Попробовал открыть дверь - заперто. Но внутри точно кто-то был, поэтому, прежде чем ломать, решил достичь цели "мирным путем". Для этого забарабанил носком тяжелого ботинка в дверь и громко окрикнул:
- Эй! Есть кто живой? Откройте! Это Зверев со второго этажа. Не бойтесь, я ничего плохого вам не сделаю.
Стук в квартире прекратился, и, судя по шаркающим шагам, кто-то начал приближаться к входной двери. Взяв дверь на прицел, я немного подождал. Но все звуки стихли, а дверь, по-прежнему, осталась закрытой. Не выдержав, опять застучал в дверь, повторяя фразу:
- Отзовитесь! Не бойтесь, это Зверев со второго этажа. Я вам ничего плохого не сделаю.
Дверь не открывалась, но по звуку было ясно: кто-то дергает за ее ручку, пытаясь открыть на себя, и у него это не получается. Одновременно, из глубины квартиры, послышались девичьи всхлипы и крик:
- Помогите! Помоги-те-е! В квартире папа, он опасен. Я видела, как он нападал на маму. Помоги-те-е! Я закрылась в спальне. Пожалуйста, помогите мне!
Я отступил на шаг, а затем сильно ударил в дверь ногой. Она жалобно хрустнула и вместе с косяком немного подалась внутрь, но удар выдержала. Пару раз вздохнув, переводя дыхание, я повторил удар. Дверная коробка со скрежетом и хрустом лопнула, отколов большую щепку, а дверь с грохотом распахнулась внутрь. Прямо в дверном проеме, чуть отшатнувшись от удара, стоял ходячий мертвец, бывший хозяин этой квартиры. Увидав меня, он сразу же двинулся ко мне, вытягивая руки вперед и ощерив зубы. Я ничего не мог изменить, у меня вообще не было никакого выбора! Вскинул ружье к плечу, прицелился и выстрелил. Тело мертвяка, обдав красными брызгами стену, упало назад в прихожую. Быстро перезарядив ружье и прислушиваясь, я двинулся внутрь.
- Где ты? - крикнул я, пытаясь определить направление поиска.
В ответ, справа из комнаты, заскрипела отодвигаемая мебель, а затем, звук открываемой двери и радостный, полный надежды девичий голос:
- Дядя Артем! Дядя Артем, это вы? Я тут в спальне пряталась. Что-то произошло с родителями, вы поможете мне?
Я сделал несколько шагов вглубь квартиры, внимательно осмотрел кухню и, не успевая толком осмотреть зал, попытался предупредить:
- Осторожно, не выходи! Мне сначала нужно осмотреть квартиру и твою маму, возможно, она заразилась опасной инфекцией! Осторожно она...
Ирина, дочь Феоктистовых, миловидная, стройная девушка лет семнадцати, к тому времени, как мне удалось добраться до коридора, успела миновать половину его длинны. Увидав меня в окровавленной военной одежде, с боевой амуницией и ружьем у плеча, испугалась и, приложив к щекам ладони, остановилась. В этот момент, за ее спиной, беззвучно отворилась дверь ванной и полная женщина, как тень, приблизилась к девчушке, ухватилась руками за плечи и впилась зубами в ее шею. Мысленно проклиная себя за медлительность, ударил ходячего прикладом в лицо, схватил Ирину за руку и сильно дернул к себе, а сам, ударом ноги в грудь, опрокинул зомби назад на спину. Услышал истерический визг девчонки за спиной, но, не давая подняться, выстрелил мертвецу в голову. Руки зомби, вцепившиеся было в косяк двери, бессильно опустились, и, распластавшись на полу, тело больше не шевелилось. Испустив вопль, Ирина упала в обморок. Теряя сознание, осела на пол, оставляя на стене красный след свежей крови.
Торопливо осмотрев квартиру и вытащив трупы погибших в подъезд, наконец, смог переключить все внимание на раненую. Подхватив на руки, легкую как куклу девушку, запер квартиру на второй, оставшийся целым замок, и заспешил к себе в квартиру. Пока спускался, рассуждал: "Внимательно осмотреть, и навести порядок в освобожденных квартирах можно и позже". Спустившись к себе, открыл входную дверь и уложил раненую на диван, прикрыв ее рану полотенцем.
Быстро сбегал за рюкзаком, запер дверь, снял разгрузку с патронташем, вымыл в ванной руки и поставил на плиту воду. После того, как вода закипела, оторвал от простыни лоскут чистой ткани и, смачивая ее теплой водой, промыл и обработал рану Ирины, а затем забинтовал ее. Рана была не очень опасной, но не нужно быть специалистом, что бы понять: пройдет определенное время, и она неминуемо умрет, а после смерти обратится в ходячего. Зачем тогда, зная все это, я оказывал ей помощь? Просто, наверное, иначе я не мог?!
- Поторопились мы, не надо было спешить. Еще чуть-чуть потерпеть - не выходить из убежища и я обязательно бы спас тебя, - шептал я расстроено, прикладывая влажную тряпку ко лбу раненой. А она, по-прежнему, лежала без чувств, не издавая ни звука. Загадывать, что будет дальше, не хотелось, а пока она еще была человеком!
От сегодняшних приключений я сильно устал и морально, и физически. Мне не менее трех раз довелось побывать в ситуациях "на волосок" от смерти, но все же, я смог выстоять и пока был невредим. Первый день, во вполне реальном, "Городе мертвых" остался за мной. Мне не только посчастливилось выжить, но и удалось обезопасить подъезд родного дома, расширив зону своего обитания до нескольких сотен квадратных метров. Здесь стало значительно спокойней и удобней.
Но, несмотря на смертельную усталость, мне опять пришлось выйти в подъезд и, проявляя осторожность, еще раз пройти все освобожденные квартиры. Заткнув в ваннах отверстия слива, я начал наполнять их водой. Небольшой запас продовольствия у меня теперь был, а вот остаться без воды совсем не хотелось. Мне было понятно, развивающаяся катастрофа, сейчас отсчитывала последние часы подачи электроэнергии, газа, воды и потому не использовать это было весьма глупо. Примерно через час, все обнаруженные емкости и ванны были заполнены. Я опять запер двери квартир и спустился к себе, где смог умыться, перекусить и отдохнуть в кресле рядом с раненой.
Она по-прежнему была без чувств, и мне ничего не оставалось, как с заряженным дробовиком на коленях, наблюдать за ней. Со временем, разомлев в удобном кресле, я придался мечтам о дальнейшей судьбе: "А, неплохо было бы в будущем, полностью очистить дом от нечисти. Укрепить двери подъездов металлом, все окна решетками. Пробив несколько стенных перегородок, создать внутренний проход между подъездами - словно улицу. Тем самым соединить все помещения дома в подобие средневекового замка-крепости. Тогда можно будет, например, первый этаж - отдать под магазины и склады, второй - под столовую, развлекательные заведения, мастерские и офисы, третий, четвертый и пятый - под жилые помещения для десятков спасенных людей. Получится замкнутый, самодостаточный мир с хорошими шансами на защиту от нападений извне". Размышляя так, я задремал, убаюканный установившейся в доме тишиной.
Не знаю сколько мне удалось поспать, только разбудил меня скрип старого дивана, неожиданно резко прозвучавший совсем рядом. За окном уже был поздний вечер и в комнате царил полумрак. Продолжая неподвижно сидеть и наблюдать, я увидел, как на фоне окна появился силуэт сидящего человека. Предполагая худшее, я взял дробовик, осторожно встал и, пятясь спиной к выходу из комнаты, нащупал клавишу выключателя - щелчок, но свет не загорелся. "Здорово, вот и подача электричества прекратилась. Не очень-то кстати", - подумал я. Но вслух решил удостовериться в худшем:
- Ирина, это ты?
Ответа не последовало, но силуэт медленно поднялся и, слегка покачиваясь, двинулся в мою сторону.
- Э-э-э, Ирка, не молчи, это ты? - повторил я вопрос, быстро отступая назад. - Дурак! Не позаботился приготовить фонарик.
Было понятно, утомленный схватками, я отключился на несколько минут, в течение которых Ирина умерла, а теперь, обратившись, желала мной поужинать. Правда, пока она была еще очень медлительна, но от этого не менее опасна. В своей квартире стрелять и испохабить все вокруг мне очень не хотелось, но и пытаться убить ходячего, даже очень медлительного, с помощью ножа, тоже "не светило". По уму, надо бы выманить ее в подъезд и там застрелить, но ведь и там очень темно и хоть зачищено, все равно опасно, вдруг кого-то да просмотрел.
