Многие крупные олени – объекты спортивной охоты, их рога – желанный трофей. Пятнистого оленя разводят в питомниках ради пацтов: их срезают у животных и извлекают особое лекарственное вещество – пантокрин.

Лев – царь зверей, орел – властелин царства пернатых. Но если лев правит единолично, то орлов на Земле около сорока видов. Их величественные силуэты с широко распростертыми крыльями можно увидеть в небе на всех континентах, кроме Антарктиды, и во всех ландшафтах, за исключением тундры.

Самыми могущественными и грозными пернатыми хищниками планеты являются гигантские орлы – обитатели многоярусных тропических лесов Африки, Южной Америки и Юго–Восточной Азии. Например, самки южноамериканской гарпии весят до 9 килограммов (самцы не более 5 килограммов), длина тела приближается к метру, размах крыльев – к двум метрам. Самые длинные, мощные и беспощадные когти мира пернатых принадлежат именно гарпии: очевидцы сравнивают их лишь с когтями североамериканских медведей–гризли. Гарпии таскают поросят и собак из поселков индейцев, душат ленивцев, обезьян, носух и пекари. Достоверно известно, что пернатые монстры способны расправляться с добычей весом около 12 килограммов.

Самый маленький орел называется карликом. Он широко распространен в России и местами не представляет редкости. Карлик почти в 12 раз легче гарпии. Главной его специализацией стала охота за птицами по размерам не крупнее сороки или голубя, которых хищник часто преследует в угон и ловко хватает прямо в воздухе. В манере охоты этого миниатюрного орла есть что–то ястребиное и даже соколиное. Когда приходит пора выкармливать птенцов, родители и вовсе переходят на самую мелкую дичь – мухоловок, горихвосток, овсянок, скворцов. Выводок из двух орлят получает в среднем по птичке ежечасно. Повсеместно орел–карлик живет среди густой древесно–кустарниковой растительности, где легко устраивать засады на пернатую дичь.

Гарпия

Все знают черно–желтых полосатых общественных ос и шершней. Но ос на самом деле очень много, они совсем разные и относятся к разным семействам отряда перепончатокрылых насекомых. Так, сфекоидные осы, или сфексы, – это осы–охотницы, они парализуют добычу и доставляют ее живой на корм личинкам. Одни сфексы охотятся на кобылок, а иные предпочитают жестких жуков–долгоносиков. Такое разнообразие жертв предполагает богатые и разнообразные охотничьи приемы – разные способы атаки и транспортировки в гнездо. Большинство сфекоидных ос волокут добычу до гнезда в лапах, а оса оксибелус транспортирует добычу, насадив на жало, как на шампур. Взрослые осы обычно питаются нектаром цветов и сами мясного не едят – только выкармливают личинок.

Филант прозван «пчелиным волком». Эти осы поселяются возле пасек и охотятся на пчел, летая на цветочном поле от куртины к куртине. Увидев пчелу, охотник летит к ней и замирает в 10 см с подветренной стороны. Уловив пчелиный запах, филант убеждается, что объект его нападения – пчела, и кидается на нее. Атакуют пчел они на лету, как перехватчики, или хватают их прямо на цветках. Схватив пчелу, которая тоже имеет серьезное вооружение, гибкий и сильный филант колет пчелу жалом в «подбородок» и парализует.

Затем филант «выжимает» свою добычу, выдавливая из нее мед, как из тюбика, – не пропадать же добру. Парализованную и выжатую пчелу он несет в свое гнездо – личинкам.

Сфекс

Филант

Взрослый филант питается нектаром цветов и изредка пьет соки жертв.

Оса–аммофила охотится на гусениц бабочек и таскает их в свою норку. Норку аммофила роет в песке и каждый раз, улетая на охоту, запечатывает ее – заваливает вход камешком и засыпает песком. При этом одни виды трамбуют песок вокруг норки челюстями, а другие берут в челюсти небольшой камешек и пользуются им, как молотком.

Аммофила снабжает провизией сразу несколько норок с личинками. Некоторые удовлетворяются заботами о двух–трех гнездах, а иные мамаши закладывают до двенадцати норок. Значит, самка должна запоминать дорогу одновременно к нескольким норкам. Причем работы в каждой норке разные – в одну надо уже нести гусениц, в другую – еще только отложить яйцо. А чтобы знать, что именно надо делать в каждой норке, аммофила наносит в нее проверочные визиты – посмотреть, все ли в порядке, в чем есть нужда. Проверяет она норки регулярно – значит, кроме фуражировочных рейсов с гусеницами она должна еще помнить, когда в какой норке была и не надо ли слетать проверить, как дела, например, в норке № 2. Аммофила–многостаночница всё это помнит: мотается день–деньской от одной норки к другой, летает на охоту, тащит гусениц по разным адресам... Конечно, без ошибок не обходится, насекомое не автомат и все упомнить не может – иногда до 60 процентов построенных гнезд теряются самками и остаются пустыми, не заполненными провизией. Потеря обидная, но не очень большая – на постройку одной норы у аммофилы уходит 40–60 минут.

Аммофила

Однако самой большой славой пользуются общественные осы, живущие колониями и строящие гнезда из бумаги. У них взрослые также предпочитают кормиться нектаром, а личинкам припасают мясо. Эти осы не специализируются на определенной добыче. Они могут питаться выброшенной на берег рыбкой, не упустят гусеницу – но особых «приемов» охоты, как у «фехтовальщиков»–сфексов, у них нет.

Некоторые осы строят открытые ячейки, но наиболее обычные у нас общественные осы, в том числе шершень, покрывают соты защитной бумажной оболочкой. Оболочка эта предназначена для защиты гнезда от хищников – муравьев. Для тропических ос муравьи представляют серьезную угрозу, потому они смазывают репеллентами стебелек своего гнезда или делают на гнезде купол, оболочку, кроме того, активно защищают вход. Для наших ос, развивающихся в умеренном климате, муравьи не представляют такой опасности.

Свои гнезда осы строят из вещества, напоминающего серую или коричневатую бумагу. Осы делают ее из подгнившей древесины, которую пережевывают, перемешивая со слюной и превращая в «бумажную массу ».

С появлением человека жизнь шершней улучшилась: осы стали использовать настоящую бумагу, например, старые афиши, пережевывая их, как древесину.

Гнездо общественных ос

Некоторые общественные осы собирают мед – совсем как пчелы. Осиный мед используют в пищу в Южной Америке.

Осьминоги относятся к головоногим моллюскам и являются ближайшими родственниками кальмаров и каракатиц. Крупные осьминоги могут достигать веса 70–80 килограммов при размахе щупалец до пяти метров.

Осьминоги поселяются в каких–либо естественных убежищах – гротах, расщелинах подводных скал, нишах под камнями. Иногда они сами выкапывают себе убежище или строят настоящие замки. Их архитектурные способности непревзойденны. Они стаскивают в кучу камни, раковины и панцири съеденных крабов, а сверху делают в куче кратер, в котором и устраиваются. Часто при этом сверху они закрываются еще и плоским камнем, как крышкой в кастрюле. Кстати, осьминоги очень любят посуду, которую иногда можно найти на дне моря, и обязательно поселяются там. Предпринимая вылазки из своего дома, осьминог не бросает камень–крышку, а носит его перед собой, как щит. При тревоге он прикрывается этим щитом с той стороны, откуда грозит опасность. Интересно наблюдать, как осьминоги возвращаются домой. Сначала они для проверки запускают туда пару щупалец, л затем начинают очищать свое жилище, выбрасывая оттуда щупальцами разный мусор, камни, обрывки водорослей.