- Ладно.

И снова гудки. Тина недоумённо смотрела на трубку, не понимая, что случилось с её мужем, разве так должен реагировать мужчина, у которого жена собралась рожать ребёнка?

- Что, и тебя тоже бросили? - с сочувствием спросила соседка по палате.

- Нет, - ответила Тина, - я замужем.

- Что-то не похоже, - усмехнулась та. - Муж-то не торопится к тебе.

- Он пишет научный труд, ему не до этого, - Тина кинулась на защиту Дэвида.

- Ну-ну, - соседка отвернулась к стене, показывая, что ни капли не поверила.

Однако её скептицизм развеял сам Дэвид, очень недовольный он появился к вечеру, поставили у кровати жены сумку и, не обращая внимания на свидетельницу, начал нудно выговаривать, что та легла в больницу, не позаботившись о нём.

- И твой арн совсем обнаглел, с утра лежит в кладовке и не желает выполнять приказы.

- Я не знаю, что с ним, - растерянно проговорила Тина, - может, нужно дать ему отдохнуть?

- Я сам знаю, что ему нужно, - отрезал Дэвид. - Всё, я пошёл.

- Это твой муж? - жадно спросила соседка, провожая красавца глазами.

- Да, - с гордостью ответила Тина.

- Какой красивый! Наверное, ты его очень любишь!

- Конечно! - Тина осторожно повернулась на бок, придерживая живот руками.

- А он тебя что-то не очень.

- Мой муж очень занятый человек. Он просто рассердился, что оторвала его от работы, а прислуги у нас нет.

- Ну-ну...

Тина промолчала, считая, что нечего рассказывать о своей семейной жизни незнакомому человеку. И охнула, когда изнутри её довольно сильно приложили пяточкой.

Утро началось глубокой ночью, когда Тину скрутило. Проснувшись от сильной боли, она подождала повторения схваток и дёрнула за колокольчик, призывая дежурную сестру. И завертелось, под внимательными взглядами врачей и акушерки, женщина металась по кровати, мечтая только о том, чтобы у неё родился сын.

- Уууу... мамочки...

- Не терпи, деточка, - приговаривала пожилая акушерка, поглаживая напряженный живот.

Тина подвывала, мечтая о том, чтобы этот кошмар остался позади. Но всё рано или поздно заканчивается, вот и в этот раз не прошло и двух часов, как акушерка, сияя, подала крохотный орущий комок.

- У вас дочка, - проговорила она.

- Маленькая моя, - Тина прижимала девочку к груди, жалея, что не с кем пока разделить свою радость.

Её привезли в другую палату, разделённую надвое стеклянной перегородкой, с другой стороны Тина заметила рыжеватую макушку спящей женщины, рядом с кроватью стояла колыбель с младенцем, а на тумбочке красовался роскошный букет цветов.

- Вот, деточка, - акушерка помогла Тине перебраться на кровать, - отдыхай.

- А маленькая? Вдруг она захочет есть?

- Когда захочет, ты узнаешь сразу, - улыбнулась добрая женщина. - Вы дитя сами кормить будете или вам кормилицу прислать?

- Кормилицу, - вздохнула Тина и пояснила: - я работаю.

- Ну что ж, у нас здесь хорошие кормилицы, я подберу для вас самую лучшую, леди Бейс.

- Спасибо! - Тина легла так, чтобы видеть дочку и незаметно уснула.

Муж в больницу так и не пришёл, а к сообщению о том, что у него родилась дочь, вообще отнёсся очень прохладно, буркнув, что ребёнок был нужен жене, вот пусть теперь сама с ним и управляется, а ему работать надо. Букет цветов принесла радостная Кэти, а потом долго рассказывала грустной Тине, какие красивее носочки связала для новорожденной.

Ярким солнечным днём Тина вышла на крыльцо больницы, держа в руках крохотный свёрток. Малышка спала, наевшись напоследок до отвала, и теперь самой насущной проблемой оказались поиски кормилицы. Бывшая соседка по предродовой палате предлагала свою помощь, но Тина, вспомнив, как та смотрела на Дэвида, отказала. Вот ещё не хватало привести соперницу в дом. Она ещё вчера позвонила мужу, сказав, что её выписывают, но тот так и не пришёл, и теперь Тина не знала, что ей делать. Сумка оттягивала плечо, дочка спала на руках и как в таких условиях искать наёмный кар, она не представляла.

- Тина! - счастливый вихрь с охапкой цветов обернулся подругой. Кэти расцеловала её, заглянула под кружевную накидку, умилённо восхитилась девочкой, отобрала сумку, отвела подругу на скамейку и всё это не переставая щебетать что-то радостное. - Посиди здесь, я найду кар и вернусь. Твой-то придёт?

- Не знаю, - всхлипнула Тина, не говорить же, что Дэвид за десять дней так и не нашёл времени навестить жену.

- Так, не реви. Ты кормилицу не нашла? Нет? Ладно, заедем по пути в приют, может, подберём временную.

Тина безропотно сидела на скамейке, смотрела на чуть тронутые желтизной листья - осень уже вступала в свои права, уже учебный год начался, пора было выходить на работу, а у неё тут проблемы одна на другой. Рядом кто-то всхлипнул, и Тина глянула в ту сторону. Она видела эту девушку, вроде бы они даже в один день родили, только у той был мальчик. Сейчас незнакомка сидела, прижимая к груди пустые руки, и горько плакала. А вот, кстати, где её ребёнок? Тине стало жаль девушку, хоть и своих проблем было достаточно.

- Мисс, вам помочь?

- Нет, вы мне ничем не поможете, - всхлипнула та.

- И всё же? Может, расскажите, что у вас случилось?

Девушка горестно покачала головой, обронив, что идти ей некуда: из дома её выгнали, когда узнали о беременности, дитя родилось раньше времени и сегодня ей сказали, что мальчик не пережил ночь, и всё очень и очень плохо.

- Послушайте, мисс... - Тина помялась, не зная, имеет ли право предлагать потерявшей ребёнка женщине стать кормилицей другому. - Я ищу кормилицу и няню. Жалованье пять крон в месяц, плюс стол и крыша над головой.

Девушка покосилась на ребёнка в руках Тины, посмотрела на неё, вздохнула и, неожиданно, согласилась, видимо, совсем дело было плохо.

- Тина, пошли, я кар нашла, - появилась энергичная Кэти, подхватывая сумку.

- Пойдём. А я кормилицу нашла для Сибил.

- Ты назвала дочку Сибил? - восхитилась подруга. - Красивое имя! Погоди, какую кормилицу, когда?

- Только что, вот знакомься, это... - Тина замолчала, сообразив, что не спросила имени своей будущей помощницы.

- Мисс Эвелин Портанс, - представилась та.

- Ой, ну удивила, подруга! - засмеялась Кэти, окидывая придирчивым взглядом опрятное платье девушки, немного великоватые ладони, выдавшие то, что их обладательница не чуралась работы и миленькое лицо, покрытое веснушками. - Поехали скорей, кар долго ждать не будет!