На грудь опустилась витая цепь с круглой блямбой на конце, в руки впихнули огромный букет и конверт с пластиковой картой - денежная премия, чиновник притянул к толстому пузу, обнимая конкурсантку, и Тина потопала обратно, думая только о том, чтобы не свалиться со ступеней.

- Ура! Тина, ты просто молодец! Теперь весь ваш серпентарий заткнётся! - ликовала подруга.

- Тише, Кэти, ещё услышат, - смеялась счастливая девушка, обнимаясь с подругой.

- Ты домой? Может, отпразднуем?

- Не сегодня, - с сожалением проговорила Тина. - Тут ещё банкет будет, а потом я домой. Мы с тобой завтра отпразднуем, хорошо?

- Ой, тогда давай я цветы к тебе увезу, а то ведь завянут.

- Угу, и знаешь, возьми-ка ты карточку тоже, а то мало ли что.

- Боишься потерять?

- Боюсь, - ответила Тина, хоть и знала, что магически защищённую карту легко было заблокировать, попади она в чужие руки.

Кэти уже давно уехала, банкет был в самом разгаре, когда Тину нашёл директор её школы.

- Мистрис Бейс, примите мои поздравления. Мы не зря рекомендовали вас на номинацию, и вы оправдали наши надежды. Это огромная честь для нашей школы!

"Ещё бы, теперь ты сможешь набирать самых денежных учеников!" - подумала Тина, принимая слюнявый поцелуй на тыльную сторону ладони.

- И ещё один, дополнительный подарок, от нашей школы... Мы знаем, что вы живёте не в самом благополучном районе, нам известно, как часто вы задерживаетесь на работе, возвращаетесь домой поздно. И решили, что лучшим подарком для вас будет арн.

- Что? - Тина даже отшатнулась: предложить замужней даме арна было сродни оскорблению. Или нет? Она лихорадочно вспоминала правила приличия, вроде бы, если супруг не против, это считается нормальным. А как к этому отнесётся Дэвид? Ох, тут ещё подумать надо!

- Это несколько необычный подарок, мы понимаем, но поймите наше беспокойство, вы молодая и привлекательная дама, ваш супруг не везде и не всегда может вас сопровождать. А арны лучшие телохранители, каких можно найти, к тому же они превосходно обучены и вы сможете использовать его не только для охраны, но и для ведения домашнего хозяйства.

"Знаю я для чего вы мне его подсовываете" - подумала Тина, принимая бирку с номером арна и надеясь, что Дэвид не будет против. Директор журчал сладкими словами, явно подсчитывая грядущие барыши, а Тина мечтала сесть куда-нибудь в уголок и дать отдых уставшим ногам. Вырваться ей удалось только через четверть часа, когда директору надоело славословить, и он решил пойти подкрепиться за счёт мэрии.

- Вас можно поздравить, леди Бейс, - к устроившейся в укромном местечке Тине, подошёл один из начальников, отвечающих за образование.

- Благодарю вас, - девушка вскочила, с тоской представив, что придётся стоять ещё незнамо сколько времени.

- Я не задержу вас надолго, - понимающе улыбнулся чиновник. - Хочу всего лишь пригласить вас к нам на беседу, возможно, мы сможем предложить вам что-то более интересное, чем небольшая школа в захолустье.

Тина обещала подумать: предложение было отличным по многим параметрам, во-первых, она будет получать большее жалование, а иначе, зачем вообще что-то менять? Во-вторых, уйдёт из гадюшника, не иначе как по недоразумению, называемому педагогическим коллективом. А в-третьих, это позволит ей подняться на ступень выше по социальной лестнице. Тогда иметь своего арна уже не будет чем-то на грани приличия. А бывшая школа не прогадает: повесят в вестибюле её портрет, табличку с указанием награды, и работать это будет не хуже. Директор-то уж точно будет доволен, ругать её теперь неприлично, а хвалить ему и раньше не очень-то хотелось. Главное, чтобы Дэвид согласился на переезд.

- Я обязательно рассмотрю ваше предложение, - улыбнулась Тина.

- Тогда жду вас в любое удобное время, вот моя карточка, звоните, - чиновник поцеловал ей руку и удалился. У него губы были тёплые и сухие, так что этот поцелуй ей понравился больше.

И провожая взглядом мужчину, Тина вдруг вспомнила, как он к ней обратился: до неё только в этот миг дошло, что престижная награда уже подняла ей на более высокую ступень: призёры престижного конкурса автоматически переходили в сословие аристократов. А если она подтвердит своё звание на следующем конкурсе, то это звание станет наследственным, для этого не нужно даже что-то получить, достаточно только принять участие. Настроение стремительно ползло вверх, она уже подсчитывала, сколько может потратить на покупку квартиры и планировала, как и сколько понадобится на обстановку. И обязательно нужно отложить на приданое малышу! Она нарочно не использовала магию во время беременности, зная, что это увеличит потенциал ребёнка.

Банкет продолжался до утра, а потом всех желающих ещё и доставили до дома. Тина тоже воспользовалась каром, решив, что пусть лучше водитель увидит её обшарпанный дом, чем её ограбят по дороге. Как оказалось, она опасалась не зря: церемония награждения была показана по головидению и её уже ждали. Откровенно бандитские рожи группы молодых и не очень людей вызвали такое подозрение у водителя кара, по совместительству охранника, что он предложил девушке проводить до дверей. Дэвид открыл не сразу, зевающий во весь рот, он недовольно глянул на водителя, буркнул что-то неразборчивое и захлопнул дверь перед его носом - Тина едва успела поблагодарить за заботу.

- Где ты шлялась? - спросил он, недовольно кривя губы.

- Ой, Дэвид! - Тина не обратила внимания на его тон. - Я получила бронзовую медаль!

- Какую медаль? - не понял тот, отодвигая жену.

- Не знаю... ой, а тебе Кэти разве не сказала?

- Кэти? - скривился Дэвид, не любивший подругу жены. - Что она мне должна была сказать?

- Про конкурс, я попросила завести её букет и рассказать.

- Ничего она не завозила. Ладно, пошли спать, утром расскажешь. Я тут допоздна работал, а она мешает отдыхать, - ворчал супруг, укладываясь на постель и загребая себе большую часть одеяла.

Тина была счастлива, подумать только, у неё теперь есть медаль, перед именем стоит приставка "леди", а если она постарается, то её малыш унаследует титул. И у них скоро будет свой собственный дом! Премии, наверное, хватит, купить дом, правда? Она мечтала о новом доме, а рядом храпел супруг, пинаясь время от времени.

Утро принесло недовольный вид мужа, подгоревшую яичницу, безвкусную овсянку и звонок от Кэти. Подруга повинилась, что не завезла вчера букет и карточку, намекнув на то, что ждёт рассказа о банкете.

- Рассказывай, - Дэвид недовольно ковырял яичницу, раздумывая, когда начать ругать жену за перевод продуктов. Уже полгода замужем, могла бы и научиться готовить.

- Я участвовала в конкурсе на звание лучшего преподавателя, - начала Тина, алчно поедая овсянку.