Тут он снова внимательно впился взглядом в глаза стоящих перед ним. Но у тех на лице было написано лишь живейшее желание верно послужить Властителю, и пунктуально исполнить все его прихоти в отношении такого дорого его сердцу пустячка.

- Да, а как же его, вора этого, отличить-то среди его приятелей? - продолжал доискиваться Гришнак.

- Да никак не надо различать! - нетерпеливо прервал его Командующий. Всех четырёх, не потроша, в Башню. А уж Высочайший будет здесь лично с каждым разбираться. А то ещё доставите не того. А оно вам надо?

- Нда.. Действительно - никому не нужно! - аж поёжился Тайновед.

- Хорошо, господа, теперь давайте прикинем что и как на местности, - и командующий сделал приглашающий жест к столу с картами.

Все четвёро склонились над столом. Тайновед сбегал, и принес от камина горящий пятисвечник, поставив его на край столика. Командующий одобрительно хмыкнул и склонился над большим листом плотной, дорогой, привезенной из дальних восточных пределов бумаги, наброшенным поверх всех остальных чертежей.

- Сейчас они должны находится приблизительно вот здесь, - он повёл пальцем по извивам реки от Чёрных Ворот и ткнул в то место на карте, где в большую реку впадала малая, выходящая из Заколдованного Леса. - Сведения самые свежие - наши соглядатаи всё время отслеживали всю эту местность. И засекли их как только они вышли на большую воду. Там три лодки, в них все, кто нам нужен. Какие будут соображения о том как долго они будут плыть на лодках, и где могут выйти на берег?

Некоторое время все молчали, рассматривая карту.

- Гхм.. - Прокашлялся Тайновед. - Если мне позволено будет высказаться?..

- Давай, валяй, - благосклонно глянул на него Командующий.

- Мне, собственно, однажды пришлось сплавляться по реке. Мы крутились на севере - если помните, собирали древние легенды о гибели второго короля Отщепенцев, потом выясняли подробности прохода в тех краях гномов, когда им удалось выкурить старину Дымка из его логова. Это было ещё до того, как я возглавил тайную службу при Его высокопревосходительстве Предводителе гвардии. Ну - вы должны помнить, - обратился он к командующему, и тот в ответ кивнул головой. - Так вот - наша команда тогда действовала под видом купеческого обоза из Загорска. Всё чин по чину - по хорошо выправленным бумагам переправились на Корабельный остров, там арендовали лодки и проводников, погрузили товары, поднялись вверх по реке до водопадов. Водопады, кстати, вовсе не столь непреодолимы, как вам представляется, ваше высокопревосходительство, - он искоса бросил взгляд на Командующего, - Там существует древняя обходная дорога, по которой можно даже лодки перенести. Так вот, на водопадах, по древней дороге, мы поднялись вверх, там дошли до перекатов, а их обошли по древнему волоку, и затем благополучно достигли Широких земель на севере. Ну а потом, по завершении задания, вернулись назад тем же путём. Всё было чисто - никаких следов. Так что я имел возможность тщательно изучить всё среднее течение реки, и даже составил подробный доклад об этом - он есть в архивах внешней разведки.

- Да, я помню про доклад, потому и вызвал именно тебя на это совещание, - отозвался Командующий. - Отчёты отчётами, но вот непосредственно знакомый с местностью дознатец - это самое лучше, что можно в таком случае придумать. Трем более - такой умелый выведыватель, как ты.

- Так вот, - продолжил явно польщённый отзывом начальства Тайновед, - я думаю, что раз уж они плывут на лодках, то вряд ли собираются с ними быстро расставаться. По крайней мере - до перекатов они доберутся на них вообще без всяких проблем. Смогут ли они протащить свои лодки волоком дальше? Не знаю. Зависит от того, какие там лодки. Если они восьмеро плывут в трёх лодках, то лодки никак могут быть особо большими. От полуросликов толку при перетаскивании не может быть никакого, очевидно. Но оставшиеся четверо, судя по всему, в несколько приёмов и могут переволочь их по волоку. Думаю - могут даже обойти водопады - там лодки ведь нужно будет волочь вниз, а не вверх.

- Если они действительно плывут в Белгород, то на их месте я попробовал бы пройти на лодках всю дорогу. Если сойти на сушу на перекатах, то им придется или идти через болота вот этой реки (тут он указал пальцем на карте), или вот так (он очертил маршрут) её обходить. Оба пути - сложные, опасные и долгие. Вот если их спугнуть, показав раньше времени, что мы их отследили и "пасём", то они и могут попробовать уйти от реки.

- Ну, с той-то стороны их будет ждать несколько сотен наших парней. - Пробурчал Гришнак. Недалеко же они уйдут по суше.

- Наших? - С ироничной усмешкой повернулся к нему Тайновед. - Ты так в этом уверен? У меня от последнего похода остались очень нехорошие впечатления от "парней" этого грязного ведунишки.

- Ну, наших там тоже будет достаточно, - хмуро отозвался орк.

- Может быть. Но в любом случае - я опасаюсь, что там будут большие проблемы с единоначалием. Основываясь на своём собственном недавнем опыте. Твой-то помощник, судя по всему, сгинул на том берегу бесследно, да с наиболее опытными парнями. А те, которые ушли к норам - они, возможно и отменно хороши как боевое подразделение, но вот в такого рода заданиях, я боюсь, они будут совершенно беспомощны. Да и капитан ихний, я думаю, тоже вряд ли опытен в тайном преследовании. А это на деле может отразится самым гибельным образом. Впрочем - конечно, и такая подстраховка на другом берегу конечно же лучше чем ничего, - неожиданно на примирительной ноте закруглил Тайновед.

- В общем - я думаю, что ловить их, пока они плывут по реке, и бесполезно, и даже вредно - только спугнём. Но вот на перекатах можно будет устроить засаду. Вряд ли у них там кто знает хорошо реку, судя по составу этой банды. И проводника местного у них тоже, судя по всему, нету. Так что можно надеяться, что перекаты для них окажутся неприятной неожиданностью. Тогда с ними там может случится что угодно - вплоть до того, что разобьют лодки, перетонут, или их вынесет на берег. Если же я ошибаюсь, и они всё же смогут преодолеть перекаты, то их надо будет ловить уже на водопадах. Как? Ну - тут уж непременно только на том берегу.

- Перекаты? - Склонился над картой командующий? - Где это? А - вот тут. Сколько им понадобится чтобы туда добраться, как ты думаешь?

- Ну, - поморщился Тайновед, - даже если они будут грести изо всех сил - то полагаю, что никак не меньше пяти дней.

- А как скоро вы можете быть у перекатов? - Озабоченно поинтересовался Командующий.

- Ну, - прикинул на карте расстояние Тайновед, - от самой Крепости до перекатов тут будет никак не меньше, чем 500 вёрст. Правда - большая часть пути - это хорошо вымощенные, или набитые прямые дороги. Только вот тут, за холмами, придется оставить дорогу, и идти по целине, но там - ровные голые земли. Тоже не должно быть больших проблем. В общем - это в лучшем случае где-то три-четыре хороших перехода для конных налегке. Думаю, если выехать прямо сейчас, то за трое-четверо суток должны бы поспеть. Но если с пешим сопровождением, - тут он покосился на Гришнака, - то конечно гораздо дольше.

- Мои парни тоже неплохо бегают, пусть и пешие, - хмуро огрызнулся тот.

Командующий выпрямился, скрестил руки, о чём-то задумался минут на пять. Потом опять склонился к карте.

- Так, ты Тайновед, со своим отрядом, выезжаешь немедленно. Налегке. С собой берёте лишь то, без чего обойтись просто невозможно. Ну, там пару часов на сборы - сразу же после ужина, думаю, будет в самый раз. Твоя задача - провести обзор местности, подготовить всё для засады. Парни Гришнака отправятся одновременно с тобой. Он возьмёт с собой всё, что успеет собрать. Но идти туда будете независимо друг от друга. И чтобы никто никого не сдерживал, и - чтобы не создавать излишнего шухеру. Остановки допускаются только на самый необходимый отдых. Так что вам, - тут он посмотрел на орка, - придется побегать и днём тоже.

Тот ответил кислым взглядом, но ничего не возразил.