Вдвоём они выбрались из своего уютного угла и прошли в середину залы. Только тогда они заметили, что большинство посетителей и слуг стояли, прильнув к окнам, и бурно обсуждали что-то происходящее на улице. Среди них Влад увидел и знакомую служанку, однако до неё ему уже не было дела. Оставив хозяину заведения несколько монет серебром, они направились к выходу, где уже образовался небольшой затор - все пытались выйти на улицу.

- Что здесь творится? - спросил Олег у одного из зевак. - Драка что ли?

- Нет, господин унтер-офицер, - ответил тот. - Тут дело поинтереснее. Добрые горожане изловили ведьму и собираются вздёрнуть её на перекладине у лавки старьёвщика. Перекладина там добротная, осиновая, любую нечисть отвадит.

Влад и Олег встревожено переглянулись.

- Какую ещё ведьму? - спросил Олег, рука его уже лежала на поясе, поглаживая рукоять кавалерийской сабли.

- Да шаталась тут одна целый день, - произнёс низенький толстяк в униформе мастерового с массивной гильдейской нашивкой на груди. - Тощая, вся в каком-то чёрном тряпье. Её ещё кажись деревенские Галкой звали.

- Ох, святые праведники! - воскликнул Олег и бешено заработал локтями, продвигаясь к выходу из трактира.

Влад только и успел бросить ему вслед удивлённое "А что случилось?", после чего, не дожидаясь разъяснений, ринулся следом. Вместе они вывалились на улицу и стали проталкиваться через толпу прямиком туда, где на возвышавшейся над головами Г-образной перекладине сидел какой-то "добрый горожанин" и деловито вязал узел из толстой веревки.

- Опять они за своё, - сказал Олег, когда Владу удалось-таки с ним поравняться. - В том году приехали в город какие-то бродяги из Нижнего Урда, все как один больные холерой. Они, правда, передохли всего за неделю, да только зараза уже гулять пошла. Пока суд да дело, местные забили на площади камнями двух старух, мол, это они на Марбург порчу навели. И такие истории из года в год, а этой весной и вовсе через день. Человек пять уже пострадало, двоих убили, у одного дом подожгли.

- За что дом-то? - удивился Влад.

- Да торговал он то ли мазями, то ли притирками, а кому-то в голову пришло, что он так чуму среди народа сеет.

- Что ж, людям свойственно терять разум от страха. И это свойство особенно часто проявляется в отдалённых провинциях.

- А что, у вас, в столице, всё не так? - ехидно поинтересовался Олег.

- Да везде так, - отмахнулся Влад. - Только в столице хотя бы городская стража работает как надо. Кстати, что за Галка-то? Кого они вешать собрались?

- Чёрная Галка - травница из Вершки. В отцовской артели её каждый шахтёр знает. Никакая она не ведьма, хотя по виду и не скажешь, и с того света народу вернула больше, чем все местные лекари.

- Так что же они, ослепли что ли?

- Именно, господин Де"Сенд, именно.

- А имя-то у неё есть, у этой Чёрной Галки?

- Ют её зовут. Просто Ют, фамилии никто не знает.

- Ют...

Расталкивая со своего пути зевак, они быстро продвигались к переднему краю толпы, при этом заработав немало пинков и зуботычин от возмущённых горожан.

Один мужчина, низкий, но весьма плотно сложенный, бросил на Влада злобный взгляд и так сильно ударил его локтем в грудь, что королевский агент чуть не упал и согнулся пополам, силясь сделать глоток воздуха. Когда же Влад перевёл дыхание и осмотрелся в поисках наглеца, того уже и след простыл. Процедив сквозь зубы ругательство, он принялся догонять Олега.

Подобравшись вплотную к пятачку свободного места, где возвышалась импровизированная виселица, они увидели, что двое крепких молодцев волокут под руки яростно отбивающуюся молодую женщину. Влад быстро оценил ситуацию: большая часть народа собралась только чтобы посмотреть на расправу, кто-то даже робко выражал недовольство, а старьёвщик, возле лавки которого происходило всё это действо, только и мог, что испуганно выглядывать из окна и качать головой. Самих зачинщиков оказалось не так уж и много, человек десять или одиннадцать.

- Видите дверь в лавку? - шепнул Влад Олегу.

- Само собой.

- Прочная или нет?

- Бывал я у него пару раз, дверь на честном слове держится, да на паре ржавых петель.

- Отлично. А теперь, смотрите: несколько человек держит толпу на расстоянии?

- Да, ребята крупные.

- Сумеете с ними справиться?

- Легко. Я весь в отца, а он в молодости подковы гнул и даже как-то раз быка зашиб.

- Подковой что ли?

- Нет, кулаком.

- Ох, ну тогда я спокоен, - сказал Влад и, коротко замахнувшись, резко ударил одного из стоявших в оцеплении людей в челюсть - тот, издав неопределённый звук, тяжело опрокинулся на спину.

Вместе они прорвались в образовавшуюся брешь. Влад тут же бросился на помощь травнице, которой уже накидывали петлю на шею, а Олег, раздав пару богатырских ударов, выхватил саблю, бросился на взбешённых линчевателей и обратил их в суматошное бегство.

Времени было мало. Влад, на ходу подобрав с земли увесистый булыжник, запустил им прямиком в сидящего на перекладине человека. Тот, с воплями и руганью, рухнул вниз, подмяв под себя одного из тех, кто держал Чёрную Галку. Второй успел сориентироваться и поднял для защиты кулаки, так что Владу пришлось-таки достать шпагу, чтобы заставить его отступить.

- Олег, уходим! - крикнул он.

Бравый драгун, сделав ещё пару отчаянных выпадов, резко развернулся и с разгона протаранил дверь лавки старьёвщика. Влад толкнул следом дрожащую как осиновый лист травницу и, потянувшись за пазуху, достал пистолет с длинным и узким стволом. Выстрел в воздух, прогрохотавший подобно весеннему грому, заставил толпу отпрянуть назад, и беглецы выиграли несколько спасительных секунд. Когда самые рьяные ринулись за ними в погоню, троица уже пробежала весь дом насквозь и выбралась через чёрный ход на соседнюю улочку.

Олег быстро осмотрелся и обнаружил сиротливо приткнувшуюся к крыльцу деревянную скамейку. Он едва успел подпереть ею дверь, на которую в тот же миг обрушился град ударов. Кто-то особо буйный, выбив табуреткой ставни, полез через окно, однако, получив несколько уколов шпагой, быстро убрался обратно.

- Ты знаешь, куда бежать? - спросил Влад у Олега.

- Конечно, я же тут вырос. Я пойду вперёд, а ты помоги Галке. За мной!

Бежать наравне с мужчинами измученная травница не могла, поэтому Влад подхватил её на руки, и, к большому его удивлению, она оказалась изумительно лёгкой, хотя и отличалась высоким ростом.

Олег провёл их безлюдными задворками и подворотнями, в которых, будучи местным, прекрасно ориентировался. Влад такое умение всегда очень ценил. Родившись в одном из старых и крайне неблагополучных районов столицы, он тоже знал все окрестности и закоулки, как свои пять пальцев. Мальчишки, не изнеженные домашним воспитанием, всегда были в этом схожи, будь то беспризорные дети городской бедноты или непослушные отпрыски мелких аристократов.

От начавшейся, было, погони они оторвались быстро, минут за пять-семь. Влад не сомневался, что из стычки с преследователями им с Олегом удалось бы выйти победителями, но проливать чью-то кровь в первый же день своего пребывания в Марбурге он считал не самой лучшей идеей. Достаточно будет того бедолаги, которому он немного продырявил шкуру.

- Устал? - бросил через плечо Олег, остановившись у выхода из переулка и осторожно выглядывая за угол. - Потерпи, скоро придём в безопасное место.

- Да, отдышаться было бы неплохо.

- Тогда, быть может, вы сперва меня отпустите? - сухо поинтересовалась травница, до этого всю дорогу молчавшая.

Голос её, несмотря на грубоватые нотки, показался Владу приятным, и он, извинившись за доставленные неудобства, аккуратно поставил её на ноги.

- Всё в порядке, - она отряхнула своё растрёпанное платье и разочаровано вздохнула: - Ну что за люди? Лечишь их, а они потом плюют тебе вслед, хулят на чём свет стоит и пытаются в петлю засунуть. Ещё и сумку отобрали, все покупки псу под хвост!