Шагая по ступеням лестницы, и прислушиваясь, мне удалось уловить слабый, еще довольно далекий звук, раздавшийся откуда-то с верхних этажей. "По всей видимости, производимый мной шум, привлек очередных ходячих с верхних этажей", - отметил я для себя. Я удвоил внимание, крутил головой на все 360 градусов, медленно и осторожно поднимаясь по ступеням вверх. Прошел первый из двух межэтажных лестничных маршей, направляя дробовик стволами в сторону площадки следующего этажа и вверх.
Вот показалась площадка второго этажа - пусто. Шум негромких шагов, с остановками, раздавался где-то выше, и, как мне показалось теперь, издавали его несколько ходячих. Тем не менее, я продолжил подъем на третий этаж. Медленно продвигаясь, добрался до межэтажной площадки перед третьим этажом. Она тоже оказалась пустой, но, повсюду, на белых стенах и бетонном полу были видны брызги крови, полосы и отпечатки окровавленных ладоней.
"Так, площадка третьего этажа - повнимательней", - попытался я мысленно подбодрить себя, борясь с волнением и страхом. Дверь направо открыта настежь - окровавленные полосы ведут туда. Подкрадываясь к ней, проявил дополнительную осторожность, но, повернув голову через левое плечо, заметил источник шаркающего звука. По лестнице с четвертого этажа спускались мертвяки, а заметив меня, издали приглушенный рык и ускорили шаг. Мне пришлось резко развернуть стволы ружья в их сторону, стараясь поймать в прицел, качающийся в такт шагов подбородок переднего. Это получилось не сразу, так как пришлось еще и отступить вниз, чтобы избежать возможного нападения справа, из открытой двери. Наконец, прицелившись - выстрелил. Громкий звук в замкнутом пространстве больно ударил по уже израненным барабанным перепонкам. Еще не рассмотрев, из-за яркой вспышки, результаты выстрела, боковым зрением уловил движение справа, машинально развернул ружье и выстрелил в район головы, появившегося из открытого дверного проема, нового врага. Для безопасности, сделал еще три шага вниз, одновременно выбрасывая на пол гильзы и с трудом, не глядя на ружье, вставляя в патронники стволов новые патроны. Появившийся из квартиры ходячий, отброшенный выстрелом назад, впечатался спиной в косяк двери и завалился вперед. Но не успел он упасть, как его место у двери, занял новый мертвец из квартиры, а за ним толкались еще два. Наступление других врагов с четвертого этажа тоже продолжилось. Сквозь стальные балясины перил я увидел, как ко мне спускаются еще четверо и почему-то мне показалось, это еще не все. Прицел - выстрел, еще один. Передний мертвец, появившийся из квартиры, завалился на бок и, забрызгивая кровью второго, повалился в проем двери. Второй, получив заряд дроби по касательной в ухо, тоже упал, но через мгновение стал подниматься вновь, неуклюже скользя в луже крови. Толкая его и наступая на уже неподвижные тела, из квартиры появились еще двое. Потоки ходячих с верхних этажей и из квартиры столкнулись, мешая и стопоря наступление обоих. Возникшая там давка дала мне возможность перезарядить ружье, прицелиться и удачно выстрелить по ним еще два раза. После этих выстрелов упали сразу трое замешкавшихся врагов. Но, сразив троих, я поневоле открыл дорогу остальным. Ходячие, не обращая внимания на град касательных ранений, выбивавших из их тел целые куски плоти и забрызгивая стены кляксами крови, перешагивали павших и продолжали наступать. Перезарядив оружие, мне пришлось снова отступать вниз, пытаясь оценить ситуацию.
Так, двое спускаются вниз, чуть отстав и держась за стену, за ними двигается третий с отстреленным ухом. Четвертый, встав на колени и дотянувшись сквозь балясины перил, смог ухватить меня за левый рукав камуфляжа. Теряя секунды, вырваться никак не получалось, поэтому, перехватив ружье в правую руку, подставил его короткий ствол к голове монстра и выстрелил. Рукав моментально высвободился, а половина черепа мертвяка украсила собой противоположную стену, тело с повисшей рукой так и осталось торчать между этажами. Потеряв время на борьбу с ним, я чуть не стал добычей остальных. Едва выдернув рукав из захвата, я оказался лицом к лицу с двумя следующими ходячими. Недолго думая, от живота, выстрелил в грудь, уже потянувшего меня за "грудки" ближнего зомби. Повезло! После выстрела оба завалились назад, но немедленно начали подниматься, и, вытянув руки, вновь двинулись ко мне. Мне ничего не оставалось, как позорно, что есть силы, бежать вниз, прыгая через три ступени на площадку между первым и вторым этажами. Воспользовавшись отыгранными секундами, "переломил" дробовик и вновь зарядил его. Приготовив оружие, взял на прицел тут же появившихся преследователей, в то время как в голове предательски застучала мысль: "А ведь отступать больше некуда". Два мертвяка медленно и целеустремленно шли на меня, отвратительно открывали окровавленные рты и негромко рычали:
- У-а-ах-х-х-х!
- Что проголодались? Сейчас я вас поподчую! - громко поприветствовал я преследователей и поочередно, хладнокровно, выстрелил в обоих, целясь по головам. Новое испытание для почти оглохших ушей, яркие вспышки, пороховой дым и два свалившихся мешками тела. Прислушавшись, убедился - рядом преследователей пока нет.
- Шестнадцать, - просчитав про себя, громко, на весь подъезд объявил я, при этом, не забыв перезарядить ружье и убедиться в "окончательной" смерти последних. Сделав это и немного отдышавшись, начал опять подниматься на третий этаж.
Легкая контузия, от оглушительных выстрелов, давила на уши постоянным звоном колокольчиков. Поднимаясь, не мог не впечатлица результатами произошедшего сражения. На лестничных пролетах, в нелепых позах, застыли семнадцать тел погибших (один погиб без моего вмешательства), везде валялись стреляные гильзы. В полумраке подъезда висел пороховой дым, стены и пол раскрасили темно красные лужи, брызги от мозгов и крови, многочисленные выбоины бетона и штукатурки, расщепленное дерево перил.
Поднявшись до межэтажной площадки перед третьим этажом, мне пришлось потратить дробовой патрон на то, чтобы добить "безухого", немного потерявшего ориентацию. А затем еще один патрон на раненного в позвоночник. Заряд попал ему в шею, что лишило его возможности двигать руками и ногами, но он продолжал щелкать зубами, вытягивал шею в мою сторону, глупо крутил головой, пялил глаза и рычал.
Теперь можно было немного перевести дыхание и пополнить боекомплект. Для этого я стал вынимать из карманов разгрузочного жилета и заполнять все опустевшие ячейки патронташа. Закончив с патронами, прислушался. Где-то на пятом этаже был слышен приглушенный стук. "Может быть, кто-то из оставшихся в живых, услышал мои выстрелы и пытается подать о себе знак? Ладно, посмотрим, а пока нужно осмотреть одну за другой все оставшиеся квартиры. Других шумов: ни на третьем, ни на других этажах слышно не было. Скорее всего, все обратившиеся, после такого шума, уже попытались заполучить себе на ужин "свежее мясо"", - не весело подумал я.
Осмотрев квартиру справа, с открытой дверью, я нашел в ванной еще одно, сильно покусанное тело молодой женщины, которой в ходе борьбы "повезло", и она, ударившись затылком о край раковины, проломила себе череп. Это спасло ее от превращения в чудовище, но перед этим она, видимо, натерпелась жуткого страха, много часов обороняясь от зомби в которых превратились ее родственники. Потом они сломали дверь, и все было кончено. В кухне нашлось: пять банок различных консервов, несколько килограммов риса, килограммовая пачка сахара и, самое главное, ключи от машины "Форд фокус" белого цвета, стоявшей недалеко от подъезда. Вытащив трупы и замкнув на ключ дверь, я приступил к осмотру двух других квартир.
Сюрпризов, в виде затаившихся ходячих, в них не обнаружилось. Зато удалось найти немного продовольствия: четыре банки консервов, несколько пакетов макарон и два батона черствого хлеба. Закрыв на замок и эти двери, я двинулся на четвертый этаж. Но, подумав, решил вернуться в свою квартиру.
