Плавают быстро, и догнать их на весельной лодке можно лишь с большим трудом. Это почти исключительно водные птицы. На землю они предпочитают вообще не выходить – разве только на бережке у воды постоять. Зимуют лебеди в незамерзающих прибрежных водах Каспийского и Черного морей много численными и дружными стаями, в которых объединяются птицы всех возрастов.

Однако, прибыв по весне к местам гнездования, взрослые птицы становятся на редкость неуживчивыми. Даже на крупном водоеме, где места вполне хватит многим, пара лебедей не терпит сородичей, а вблизи гнезда самец с ожесточением набрасывается на любую плавающую птицу, отчего жизнь местных уток, лысух и камышниц превращается в настоящий кошмар. Лебеди отважно и умело защищают свои гнезда от хищников, причем самец может нанести крылом удар такой силы, что ребенок, неосторожно приблизившийся к гнезду птиц, хорошо знакомых по книжкам, рискует получить перелом руки.

Прозванный людьми «царем зверей», лев в семействе кошачьих резко выделяется и обликом, и повадками. Хотя и не самый крупный (самцы весят не более 250 кг), он, несомненно, самый эффектный из кошачьих.

Эта огромная кошка – единственная среди кошачьих живущая семейными группами, которые называются «прайдами». В нее входят львицы и львята общим числом до 10–15; самец–лев также числится членом прайда, но обычно держится обособленно. Львы устраивают коллективные охоты на крупных копытных, в них активная роль принадлежит взрослым самкам: одни нагоняют выбранную в стаде жертву, другие поджидают ее в засаде и бросаются наперерез. Львица, притаившаяся в сухой траве, благодаря желтой однотонной окраске совершенно сливается с фоном и почти незаметна. Львята начинают принимать участие в охоте лишь в годовалом возрасте.

Самцы чаще всего в охоте прайда не участвуют, появляются лишь во время дележа добычи. Обычно прайд львов отправляется на охоту ночью: в это время можно слышать знаменитый утробный львиный рык, слышный за несколько километров, – так члены прайда общаются между собой в темноте. Днем хищники спят: логовищ они не устраивают, а спят вповалку в тени редких деревьев и кустарников, иногда взбираются невысоко на самые толстые сучья. «Хозяин» прайда ревниво охраняет своих подопечных от других самцов, между ними нередки жестокие стычки. Соперничество возникает и из–за самок, и из–за охотничьей территории.

Львы живут в степях и саваннах. Ранее они населяли обширную территорию – почти всю Африку, юг Евразии на восток до Индии и на север до Балкан и Предкавказья. В настоящее время лев сохранился лишь в немногих резерватах и заповедниках Африки к югу от Сахары, а в Евразии – только в одном из заповедников в индийском штате Гуджарат. В остальных местах львов истребили охотники.

В теплых краях ночью в свете луны или уличных фонарей можно видеть, как десятки странных крылатых созданий кружат в воздухе, гоняясь за мошкарой. Это летучие мыши – представители отряда рукокрылых, названные «мышами» за небольшие (обычно не более 100 г) размеры. Почти все они – активные охотники, обнаруживающие добычу (чаще всего мелких насекомых) с помощью эхолокации. У некоторых летучих мышей умение лоцировать столь изощрено, что они могут поймать насекомое, сидящее в гуще колышущейся листвы (например, ушаны). В Южной Америке живет летучая мышь–рыболов, которая с помощью ультразвука обнаруживает и ловит прямо на лету рыбок, резвящихся у водной поверхности. А нектароядные летучие мыши из той же Южной Америки по способу собирания пищи похожи на колибри: часточасто трепеща крыльями, зависают в воздухе напротив цветка и длинным языком достают из его глубины нектар. Этим разнообразие способов питания летучих мышей не ограничивается: среди них есть и настоящие хищники, подкарауливающие и ловящие мелких грызунов и даже других летучих мышей. А вампиры–десмоды питаются кровью.

Ушан

Подковонос

Одна из наиболее примечательных особенностей многих летучих мышей – особые «нашлепки» и складки на мордочке. По форме

:>тих кожистых образований зверьки нередко получают свои названия. У одних они, будто приклеенные плашмя к мордочке, похожи на подкову – это подковоносы. У других кожистая складка торчит над носом и формой напоминает лист: такие летучие мыши называются листоносами. Есть и щелеморд – у него сложные складки на лице, за которыми даже глаз не разглядишь, образуют продольную щель–углубление.

Летучие рыбы населяют воды всех теплых морей и являются одним из самых характерных элементов тропической зоны океана. Наиболее существенной отличительной особенностью этих небольших мирных рыбок (длина самых крупных не превышает 50 см) является способность к планирующему полету, развившаяся, скорее всего, как приспособление для спасения от многочисленных океанических хищников: корифен, тунцов, кальмаров и даже морских птиц.

Летучая рыба (долгопёр )

Еще находясь в воде, летучая рыба достигает скорости около 30 км/час, а на поверхности увеличивает ее до 60–65 км/час. Оторвавшись от воды и раскрыв брюшные плавники, она планирует над поверхностью, в некоторых случаях касаясь воды хвостом и получая за счет его вибрации дополнительное ускорение. Обычно летучая рыба находится в полете не более 10 секунд и пролетает за это время несколько десятков метров, но иногда полет при 3–4 касаниях воды хвостом может затягиваться до 30 секунд, а дальность его доходит до 200 и даже 400 метров.

Летяга не столь резва и не умеет прыгать, как белка, а на земле и рыхлом снегу так и вовсе неуклюжа: боковые складки явно мешают. Чтобы перебраться с одного дерева на другое или с ветки на ветку, зверек пользуется планированием. Это помогает ей избавиться от преследования: вот куница загнала зверька на конец еловой ветки, вот уже изготовилась к решающему броску – а грызун преспокойно «перепархивает» на соседнее дерево, оставляя хищника ни с чем. Рекордный прыжок обыкновенной летяги – около 50 метров; ее крупные родичи из Юго–Восточной Азии способны планировать на 300–400 метров. Иногда можно видеть, как семейка гигантских летяг, пользуясь восходящими токами воздуха, по 5–7 минут парит кругами над поросшим густым лесом ущельем.

Маршрут путешествия летяги в высокоствольном лесу весьма характерен. Она срывается с дерева с высоты 20–30 метров и планирует, постепенно спускаясь и маневрируя в воздухе поворотом хвоста. Перед посадкой маленький парашютист притормаживает хвостом и перепонкой, тело принимает почти вертикальное положение, и летяга всеми четырьмя лапками цепляется за кору дерева. После этого она по спирали взбегает вверх по стволу – и опять следует прыжок–полет на другое дерево.

Лещ обитает во многих водоемах Европы, в бассейнах Каспийского и Аральского морей, вселен он также и в некоторые озера Сибири и Казахстана.

Эта мирная рыба в солоноватых участках южных морей питается преимущественно ракообразными, а в Азовском море также червями–полихетами. В реках и озерах лещ предпочитает водоросли, червей, насекомых и их личинок, которых нередко заглатывает вместе с илом. Ест лещ также моллюсков и другую донную пищу. Весной истребляет много икры других рыб, отнерестившихся раньше. Любит он и раков, которых иногда вытаскивает из нор во время их линьки.