- Ой!

Тина рассказывала и сама не понимала, как могла быть такой слепой. И ведь признаков было хоть отбавляй, арн опять же выглядел так, будто ему всегда больно. Ещё бы, если его каждый раз так мучили. И ведь молчал, думал, наверное, что это она приказала мужу его истязать. Тина посмотрела на него - сидит в уголке, сжался, явно ему плохо, но терпит.

- Олав, ты сегодня ел?

- Только утром, госпожа.

- Тогда пойдём, я дам тебе хлеба и сыра.

- Простите, госпожа, но сейчас мне лучше не есть, а потом некоторое время только жидкое. Извините, но такое случается не в первый раз и я знаю, что мне делать.

- Ох, - покраснела Тина, сообразив, почему арн так говорит. - Тогда я налью тебе молока. Это можно?

- Да, - арн с благодарностью посмотрел на неё.

- Идём, а потом я перевяжу тебе руки, ободрал ты их сильно.

Поздно вечером, когда Эви, арн и малышка давно уже спали, подруги сидели на кухне и разговаривали.

- Что будешь делать? Вернёшься к Дэвиду?

- Никогда! Завтра заберу протокол из участка, пойду с ним в ратушу, подам на развод.

- А Сибил?

- Я мать, забрать у меня её могут, только если обвинят в неподобающем поведении. А у меня все доказательства на руках, что на меня муж совершил нападение. Вон, арн даже счёл это угрозой, раз кинулся защищать.

- Ну, хорошо, разведёшься ты с ним, а что дальше? Здесь тебе оставаться нельзя, он же тебе проходу не даст. И обязательно спровоцирует на что-нибудь, Сибил заберёт.

Тина помолчала, раздумывая, а потом сказала, что позвонит тому чиновнику, с банкета, он ей вроде бы место где-то в провинции предлагал. То, что нужно сейчас.

На том и порешили.

Паровоз, натужно пыхтя, тащил длинный состав, за окном проплывали знаменитые Лайтонские горы, отделявшие самые модные курорты от остальной части провинции Малтон-Кис. Деревья, покрывавшие склоны густым ковром прятались под пушистым снегом - здесь его было на удивление много. Тина знала, что стоит им только пересечь горы и климат сменится на мягкий, почти бесснежный, а воздух наполнится солью и запахом водорослей. Двухместное купе, большое, рассчитанное на леди со служанкой, было роскошным и уютным, настоящая комната на колёсах. Девушка покосилась на сидевшего в углу арна, удивляясь, сколько событий произошло за такое короткое время.

Развели её быстро: то, что по положению она была выше супруга, протокол, в котором стражи зафиксировали факт нападения, нанесение ущерба личной собственности, подтверждённые независимой свидетельницей неоднократные измены - Кэти с удовольствием перечислила всех пассий Дэвида поимённо, всё это сыграло свою роль. Вечером того же дня, уплатив пошлину в пятьдесят крон, леди Валентина Бейс стала незамужней дамой. Жаль, что нельзя было вернуть девичью фамилию: титул был уже на это имя, но возможность избавиться от мужа перевесило. А на другой день улыбчивый чиновник предложил Тине место в школе магии для девочек, что находилась в небольшом городке Лонг-Лей. Тина согласилась не раздумывая, тем более что на побережье климат был гораздо мягче, чем в столице.

- Лонг-Лей, - задумчиво проговорила Кэти, - как ты думаешь, это где?

- В провинции Малтон-Кис, по ту сторону Лайтонских гор.

- Ого! Ты будешь жить на берегу моря!

- Да, и ты обязательно приедешь ко мне в гости, - улыбнулась Тина.

- Конечно! Эх, жаль нельзя с тобой!

- Не стоит, у тебя тут хорошая работа.

- Конечно, кому в глуши нужна служащая банка? - подмигнула Кэти. - Но в отпуск я к тебе приеду.

- Буду рада тебя видеть. И... если увидишь Дэвида, не говори ему, куда я уехала, ладно?

- Конечно, не скажу. Хотя... - Кэти мстительно усмехнулась, - я отправлю его в Батон-Кич, пусть ищет там!

Тина засмеялась, представив, как бывший муж ездит от деревни к деревне, спрашивая у северян про сбежавшую жену. Вот они посмеются!

И вот теперь она вместе с Эвелин, арном, кошкой и дочерью, едет в неизвестность. Сейчас ей будет труднее - статуса замужней дамы, защищающей от претендентов на её руку, уже не будет, а если сейчас она выйдет замуж, то по закону, передаст мужу свой титул.

- Не хочу, это только для Сибил, - прошептала Тина, глядя на проносящиеся за окном могучие ели.

Вот и зима пришла, а она за всеми своими делами даже и не заметила когда. И Сибил уже почти четыре месяца, и скоро будет праздник Зимнего солнцестояния, самый короткий день в году и самая длинная ночь, когда люди зажигают костры во дворах, призывая Солнце повернуть на весну. В прошлом году она ходила на праздник в школу, а потом вместе с Дэвидом пила горячее пряное вино и ела маковые рогалики. Может быть, в ту ночь была зачата Сибил. Как тогда она была счастлива, как радовалась, что сбылась мечта, а вот муж не был доволен, ворчал на неё. Наверное, тогда и появилась первая трещина в их отношениях. Или она была и раньше? С тех пор, когда Дэвид запретил Тине продолжать учёбу, и потребовал, чтобы жена зарабатывала деньги? Или когда покупал для себя новые костюмы и шёлковые сорочки, заставляя её ходить в одном и том же скромном сером платье? Или когда говорил, что она не красавица, и готовить не умеет, и хозяйка плохая? Тина сейчас думала только о том, что была наивной глупышкой, поверив этому самовлюблённому красавцу. Хорошо ещё успела понять, что он такое, пока не отдала всё. Хорошо, что премия уцелела, вот сейчас эти деньги будут в самый раз. И спасибо Эвелин, что поехала вместе с ней, хорошая девушка, и малышку любит, как свою. Жаль, что платить Тина может ей немного, но тут, в провинции, девушке будет легче найти жениха, особенно, если накопит небольшое приданое.

Поезд стучал колесами, Сибил сопела в колыбели, рядом с ней спала Эви. Даже арн задремал, свернувшись на верхней полке. Вот ещё одна проблема: раньше ему хватало издевательств Дэвида, а что будет теперь? Как быстро он попросит о боли у своей хозяйки? И как можно ударить того, кто защитил её от нападения обезумевшего от злости мужа?

Городок Лонг-Лей оказался маленьким и очень уютным. Небольшие, преимущественно одно-двухэтажные домики, красные черепичные крыши, засыпанные снегом садики под окнами, аромат свежей выпечки, краснощёкие ребятишки, тащившие за собой салазки, центральная площадь, вместившая и резиденцию лорда-лейтенанта, и участок шерифа. Сейчас посреди неё красовался залитый каток, по которому медленно кружилась пожилая дама. Она сидела в санках, укрытая тёплым клетчатым пледом и прятала чуть покрасневший нос в пушистую муфту. Рослый слуга на коньках толкал санки, нарезая круги, один за другим.

- Наверное, летом склоны гор покрыты лиловым вереском, - мечтательно проговорила Тина.

Ей уже нравилось тут, а ведь она ещё не видела школу. Прохожий, немолодой мужчина в полосатом, красно-синем шарфе, охотно согласился проводить приезжую, предложив пройти прямо по улице.