Там я разгрузил рюкзак, пополнил боекомплект и рассортировал принесенные ключи, изготовив для каждого бирку из обрезка кожи, с надписанным на ней, номером квартиры. Перекусил из вскрытой банки тушенкой, умылся и, опять экипировавшись, решил продолжить боевую операцию. Теперь зачистку надо было продолжить на четвертом и пятом этажах.
Поднимаясь, я размышлял: "После такого боя на третьем этаже, сопротивление не должно быть большим. Но все же, по-прежнему, мне нужно проявлять предельную осторожность. Возможно, там, наверху, мне удастся встретить первых выживших, очень надеюсь на это, хотя со вчерашнего вечера и не видел ни одного. Но они есть, обязательно есть! И я их рано или поздно найду". Теперь мои шаги стали уверенней, ведь до третьего этажа стало безопасно, здесь уже все проверено!
Наступив жесткой подошвой берца на первую ступень лестничного марша к четвертому этажу, я остановился. Еще раз проверил - раскрыв стволы, заряжен ли дробовик. Снял с предохранителя, приложил приклад к плечу, ствол вперед и вверх. Начали! Заключительный этап тяжелейшего похода-зачистки начался.
Первый лестничный марш - чисто, площадка между третьим и четвертым этажами - тоже. Но даже сумрак подъезда не мешал рассмотреть, что везде вокруг, на полу и стенах, виднелись засохшие капли крови. Вот и площадка четвертого этажа. Так, дверь прямо - слегка приоткрыта, внутри горит свет. Прислушался - никакого звука внутри уловить не смог. Поднявшись на площадку, левой рукой пробую дверь справа - закрыта. Квартиры прямо и налево оказались открытыми, но при их осмотре никаких сюрпризов не обнаружилось. Наверное, обитатели этих квартир были уничтожены мной во время боя на третьем этаже. Обнаружив несколько банок консервов, пакет сухарей и пачку какого-то печенья, сложил все это в рюкзак, запер найденными ключами двери и подошел к запертой двери справа.
"Ну, что же, проверю теперь ее", - решил я. Повторив прием, испытанный на квартире первого этажа. С третьего удара ногой, мне удалось сломать замок и открыть ее. Немного отдышавшись и приложив приклад оружия к плечу, медленно, обшаривая стволами все впереди, зашел внутрь. Прихожая - никого. Прохожу вперед и прикрываю за собой дверь. Справа вход на кухню. Поворачивая головой то влево, то вправо, контролирую входы к обеим комнатам слева и осматриваю кухню справа. Заглядываю на открытый балкон - чисто. Назад - в прихожую, чуть справа - дверь в зал - никого. Назад, и в коридор - к дверям в туалет, ванную и к спальне. Проверяю туалет - чисто. Закрываю дверь и тянусь левой рукой к двери ванной...
Но взяться за дверную ручку я не успел. Темная стремительная тень, молнией проскочила светлый оконный проем в спальне. Выстрел - мимо. Два стремительных шага по широкой кровати - и длинный прыжок ко мне. Скорее от страха, с целью прикрыть голову, чем осознанное оборонительное движение, у меня получилось поднять обе руки на уровень головы и прикрыться от атаки удерживаемым между ними дробовиком. На меня напала странная тварь, такой же, вроде бы ходячий с перекошенным лицом и в одежде перемазанной кровью, но ОЧЕНЬ, ОЧЕНЬ быстрый. Приняв на ружье всю тяжесть атаки существа, я, впрочем, едва не лишился носа. Зубы монстра щелкнули в каком-то сантиметре от него. Мне пришлось напрячь все свои силы, сдерживая его, упершись в ружье двумя руками и отступив опорной ногой назад. Но враг, получив отпор, резко изменил тактику: с силой уперся ногой мне в грудь, стал вырывать на себя, разделявшее нас ружье. Едва не потеряв равновесие, растерянный, пораженный хитростью и силой существа, я ощутил холодное дыхание смерти: "это конец". Но решение, как спастись, неожиданно пришло само собой, исходя из поведения противника. И в тот момент, когда он напряг все свои, несоизмеримо возросшие силы, собираясь сделать очередной рывок, я попросту выпустил ружье из рук. В результате, уже начавшийся могучий рывок, опрокинул монстра вместе с ружьем назад. Его, как пружиной, отнесло на два метра к окну и, ударившись загривком о бетонный подоконник, он повалился головой вниз, в проход за кроватью. Не давая противнику ни секунды "прийти в себя", я выхватил охотничий нож, прыгнул вперед на барахтающееся в узком проходе страшное существо. Резкий взмах - и лезвие ножа вошло в глазницу, уже пытавшемуся подняться противнику. Но и этого было не достаточно, существо, вцепившись в край кровати, почти, преодолевая мои усилия, пыталось выбраться из неудобного положения и напасть. Перехватив рукоять ножа второй рукой, я, с двойным усилием, наваливаясь всем телом, накрыл его и, наконец, нож, с хрустом, проткнул череп и на всю длину клинка вошел в его голову. Несколько раз дернувшись, уже обмякшее тело сползло на пол.
- Дьявол...! а-ха, дьявол...! а-ха. Что, вообще это было...? а-ха. Что это...? а-ха. Неужели они начинают меняться? - тяжелое дыхание мешало думать, а в голове клубился багровый туман, мысли переплетались со страшными образами и видениями, мешая прийти в себя.
Покачиваясь из стороны в сторону на ватных ногах, я поднял с пола дробовик, сел на кровать, как во сне, раскрыл стволы - дозарядил патрон и, снова перестраховываясь, открывал - проверяя, есть ли патроны в них. Через пять минут смог подняться на ноги, подошел к монстру. Наступив ногой на его морду, с трудом, раскачивая рукоять из стороны в сторону, вытащил застрявший в черепе клинок. Затем протер его о покрывало кровати и убрал в ножны. Пока приходил в себя и поправлял снаряжение, продолжал рассматривать нового врага, побежденного мной с колоссальным трудом и невероятным везением.
Внешне, на первый взгляд, он вроде бы ничем не выделялся, но, внимательно осмотрев зубы, я сразу же заметил, что из цилиндрических с плоскими вершинами, присущих человеку, они изменились в острые конусообразные, как у хищника. Лицо тоже начало меняться: чуть-чуть вытянулось, приобретая черты звериной морды. Тут же выяснилась и причина такой метаморфозы. В проходе, за кроватью, лежали два обглоданных человеческих скелета. По всей видимости, инфицированный еще 13 мая, хозяин квартиры умер, а потом, находясь взаперти со своей семьей, убил их и поедал в течение двух суток. В результате постепенно приобретая новые внешние черты - присущие хищнику, скорость и осмысленность поведения.
- Вот только бегающих мертвяков мне еще и не хватало! Выходит все самое веселое еще впереди!? - грустно проговорил я, продолжая размышлять: "Значит, если мертвяка оставить наедине с человеком, то он, поедая плоть "необратившегося", начнет меняться, превращаясь в быстрого охотника-мутанта"?
Подобрав выпавшие при борьбе вещи, я, в очередной раз, преодолевая себя, продолжил выполнение миссии. Но для начала, проверил ванную и уже внимательно осмотрел квартиру. Впрочем, ничего более или менее интересного найти мне так и не удалось.
Закончив с осмотром, вытащил из квартиры труп и завернутые в покрывало скелеты. Затем, оставил на площадке изрядно отяжелевший рюкзак и двинулся к пятому этажу.
На межэтажной площадке четвертого и пятого этажей, осмотрел, прикрепленную к стене, металлическую лестницу на чердак. Взобравшись по ней, убедился, замок на люке имеется, исправен и заперт.
Пятый, последний этаж. На лестнице - тихо, в квартире слева какой-то стук. Дверь справа открыта, зашел внутрь - чисто. Осторожно осмотрел всю квартиру - никого. В холодильнике все продукты испортились: начатый пакет молока, прокисший суп и еще какая-то стряпня, кусок засохшего сыра, пакет майонеза, но зато полная, непочатая бутылка водки. Хорошо! Забрал с собой, вложив в задний большой карман разгрузки. В комнатах - никого, как будто только что вышли за газетой. Ключей от двери нет. Решил, попозже поищу в карманах убитых на нижних этажах. Квартира "с лестницы прямо" - та же история - пуста. Из продуктов - большой пакет шоколадных конфет "Ласточка", пара банок консервов, полпакета гречневой крупы. Ключи - на тумбочке у двери. Запер дверь и направился к последней квартире.
