди дороги, а сам, подняв руки вверх, вращая ладонями, вприпляску начал кругами ходить вокруг сумки, будто совершал какой-то обряд. Он бормотал что-то, как бы разговаривал сам с собою.
И это было удивительно для Павлуши, всегда слегка замкнутого в себе и как бы отстранённого.
В то время бригадир Афанасьев шёл на конюшню.
Он увидел пляшущего Павлушу и остановился.
— Уж не вышел ли он из ума? — вслух проронил Афоня, изумлённый непривычным поведением почтальона.
И вместо конюшни пошёл к нему.
Заметив бригадира, почтальон остановился, а после ещё резвее запрыгал вокруг сумки. Подойдя, Афанасьев стал разглядывать Павлушу, будто век не видел.
— Великая радость, Иван Данилович! — закричал почтальон.
— Да что такое? — не понял бригадир.
— Война закончилась! Мы победили!
И почтальон заплясал на месте.
— Неужели? — усомнился бригадир. — Не врёшь?
— Правда! Несу новость с самой почты!
Тогда и Иван Данилович заорал во всю глотку какие-то слова, обнял Павлушу, и они вместе отплясали вокруг сумки.
Новость вихрем облетела дома в Чурове.
Люди выбегали, обнимались, плакали, смеялись, кричали.
Кто-то принёс большой молоток и начал сильно бить по металлической пластине, висевшей для оповещения о пожаре — звон поплыл над деревней.
Клава, не помня себя от счастья, упала на колени перед иконой в избе, сквозь слёзы молилась:
— Слава тебе, Господи, слава Тебе!
Весь деревенский мир, исполненный неповторимости, пришёл в движение. Всякий хотел что-то сделать, что-то сказать, куда-то пойти.
В души людей пришла Великая Радость!
По русскому обычаю чуровцы стихийно устроили общие посиделки.
Из двух-трёх изб вынесли столы и поставили на улице, а все остальные несли на столы кто что мог — горбушку хлеба, кусок сала, кринку кваса, соленые огурцы, вареную картошку. Собранное это нехитрое застолье было таким чистосердечным, что многие плакали от счастья.
Ни в одной избе в Чурове 9 мая 1945 года не нашлось бутылки вина.
