Из территориальной программы новостей я с ужасом узнал, что и Владимирскую область не обошла беда в череде событий, потрясших всю планету. Из официального сообщения стало понятно: в области имеются два случая падения крупных осколков астероида. Эти места были идентифицированы, как окраина крупного районного центра - города Мурома и населенного пункта Небылое, Юрьев-Польского района.
* * *
Проснувшись утром 14 мая, я сразу же включил телевизор. На экране появилось серьезное лицо комментатора, который, в явно нескончаемом блоке новостей, продолжал вещать:
- Несмотря на то, что весь вчерашний день и утро сегодняшнего дня осколки астероида продолжали "обстреливать" поверхность Земли, правительство страны и муниципальные органы власти на местах принимают все меры по устранению последствий катастрофы. По утверждению ученых, разница во времени падения осколков объясняется отличием в их размерах и форме. Исходя из расчетов, эти падения, по-прежнему, опасные для жизни людей и способные вызывать разрушения, продолжатся до конца этого дня. Затем в атмосферу будут входить только более мелкие осколки, которые не смогут достичь поверхности планеты, сгорая в атмосфере. По информации, поступающей от источников, близких к правительству России, мобильные группы ученых и сотрудников МЧС, прибывшие в первые часы на места катастрофы, установили карантинные зоны, и это позволило взять ситуацию под контроль, - ровный голос комментатора был размеренно спокоен.
- Но то, что происходило в следующие часы: вечер, ночь и утро сегодняшнего дня - оставалось непонятным, - продолжал комментировать он. - Информация, поступающая из различных источников, скудна и противоречива. По утверждению одного источника, связь с группами прервалась уже вечером 13 мая, по заявлению другого, на местах имеются сообщения о пострадавших научных сотрудниках и бойцах групп сопровождения. Третьи утверждали: ситуация стабилизирована, помощь оказываемая на местах эффективна, спасательные мероприятия близки к завершению, количество жертв незначительно.
К полудню, "изломав" глаза о постоянно повторяющиеся ролики и изрядно проголодавшись, я решил сходить в продовольственный магазин. "Гастроном на перекрестке" располагался на пересечении улиц Свободы и Школьной, выгодно отличаясь от других тем, что находился всего в трехстах метрах от моего дома. Но, выходя из подъезда, я неожиданно, что говорится, нос к носу, столкнулся с соседом, который жил на пятом этаже. Егор Красных работал водителем на мясокомбинате, был человеком словоохотливым и доброжелательным.
- Привет! - по обычаю, наиграно-шутливо сказал Егор и протянул руку.
- Привет! - поздоровался я и ответил крепким мужским рукопожатием.
- Слыхал, что нынче деется в городе? - поинтересовался он.
- А что делается в городе? - в свою очередь, ответил вопросом я, не сразу врубаясь, что он имеет ввиду.
- Здра-асти, приехали! Ты что, ничего не знаешь, может быть, ты только что с Луны свалился?
Пропустив мимо ушей его шутку, я позволил себе предположить:
- Ты про астероид, что ли?
- Да какой астероид?! Это тема вчерашнего дня! - с гордостью проговорил Егор, понимая, что собеседник не в курсе последних городских новостей.
- Ну, не томи, что произошло? - задетый показной паузой, заинтригованно поторопил я.
- Вчера вечером в приемный покой ЦРБ на "скорой" привезли водителя грузового фургона после аварии. У него еще, говорили, какая-то странная рана на руке была, похожая на укус. Бедолага врезался в столб на окружной дороге, сразу же за "проломом". Ну, ты знаешь, недалеко от "У" образного перекрестка на Владимир.
- Ну, и что тут необычного?
- Да, подожди ты! Послушай самое главное, - продолжил Егор. - Так вот, привезли его в больницу, это было около двух часов дня, а в три, он, вроде бы, как умер.
- Что значит "вроде бы"? - опять не выдержал я.
- А то и значит! Приблизительно через полчаса, он опять встал и пошел. Да не просто пошел, а бросился с безумным видом на медсестру, а затем и на всех стал бросаться, кто в это время в приемном покое был. Представляешь?
- И что? - все еще не веря, и поэтому, напряженно вглядываясь в глаза собеседника, спросил я.
- Что-что? Да ничего, убежал он пока суматоха была. Потом полицию вызвали, раны зеленкой мазали и бинтовали или что они там делают в таких случаях?
- Так он что, сумасшедший был, раз драться полез на тех, кто ему помощь оказывал? - все никак не принимая за правду рассказ Егора, с робкой надеждой в голосе, спросил я.
- Если б драться! Он ПОКУСАЛ их всех! Представляешь? Зубами по-ку-сал.
- Ни х-ре-на себе-е! - протянул я. - И что же дальше?
- Че-че? - передразнил Егор. - Приехала полиция, в общем, ищут его.
Я с изумленным видом замер, обдумывая услышанное.
- Ну, бывай! - удовлетворенный произведенным эффектом, Егор пошел домой, махнув на прощанье рукой.
Продолжая думать, я двинулся дальше. До магазина было совсем недалеко, поэтому дорога много времени не заняла.
У магазина, несмотря на близкий к обеденному перерыву час, людей было необычно мало. Пока я осматривался по сторонам, около меня остановилась красивая иномарка, и из нее вышли две женщины и мужчина, которые, не обращая на окружающих ни малейшего внимания, направились в магазин. Мне пришлось пропустить их и зайти следом.
В магазине, кроме вошедших передо мной покупателей и двух женщин-продавцов, никого больше не было. Меня здесь хорошо знали и, поэтому, поздоровавшись с продавцами двух отделов этого небольшого гастронома, я занялся изучением витрин с продуктами. Выбрать было из чего и, пока я думал, что бы такое взять, приехавшие на машине покупатели успели что-то купить и направились к дверям.
Дальше произошло нечто невероятное: когда мужчина, выходивший первым, открыл дверь и сделал первый шаг за порог, чьи-то сильные руки схватили его и потащили на улицу. Ошеломленный человек, потерял равновесие и, вывалившись из двери, упал животом вниз. Тут же, наступая ему на спину, в дверной проем ворвались два грязных индивида неопределенной национальности и принадлежности к полу, испачканные с ног до головы в чем-то бурого цвета.
Женщины, привыкшие не давать себя в обиду, бросились в атаку. Они были возмущены хамством и бесцеремонной грубостью со стороны этих странных людей.
- Что вы творите ублюдки?! - закричала одна из них и, толкая первого обидчика руками, ударила по лицу другого, попытавшись помочь упавшему мужчине.
Странные люди, не проронив ни слова, набросились на даму и... О УЖАС!!! Как бы это ни было фантастично, вцепились зубами в ее плечо и руку.
- А-а-а-а! - женщина взвыла от боли, а ее подруга с яростным отчаяньем бросилась ее спасать.
Я к этому времени успел расплатиться за продукты и решительно бросился им на помощь. Но очень узкий проход, в огороженный стеклянной перегородкой тамбур, где все это происходило, не дал возможность быстро добраться до этих странных существ.
Это, без сомнения, и спасло мне жизнь. Но отсутствие возможности активно вмешаться в происходящее не помешало мне, подробно рассмотреть то, что происходило у дверей. А происходило невообразимое! Пять странных людей с мутными, неестественно округлившимися глазами, попросту говоря, ПОЖИРАЛИ покупателей попытавшихся выйти из магазина. Двое из них с хрустом и хлюпаньем крови отрывали куски мяса с руки и бока, лежащего на пороге магазина, но уже не сопротивляющегося мужчины. Двое других, склонившись над первой женщиной, сползшей по стене тамбура, делали то же самое, а пятый, словно вампир из голливудского триллера, обхватив третью женщину за плечи, впился зубами в ее шею.
Визг, мольбы о помощи, брызги крови, глухой удар от падения тела, урчание и утробное рычание - вот то, что происходило в следующие секунды у входа.
