— Но ты будешь самой лучшей из моих подруг, — рассмеялась Оксана и тут же напомнила своему начальнику: кто-то обещал мне еще и пятьдесят граммов коньяка.

Валерий хлопнул себя ладонью по лбу.

— Ну конечно же, я всегда забываю о таких вещах!

Вскоре он вернулся к столу, неся в руках два маленьких стеклянных цилиндрика, в которых поблескивала янтарем густая жидкость.

— Мои муж мне говорит неправду, — сказала Оксана.

Валерий, прищурившись, посмотрел на собеседницу.

— Это не так уж страшно.

— Ну хорошо, если ты такой непонятливый, я скажу более ясно: он трахается со своей секретаршей.

— Что? — не ожидая таких слов, переспросил Валерий.

И тут Оксана, уже совсем осмелев, громко, даже оглушительно, сказала на все кафе:

— Мой муж трахается с другой бабой.

Валерий замахал на нее руками.

— Да ты что?! Как можно такое говорить!

— Тебя беспокоят слова или сама суть?

— Да нет, но не может такого быть! Ты же… — Валерий явно хотел сказать Оксане какой-нибудь комплимент, но осекся — такая злость светилась во взгляде женщины.

— Нет, не беспокойся, — наконец-то смягчилась она, — моя злость распространяется только на мужа. Других мужчин я не виню. Я скорее начну ненавидеть женщин, ведь это они пытаются уводить чужих мужей.

— Ты страшный человек, — сказал Валерий.

— А я никогда и не притворялась, что другая, — парировала Оксана.

— Пообещай мне… — директор бюро посмотрел прямо в глаза своей сотруднице.

— Что пообещать?

— Ты не будешь делать глупостей. Ведь, как я понимаю, никаких прямых доказательств у тебя нет?

— Куда уж прямее, — засмеялась нервным смехом Оксана, — я сама видела их вместе.

— Ладно. Я не хочу тебя слушать, и ты, пожалуйста, ничего не предпринимай.

— Я не могу тебе этого обещать, — Оксана почувствовала себя обиженной и преданной: даже такой человек, как Валерий, считает ее способной на глупости.

Да какого черта она что-то будет объяснять мужу, выпытывать у него! Пусть делает что хочет, и она станет делать то же самое. Может, не лучший выход, но спокойствия на душе прибавится.

Оксана быстро допила кофе, коньяк и поднялась из-за стола. Валерий засуетился, он даже не успел отодвинуть ее стул.

— Не нужно. Останься еще здесь, я хочу побыть одна.

— Можешь не приходить сегодня больше на работу. От тебя, как я понимаю, толку мало.

— Спасибо, — не оборачиваясь, бросила Оксана Лозинская и направилась к выходу.

Она добралась домой только поздно вечером. По дороге она заходила в кафе, сидела в одиночестве, пила вино и кофе, без устали курила. В конце концов, ее стал мучить кашель и она, скомкав неоконченную пачку сигарет, швырнула ее в урну.

«Вот еще, буду я портить себе здоровье из-за какой-то глупости!»

Но, подходя к дому на Кабельном переулке, Оксана Лозинская с надеждой посмотрела вверх: не горят ли окна ее квартиры? Несмотря на то, что она сама видела своего мужа Виктора с Эллой, она надеялась, что он вернется сегодня же домой. Но чудес, как известно, не бывает. Окна оказались темными и безжизненными.

Поднявшись на свой этаж, Оксана не спеша открыла дверь и шагнула в душную темноту квартиры. Ощущение одиночества казалось пронзительным и вселяло в душу одну только безысходность.

— Нужно сегодня напиться, — сказала она себе, открывая холодильник.

Но открывать новую бутылку вина не стала. Усталость после раздражения утомила ее разом. Хотелось спать.

Наскоро умывшись, она легла в неубранную со вчерашнего дня постель. Вновь горели окна напротив. Но теперь вместо молодого человека и девушки Оксана увидела двух стариков. Те сидели на кухне и ели какую-то гадость типа каши прямо из алюминиевой кастрюльки, поставленной на столе. Мужчина с благообразными седыми усами то и дело просыпал крупинки на пластик стола и, собирая их пальцами, отправлял в рот.

— Какая мерзость! — вздохнула Лозинская. — И такие люди могут воображать, что их кто-то любит.

Пожилая женщина с трудом оперлась на спинку стула и потащилась к плите. На ее широких бедрах висел складками помятый халат, а еле угадывающуюся талию стягивали грязные тесемки кухонного передника.

«Но и они когда-то были молодыми, когда-то думали, что ни за что не сделаются старыми. А теперь она преспокойно смотрит, как ее муж, а когда-то, возможно, и любовник, собирает крошки гречневой каши пальцами со стола и отправляет их себе в рот. Боже мой, до чего же быстро деградируют люди!»

Оксане доставляло мазохистское наслаждение уверять себя в том, что и она скоро состарится, но при этом состарится ее муж, которого она теперь ненавидела так, как только можно ненавидеть человека, с которым собираешься жить и дальше. Оксана, чтобы не смотреть в окно, перевернулась на живот и, подложив под подбородок руки, посмотрела в самый темный угол комнаты — туда, где переливаясь позолотой, качался маятник больших напольных часов. Бой в них Оксана отключила сразу же, как только появилась в этом доме. Сделать это было очень просто — не заводить пружину и все. И теперь часы оживали звуками лишь изредка.

То ли качнулась половица, то ли застывшая пружина распрямила один из своих завитков, но послышался тягучий и леденящий душу удар. Один-единственный, прозвучавший невпопад в тишине.

Оксана вздрогнула. Ей вспомнилось, как еще давно в детстве она любила воображать себе, каким будет ее будущий дом. Она доставала тетрадь для рисования, устраивалась за столом и цветными карандашами рисовала не сам дом, а именно планы. Выводила стены, перегородки, двери, окна, расставляла мебель. И в ее доме никогда не находилось места двум самым необходимым вещам — часам и туалету. Ванная — да. Она была огромная, всегда с большим окном. Основное место на таких планах занимали спальни и гостиная. Множество маленьких диванчиков для гостей, целая стена, отведенная для музыки, огромное пространство для танцев. И спальня, всегда выходившая окнами в сад, с огромной кроватью под балдахином. Теперь кровать у Оксаны была тоже большая, правда, без балдахина. Но его вполне можно было вообразить себе, полуприкрыв глаза.

Будучи честной сама перед собой, Оксана произнесла в темноту:

— Конечно, без мужа я не имела бы и этого. Но кто ему дал право изменять? Кто ему дал право врать мне? И пусть я зарабатываю меньше, все равно смогу себя прокормить.

Оксана и сама не заметила, как заснула.

Ее разбудил яркий солнечный луч, упавший на лицо. Открыв глаза, она тут же вспомнила вчерашнее, вспомнила смеющуюся Эллу, счастливого Виктора. И на душе снова сделалось гнусно и мерзко.

Когда во входной двери послышался скрежет поворачиваемого ключа, Оксана медленно вышла в коридор. В руках она держала чайник с кипятком. О, как ей хотелось выплеснуть весь этот кипяток прямо на мужа, когда он появится в прихожей! У нее даже занемели пальцы, сжимавшие черную пластмассовую ручку чайника.

Дверь отворилась, и на пороге возник с большим чемоданом, к ручке которого была прикреплена картонка авиакомпании, Виктор. Он улыбался ослепительной улыбкой. Глаза его выражали восхищение Оксаной.

Первые обидные слова застряли в горле у женщины. Но ее мрачное лицо тут же заставило Виктора поинтересоваться:

— Что-нибудь случилось? Тебя кто-то обидел?

— Да, — жалобно произнесла женщина.

— Кто? Ты только покажи его, я с ним расправлюсь.

Виктор обнял свою жену и только тогда закрыл дверь.

— Так кто тебя обидел? — не унимался он.

— Никто, — всхлипнула Оксана, уткнувшись лицом в его плечо.

Ей хотелось расцарапать ему шею, повыдирать волосы, но она так ничего и не предприняла.

— А почему ты с чайником в руках, да еще с горячим?

— Услышала, как ты входишь, и забыла поставить.

— А я-то уж думал, ты собираешься меня облить кипятком, — засмеялся Виктор и, схватив чемодан, потащил его в спальню. — Ты только посмотри, что я тебе привез.

— Сейчас, — негромко ответила Оксана и, прежде чем зайти в спальню, зашла в ванную, где смыла холодной водой с глаз слезы.