-К огню тянутся.
-Так они же сгореть могут!?
-Не сгорят, лампа у нас от такого дела заговорённая.
-Э, гостьи дорогие, да вы уже носом клюете. Сейчас мы вам на сундуке постелим, он у нас широкий, вы там обе поместитесь. Правда перин здесь не водится, до перины вы завтра доберётесь - тут они снова захихикали. - Зато подушки на гусином пуху самые мягкие.
-И сны в них спрятаны самые сладкие...
Кикиморы кинули на сундук старый тулуп взбили подушки под пёстрыми наволочками, укрыли девочек лоскутным одеялом.
Бася со Стасей и в самом деле устали за этот долгий день как, кажется, не уставали никогда. Но, несмотря на это, уснуть не смогли - всё вокруг такое чужое, такое странное, да и домой попадут ли они ещё хоть когда!?
Будто почувствовав, что с гостями творится неладное, склонились над ними сёстры Кикиморы.
-Полно, девчата, горевать - всё хорошо будет. Ничего вам Хозяйка плохого не сделает, разве что к работе приставит, -вы у нас как - кашу-борщ сварить сумеете?
-Да хоть пороги спечь - что-что, а руки у нас откуда надо растут.
-Ага, только головы дурные.
-Головы, это пустяки. Пыль обмести, полы вымыть не переломитесь? Вот и славно.
-Что ты девок морочишь, перину они взбивать будут, тут к гадалке не ходи.
-А что это за перина такая?- слёзы на глазах давно высохли.
-Сами увидите.
-А какая она - Хозяйка? Злая?
-С чего вдруг злая? Кто такую чушь сказал?.
-А долго нам у неё жить придётся?
-Это уж как получится - может месяц, может неделю, а может и год.
Девочки снова в слёзы.
-Ну, что опять за рёв?
-Как же мама с папой? Они же от горя с ума сойдут!
-Они же решат, что сгинули мы без следа! И косточек не найти-и-и-и!...
-Так что вам Леший, балбес, главного не сказал?
-Дурочки, не плачьте понапрасну - у нас здесь хоть месяц пройдёт, хоть год, а к себе домой вы вернётесь ровно через три дня, с той минуты, как в колодец упали.
-Правда?
-А что нам врать-то? Отчего так выходит, никто не знает, только время в Верхнем и Нижнем мире по разному течёт.
-Не успеют ваши родители из города вернуться, а вы уже дома!
-Спите. Хватит слёзы лить.
И девочки наконец уснули.
-Умаялись.
-Умотались.
И Кикиморы погасили лампу.
Утром Бася и Стася не сразу поняли, куда попали - чужая комната, похожая на плетёную корзину, снизки трав и лягушачьих лапок, развешанные вдоль стен... Неужели они и в самом деле попали в волшебный Нижний мир?
-Ну, лежебоки, хорошо спалось на новом месте?
-Замечательно!
-Тогда вставайте да завтракайте по-скоренькому.
На зелёной скатёрке их уже ждали глубокие миски с тушёной капустой, а поверх капусты по большому кусману жареной колбасы, а рядышком в огромных глиняных кружках клюквенный кисель, а на деревянной доске пышный румяный каравай.
Старшая Кикимора - а может младшая, поди их разбери! - отрезала от каравая каждому по ломтю душистого хлеба:
-Что размечтались, давайте, наворачивайте, время не ждёт.
-Или вас упрашивать да уговаривать надо?
Девочки лишь замычали в ответ, да и что скажешь с набитым ртом?
Едва с завтраком было покончено, Стася не выдержала:
-Тётеньки Кикиморы, а тётеньки Кикиморы, а вправду, сколько мы здесь ни пробудем, а домой вернёмся ровно через три дня как в колодец упали?
-Так сказали уже, что повторять?
-А почему через три, а не в тот же миг?
-А нам откуда знать?
-Чего не знаем, того не ведаем!
Тут и Бася свой вопрос задать решила:
-А для чего мы перину взбивать должны?
-Как для чего? - Чтобы на земле снег шёл.
-На земле - это в Верхнем мире?
-Ну да.
-Вот и странно - снег сверху вниз сыплется, а не наоборот.
-Что же мы, по-вашему, под землёй живём? Ну назвали один мир Верхним, другой Нижним, чтоб не путаться...
-А уж какой из них выше, какой ниже - поди разбери...
-Это как мы с сестрой - сегодня она Старшая, а завтра я.
-Ладно, девицы-красавицы, болтать с вами хорошо, да, похоже, некогда.
-Подкинула нам работёнку какая-то добрая душа, чтоб её разорвало да прихлопнуло!
-Повыдёргивала чёртова холера этой ночью наши вешки, разбросала дощечки по всему болоту. Узнаю, кто балуется, я у него самого руки-ноги повыдёргиваю, вместо вешек в снег воткну!
-Только бы никто сейчас на болото не сунулся, а то и до беды недалеко!
-А следы куда ведут?
-А следов никаких не осталось, видно замело.
-А может, метель и раскидала всё да повалила, вон как вчера бушевала?
-Может и метель. Хотя не очень верится - заговорённые наши прутики против метели. Погнулись бы, да устояли.
-Жаль, к Хозяйке вам теперь без провожатых идти придётся.
-Ничего, доберутся, не маленькие..
-Тётеньки Кикиморы, а можно, мы к вам ещё разок в гости заглянем?
-Отчего ж нельзя? Хоть двести разков, нам только в радость.
-Сеструха, а что ж мы девчатам ничего на память не подарили?
-Твоя правда! Где там наша шкатулочка заветная?
И Младшая Кикимора откинула крышку знакомого сундука, достала из-под вороха шалей и юбок зелёную шкатулочку, отперла её серебряным ключиком и протянула Басе со Стасей два перстенька серебряных с зелёными камушками самоцветными.
-Жаль, колечки эти простые, не волшебные, зато подарены от чистого сердца.
Перстеньки чуток поболтались на тонких девичьих пальчиках, и вдруг сели как влитые - вот тебе и не волшебные!
Девчонки ахнули от восторга и кинулись к новым подружкам обниматься.
-Эх, а мы вам ничего и подарить не можем - всё там, наверху осталось! -
Тут Бася, в тщетной надежде хоть что-то отыскать, сунула руку в карман и вдруг нащупала там что-то мягкое. Вынула - ба, да это лента атласная шёлку алого! Правда, мятая-перемятая, словно на ней кошки вволю порезвились.
Тут и Стася вытянула из своего кармана точно такую-же, только голубую.
-Хороши были ленты ещё вчера утром, а теперь!..
-Стыдно такое дарить!
А у Кикимор уж глаза загорелись.
-Да вы что, это ж красотища невозможная!
-Да если мы их на шляпки нацепим или в волосы вплетём, все от зависти помрут!
-Подумаешь, чуток помялись! Что у нас утюга нет? Или мы его в руках держать разучились?
-Чур, мой голубой!
-Нет, мой!
-Я первая сказала!
-А я первая подумала!
Всё, - решили Бася со Стасей, - сейчас Кикиморы подерутся и от лент нарядных клочья полетят.
Но Кикиморы вдруг перемигнулись да расхохотались звонко:
-Знаешь, а красный ничуть не хуже, это я так, из вредности. Будем с тобой лентами меняться. Так даже веселей!
-Договорились, пока ты Старшая, ты голубую носи, а я Старшей буду, я её напялю.
-Ну, девицы-красавицы, вы готовы?
-Давно готовы.
-Это что же, вы опять на мороз собрались без чулок без варежек? А кто вас снегом оттирать будет?
Старшая Кикимора взмахнула голубой лентой и на девочках тотчас появились тёплые обновки - вязанные чулочки, пуховые руковички и шапочки с весёлыми кисточками.
-Тётеньки Кикиморы, а тётеньки Кикиморы, а как же мы к Матушка-Метелице дорогу найдём?
-Найдёте. Мы вам вот что дадим... - Младшая Кикимора отворила заслонку, полезла в печь и голой рукой достала оттуда пыхающий жаром раскалённый уголёк.
-Бася, подставляй руку, да не бойся, не жжётся он! - Уголёк и вправду не обжигал, а лишь приятно грел ладонь. - Как сойдёте с крыльца, киньте его в снег, он вас к самому Хозяйкиному терему приведёт. А нас навестить вздумаете, опять же - уголёк под ноги и за ним.
-Только вы уж его в чужие руки не отдавайте!
Уголёк весело катился вперёд, прокладывая дорогу, девочки старались не отставать. Они болтали невесть о чём, смеялись, вспоминая шутки своих новых подружек и гнали прочь тревожные мысли. В конце-концов, не съест же их эта самая Метелица. Да и не прогонит. Как будет, так будет, что заранее себя изводить.
