Крупные и длинноногие цапли – серые, белые, рыжие – в поисках корма бродят по воде или подолгу простаивают в полной неподвижности, подстерегая добычу. Внутреннее напряжение охотника, постоянную готовность к разящему удару птицы искусно прячут в сонной неподвижности, подолгу простаивая на отмелях. Основу рациона составляет, рыба, подчас довольно крупная – длиной до 60 сантиметров. Выслеженную рыбу цапля оглушает ударом клюва в голову, а в случае необходимости следует серия ударов. Таким образом, хотя цаплиный клюв и остер, но по роду своего употребления он не гарпун, а скорее дубинка.

Малая выпь, или волчок

Кваквы, волчки и выпи – это коротконогие цапли. Они редко бродят по воде – охотнее лазают среди веток ивовых кустов или в тростниковых «клумбах», стоящих на мелководье. Относительно короткие, но сильные лапы с длинными и цепкими пальцами позволяют этим небольшим цапелькам с акробатической ловкостью пробираться сквозь густые заросли надводной растительности. Примостившись на ветке, низко свисающей над водой, птица внимательно наблюдает за ее поверхностью, готовая схватить любое мелкое животное – будь то рыбка, головастик, пиявка, жук–плавунец, личинка стрекозы. Справляются с лягушками, водяными полевками, а в желудках выпей находили 35–сантиметровых щурят.

Все цикады питаются соками растений. Этот мирный образ жизни, конечно, навлекает на них преследования хищников. Поэтому многие цикадовые способны прыгать, спасаясь от врагов. Есть и другие способы защиты – например, личинки могут развиваться в почве, питаясь на подземных частях растений, – это также помогает им прятаться от врагов.

У самцов семейства певчих цикад имеется особый «музыкальный» инструмент – цимбалы, звучащие по принципу выпуклого донышка консервной банки. Происходят эти движения с большой скоростью, и звук получается весьма громкий, к тому же усиливаемый специальными резонаторами.

Эволюционно песни цикад произошли из более простого способа коммуникации – вибрационного. Насекомые очень чувствительны к вибрациям среды, практически все их тело служит приемником вибраций. Поэтому многие насекомые (муравьи, термиты) общаются друг с другом, попросту топоча по гулкому дереву или колотясь головой о стенку хода. Правда, вибрации распространяются недалеко, быстро угасают, поэтому цикады перешли к излучению воздушных вибраций – звуку.

Если цикаду схватить, она издаст громкий крик – ученые деликатно называют его «звуком протеста». Это ужас от встречи с хищником и предупреждение другим: кто–то из своих попался. Заодно, может, и хищник испугается, бросит. Есть у цикад и отдельный крик испуга, который можно услышать, когда поющий самец внезапно заметит приближающуюся к нему огромную неуклюжую громаду – человека. Тогда он резко обрывает свое призывное пение и взлетает, издавая отрывистый крик. Его еще никто не схватил, но уже страшно. Звук этот слышат соседние самцы и тут же затихают.

Чайки утвердились в роли символа морской стихии главным образом потому, что именно они встречают прибывающие в гавань суда и провожают их в море. Но истинно морскими птицами чаек, пожалуй, называть не стоит. Полеты чаек ограничены шельфовыми водами, они избегают удаляться от берега далее нескольких десятков километров, их редко встретишь в открытом море. Исконные места обитания чаек лежат вдоль морских побережий с колоссальными, а главное, чрезвычайно разнообразными пищевыми ресурсами. Отсюда по долинам рек, котловинам озер и болотистым низинам чайки расселились далеко в глубь континентов.

Чайки – прекрасные летуны, способные подолгу находиться в воздухе. Вместе с тем они охотно и подолгу, плавают и благодаря своим крепким и длинным лапам уверенно и быстро передвигаются на суше. Все эти способы передвижения служат чайкам в поисках корма. Собирательство, рыболовство, охота, каннибализм – это далеко не полный перечень способов, с помощью которых добывают пропитание чайки, которых природа щедро оделила мощным телосложением и крепким, как сталь, клювом. В пищу чаек идет всё, что съедобно и не может спрятаться, убежать или улететь. Мирно плывущая вблизи поверхности рыба, пролеживающий бока на литорали морской еж, вечно что–то грызущая саранча, неспешно бредущий по своим делам суслик и даже чайчонок, неосмотрительно далеко отошедший от своего гнезда, – никто не может чувствовать себя в безопасности, попади он в поле зрения оголодавшей чайки. Почти все крупные чайки в дополнение к рыбалке и собирательству промышляют грабежом и разбоем, разоряя гнезда птиц.

Озёрная чайка

Больше всего они похожи на черных, коричневых или синих дождевых червей. Тупая безглазая голова, без какого–либо намека на шею, длинное тело без признаков конечностей, закругленный задний конец тела, поперечные складки кожи, делающие тело червяги кольчатым, обильная слизь на поверхности тела – настоящий червяк. Длина червяги около полуметра, а есть виды, достигающие более метра в длину. Так ведь в тропиках встречаются и двухметровые дождевые черви. Глаза червяг, как и у многих других подземных животных, скрыты не только под кожей головы, но и даже под костями черепа. Они могут отличить свет от тьмы, но и только. Зато у червяг прекрасно развиты обоняние и осязание. На голове, в специальной ямке, у них есть маленькое щупальце, которое они постоянно высовывают и снова прячут, как змеи язык. При помощи этого щупальца червяги улавливают запахи и им же ощупывают окружающие предметы. Червяги – это отдельный отряд класса земноводных. Все они жители влажных тропических лесов.

Большинство червяг обитает поблизости от водоемов. Живут они на глубине около 30 см и способны передвигаться в рыхлой почве, раздвигая землю клиновидной головой. Под землей червяги устраивают целую сеть переплетающихся ходов, которая позволяет без особого труда перемещаться по довольно обширному участку. Этот лабиринт – не только «транспортная система» чёрвяг, но и своего рода разветвленная ловушка.

Червяги медлительны и с первого взгляда производят впечатление вполне безобидных животных. Однако внешность обманчива. Хотя основу меню большинства червяг составляют дождевые черви и личинки насекомых, многие червяги охотятся на позвоночных. Норы и подземные ходы используются как убежища ящерицами и змеями, которые и попадают на обед крупным червягам. Могут червяги поедать и грызунов, особенно детенышей. Нападают червяги и на амфисбен – своеобразных безногих рептилий, тоже подземных.

Всего существует около 170 видов червяг и почти все так хорошо освоились с жизнью под землей, что совершенно разучились плавать, и хотя личинки многих видов развиваются в воде, как и положено амфибиям, взрослые животные, попавшие в воду, тонут и погибают. Только одно из семейств червяг, водные червяги, живущие в Южной Америке, – прекрасно плавает.

Сейчас в мире существует около 250 видов черепах. Как и все рептилии, черепахи наиболее многочисленны в южных странах, но некоторые виды проникают далеко на север. Болотную черепаху, например, можно встретить совсем недалеко от Москвы, в Смоленской области. Многие виды черепах живут в воде, великолепно плавают, ныряют и в воде же добывают пищу. Сухопутных черепах меньше, но тоже достаточно. Нет только древесных и летающих черепах. Практически все водные черепахи – хищники, а все сухопутные – вегетарианцы. Ни у хищников, ни у вегетарианцев нет зубов, кусаются и жуют черепахи своего рода клювом – покрытыми роговым слоем краями челюстей.