- Постараюсь вам поспособствовать, но ничего не обещаю - карантин ввёл серьёзные ограничения на вход и выход с территории рабочего посёлка. Это вынужденная мера, и мы ни в коем случае не пытаемся ничего скрыть.

- Не переживайте. Думаю, моих полномочий хватит, чтобы обойти эту проблему. Ну и вы с вашим отцом, надеюсь, поможете мне в этом?

Олег едва заметно ухмыльнулся и кивнул.

- Вы обедали, господин Де"Сенд? - спросил он.

- Можно просто Влад. Нет, ещё не успел.

- Тогда, быть может, посетим одну замечательную таверну? Здесь недалеко, минут десять быстрым шагом.

- Не откажусь, - с готовностью согласился Влад. - Ведите.

Он задержался на несколько минут для того, чтобы объяснить секретарю, какие именно бумаги из всей огромной кучи он должен подготовить к моменту его возвращения. Секретарь, всё внимательно выслушав, сразу погрустнел, однако перечить не стал.

Вскоре Влад и Олег уже шагали по одной из улочек Марбурга в направлении таверны "Алмазная кирка", которую последний расписывал как лучшее заведение во всём городе, где кормят подчас не хуже, чем на приёмах в Отто фон Вальца. На это Влад заметил, что на столе у барона было представлено больше деликатесов, чем еды, и Олег расхохотался, сказав, что полностью с ним согласен.

Марбург, выстроенный у подножия пологого холма, был похож на уменьшенную копию Вальцберга: та же аскетичная архитектура, та же вездесущая брусчатка, и даже собор святого Корнелия, покровителя рудокопов и каменщиков, чем-то походил на уменьшенную в несколько раз копию вальцбергской базилики.

Бросался в глаза только этнический состав жителей, ведь на добычу алмазов сюда стекались работяги со всего Бернхольда и сопредельных областей. То, что каких-то двести лет назад считалось каторгой, теперь стало желанной работой, за которую хорошо и стабильно платят. В толпе мелькали и худощавые, но плечистые местные, и коренастые, светловолосые северяне, и смуглые, раскосые жители Верхнего Урда, и даже несколько человек с кожей цвета тёмного шоколада - судя по виду, телохранителей какого-то богатого человека.

- Такое разнообразие только в портовых городах можно увидеть, - сказал Влад, когда они с Олегом миновали небольшую рыночную площадь. - Там где процветают торговля и морское дело.

- Алмазы тоже притягивают многих, - ответил Олег. - Правда, сюда трудновато добраться, но за звонкой монетой люди порой ходили и на край света, так что вряд ли стоит удивляться здешней публике.

- Они тоже боятся перемен, которые может принести с собой граф Дорштейн? - спросил Влад.

- Опасаются, - уклончиво ответил Клемм-младший. - Здесь очень многое завязано на барона, и большинство сделок заключается с расчётом на его покровительство. Как отнесётся его сиятельство к бывшим партнёрам своего родственничка, остаётся только гадать. А такая неопределённость вредна для дела.

- Политика.

- Она самая.

"Алмазная кирка" и впрямь оказалась приятнейшим заведением, что немало удивило Влада, привыкшего в провинциальных забегаловках видеть совершенно иные картины. Внутри было светло и убрано, столы и посуда были чистыми, служанка приветлива и обладала такой приятной полной грудью, что Влад невольно отвлёкся от мыслей о работе, пока делал заказ.

- Мне тоже нравится, - одобрил Олег. - Как с картины сошла. Классики знали толк в женских формах, это я вам ответственно заявляю.

- Да, возможно, - кивнул Влад, к которому уже вернулась прежняя сосредоточенность.

- Влад, если не секрет, вы всерьёз собрались инспектировать шахты? - спросил вдруг Олег, пристально глядя на Де'Сенда.

- А у вас есть возражения по этому поводу?

- Учитывая ваши полномочия, мне нечем вам возразить. Но я хотел бы предостеречь вас от подобного шага хотя бы по той причине, что это может быть опасно для жизни. О состоянии шахт вы можете узнать из наших документов. Положение и впрямь незавидное, и в последние годы оно только ухудшалось, но мы ничего не скрываем, говорим как есть. Так что ничего нового, кроме возможности подхватить смертельную заразу, вы там не найдёте.

- Так ли эта болезнь опасна?

- Я военный человек, Влад, и не могу судить об этом авторитетно, однако все наши врачи только и делают, что разводят руками. Никто не знает, что это за болезнь, как она передаётся и чем её лечить. Многие из этих несчастных больных даже друг с другом не общались, и мы понятия не имеем, где они могли заразиться.

- Тогда получается, что болезнь могла выйти за пределы шахт, а вы ни сном, ни духом? - уточнил Влад.

- Получается, что так, - признал Олег. - А если учесть, что по весне болеет и без того много народу, то, боюсь, что вовремя найти таких людей мы не сможем.

- Тем не менее, вы утверждали, что на работоспособности шахт эпидемия не сказалась.

- Это слова моего отца, а ему я склонен верить. К тому же, Влад, поймите меня правильно, но если судить по логике: сейчас имеется около четырёх десятков заболевших, около дюжины умерших и ещё человек двести на карантине, всего же шахтёров более пяти тысяч, и я не думаю, что артель много потеряет, прервав работу на одном-двух шурфах.

- Это пока.

- Вы на что намекаете?

- Я не намекаю, - Влад отхлебнул пива, которое ему услужливо подала служанка, и одобрительно хмыкнул. - Я лишь пытаюсь рассуждать логически, как и вы. Эпидемией можно назвать как сто заболевших, так и тысячу, однако не забывайте, что любая эпидемия имеет свойство разрастаться. Скольких заразит сотня? А скольких тысяча? В Марбурге проживает около тридцати тысяч человек, в Вальцберге более ста двадцати. Как скоро маленькая вспышка перерастёт в пожар? Вы ведь даже не знаете, с чем имеете дело.

- У вас есть предложения?

- Закрыть и шахты, и город.

- Это убьёт нас вернее эпидемии. Если встанет добыча...

- Если я усмотрю в нынешней вспышке нечто чрезвычайное, то смогу походатайствовать за барона и артель перед своим начальством. Тогда королевская канцелярия учтёт, что спад производства из-за вынужденного карантина был неизбежен, и вам простят хотя бы часть того долга, который за вами числится. Да и Дорштейна легче будет приструнить.

- Это было бы весьма кстати. Спасибо большое...

- Не обольщайтесь, я это не для вас делаю. Я просто поступаю рационально. Если угроза велика, то карантин нужно объявлять во всём городе.

Олег промолчал и залпом выпил половину кружки. Было видно, что ему не нравится такой ход мыслей, но Влада это не слишком беспокоило. Распоряжались здесь Клемм-старший сотоварищи и Отто фон Вальц, и именно от них зависела судьба Марбурга. Влад решил, что при необходимости он поможет им принять правильное решение.

Вскоре принесли обед, и они на время сменили тон и тему беседы, чтобы не портить друг другу аппетит. Олег поинтересовался шпагой, которую носил Влад, и с явным недоверием выслушал заверения своего собеседника, что шпага нужна ему для самозащиты, а не для того, чтобы производить впечатление. Влад, уже давно привыкший к подобным нападкам на "столичного чинушу", милостиво согласился найти время для дружеского поединка. Тем более что с Эйлертом Мейсом он скрестить шпаги так и не успел, а хорошая тренировка после долгого сидения за книгами и документами ему не помешает.

- И что, всех чиновников обучают владеть шпагой? - не уставал изумляться Олег.

- Отнюдь, - Влад покачал головой, грустно поглядывая на пустой стакан - служанка ушла за вторым кувшином пива минут десять назад, и всё никак не возвращалась. - Только тех, кому по долгу службы это положено. Ну и по желанию, конечно же.

- И много желающих?

- С учётом того, что время занятий приходится в основном на обеденный час, - усмехнулся Влад, - нет, не много.

- Ха! Так и знал, господин Де"Сенд. Канцелярия хоть и королевская, а люди везде одинаковые.

- Не могу не согласиться, - Влад вздохнул и поднялся со скамьи. - Но где же эта служанка, будь она неладна?!

- И впрямь! А ну-ка!