— Это капитан, — сказала Ирам. — Можно, он войдет?

— Ничего себе, — отозвалась Дойт. — Это же его корабль! Конечно, пусть войдет.

В каюту вошел поджарый, невысокий молодой человек в родстерской кожаной «косухе», но с бритым, как у федерального космонавта, черепом.

— Здра-авствуйте, прекрасная незнакомка, — по-космопортовски мягко пропел он, одновременно приветливо и насмешливо. — Скажите, можно я приглашу сюда всех, кто свободен от вахты? Нам бы не хотелось вас заставлять много раз рассказывать одно и то же.

— Конечно, — сказала Дойт и смущенно натянула одеяло повыше. Ирам это заметила и тут же сказала капитану:

— Ну-ка, Йон, выйди-ка на минутку. Ну, выйди! Сейчас я позову.

Выставив капитана таким, на взгляд Дойт, бесцеремонным образом, девушка подошла к постели.

— Я тебе помогу одеться. Давай сядем… вот так. Да не стесняйся ты меня.

Сев, Дойт увидела свое лицо и плечи в зеркальном участке стены напротив койки. «О Боже», — подумала она, — «на что я похожа, а?» Это относилось не к остриженной голове (как раз это ей неожиданно понравилось), а к мертвенному цвету лица, на котором появился лишь слабый, едва заметный румянец, и к радикально побледневшим, но все еще заметным синякам на плечах и ключицах.

Ирам помогла ей надеть черную футболку (видимо, свою: она оказалась Дойт впору), белье, длинную клетчатую юбку — Дойт забыла, когда и юбку-то в последний раз носила… Одев Дойт, девушка снова укрыла ее одеялом, подошла к двери и сказала:

— Ну, заходите теперь.

Вошел насмешливый родстер-капитан, за ним Клю, которая Дойт очень радостно и дружески заулыбалась, за ней — бородач Эвис, который улыбнулся Дойт смущенно и очень тепло, Дойт надолго задержалась на этой улыбке взглядом. Только теперь она увидела, что Эвис странновато одет, будто на картинках из древней истории Прародины: короткая кожаная куртка поверх… что это у него, кольчуга, что ли?!! — штаны какие-то домотканые, сапоги с ботфортами…

Капитан сел на койку в ногах, Ирам — на единственный стул, Клю (к некоторому удивлению Дойт) присела на колено капитана; что же до Эвиса, то он остался стоять.

— Итак, — произнес капитан. — Милая барышня, теперь, когда ваши невзгоды, кажется, позади, расскажите нам, пожалуйста, кто вы, откуда и чем мы можем в дальнейшем быть вам полезными.

Дойт вздохнула.

— История довольно длинная. Хочу только вот что сначала сказать. Я чрезвычайно вам благодарна. Я обратилась к вам в отчаянии, и вы спасли меня. Я обязана вам, наверное, жизнью. И именно поэтому я хочу вас предупредить: я для вас очень опасна. Я имела глупость насолить одной очень страшной силе. На разных мирах они выступают под разными именами, но вы, наверное, слышали название — компания Lightning?

Капитан криво усмехнулся, остальные, переглянувшись, кивнули.

— Общая беда сплачивает, барышня, — сказал, наконец, капитан. — Все мы — все, кто здесь есть — в той или иной степени насолили компании Lightning. И я, и Ирам, и даже Эвис, а вот Клю и ее брат Реми, который сейчас на вахте, в битве с Компанией потеряли родителей.

Дойт сильно вздрогнула.

— Я тоже. — Она замолчала и не смогла говорить дальше. Клю пересела ближе к ней, взяла ее за руку, стала поглаживать ее ладонь — постепенно стало легче, и Дойт заговорила.

— Меня зовут Дойтеллания Пауэлья Воганна, сокращенно — Дойт Воганна. Мне двадцать один абсолютный год, или шесть с половиной лет моей планеты. Моя планета называется Тежу, это очень древний и красивый мир Короны во Внешней Сфере.

Она остановилась. Капитан кивнул:

— Я знаю вашу планету. Я даже был однажды на Тежу — проездом на Тол Эрессеа.

— Я подданная империи, — продолжала Дойт, — подданная метрополии. Тежу входит в Ядро Метрополии.

Она сделала паузу, собираясь с мыслями. Капитан опять ободряюще ей кивнул.

— У нас тут международный экипаж, Дойт, — сказал он. — Вы не удивляйтесь. Я — тоже имперский подданный метрополии, я из Космопорта. Ирам — имперская колониальная подданная. Эвис — с подопечной планеты Конфедерации. Только Клю и ее брат Реми — граждане Конфедерации. Это они — с Акаи, к которой приписан «Лось».

— А где это — Акаи? — спросила Дойт.

— Далеко, — улыбнулась Клю. — На другом краю мира. Восемнадцать килопарсек от того места, где мы встретились.

— Сколько-сколько?

— Восемнадцать килопарсек. Пятьдесят девять тысяч световых лет. Галактический Запад.

— Фрррр, — сказала Дойт удивленно. — Сколько же дотуда лету? Месяца три?

— «Лось» — корабль новейшего типа. Джампер, — ответил капитан. — Для него это семь суток пути.

— Здорово, — искренне сказала Дойт. — Я один раз в жизни была в Космопорте — летела туда и обратно почти четыре месяца… Правда, интересно как. Значит, мы все из разных концов Галактики?

— Ирам, Эвис и я — родом с Солнечной стороны, с Востока, Клю и Реми — с Запада, а ты, значит, из Восточной Внешней Сферы. Действительно интересно… Ну ладно. Так что же?

— Да… Я начну издалека, чтобы было понятнее. Я четыре года назад закончила университет в Кирнау, у нас на Тежу, факультет ксенопсихологии. Вы знаете, наверное, что в Восточной Внешней Сфере существуют три из известных девятнадцати гуманоидных цивилизации неземного происхождения — Нзобатх, Эгвеллагвелла и Лойхнжау. Две последние — под Галактическим протекторатом, и база их изучения, по традиции, как раз наш факультет. Это одна из трех лучших школ ксенопсихологии в Империи! Я специализировалась на Эгвеллагвелла, год провела там на практике, потом по окончании универа проработала там полтора года в постоянной экспедиции факультета и вернулась поступать в магистратуру. И вот год назад, когда я уже писала магистерский диплом, мы узнали, что некоторые продажные шкуры в управлении протектората Эгвеллагвелла выдали лицензию на добычу тяжелых руд в протекторате какой-то компании из Конфедерации!

— Lightning, — утвердительно сказал капитан.

— Мы только позже узнали, что за ними — Lightning. У нас действовал какой-то филиал. Короче, весь факультет встал на дыбы, а я… Я всего только от лица нашего Комитета Сопротивления выступила по первому каналу имперского телевидения, когда к нам приехал сам Марк Пекарски делать репортаж.

— Старина Марк, — покачал головой капитан.

— Вы его знаете?

— Мой однокурсник.

Дойт не поняла.

— Я не космонавт, Дойт, — объяснил капитан. — Этот корабль мы угнали у Lightning, я управляю им просто потому, что это очень несложно. Я на самом деле — журналист. Меня зовут Йонас Лорд.

— Фррррр, — удивленно произнесла Дойт. — Это вы написали «Жизнь против тьмы»?

— Я.

— Потрясающе. А, так вы, наверное, стали копать под них, и…?

— И в результате бежал от них через всю Галактику на Акаи, они догнали меня там… Там я встретил Клю и Реми… Все это долгая история, Дойт, вы все со временем узнаете. Пока же доскажите нам вашу историю.

Дойт вздохнула, на глаза у нее навернулись слезы.

— Концессию закрыли, мерзавцев в управлении протектората арестовали, а я… я потеряла маму. Отца у меня нет… Мама была дома одна, я ехала домой из университета, позвонила ей — она не подошла… Наш дом взорвали, мама осталась внутри… Меня арестовали, кто-то сообщил в полицию, что это я взорвала дом, чтобы получить за него страховку и мамино наследство…

Все возмущенно зашумели. Клю опять стала поглаживать ладонь Дойт, которой слезы мешали говорить.

— Меня освободили до суда на поруки, и тут я поняла, что меня просто убьют — за мной стали ходить какие-то типы… Я зашла к своему декану, который подписал поручительство, вот только он как-то побоялся мне в открытую помочь… хотя поручительство ведь подписал, странно это все… Короче, я просто заняла у него семьсот марок, купила — прямо с его терминала — билет до Вальхаллы, от нас это не так далеко, но ведь уже не Империя. Только вот паспорта-то у меня не было, он был изъят! Я дала взятку — четыреста марок, у меня ни гроша не осталось. Я летела пять суток на Вальхаллу, там меня арестовали за нелегальный въезд, потому что я вышла в город через транзитный коридор, чтобы меня не успели отправить назад тем же кораблем, обнаружив, что у меня нет паспорта. При аресте ленсман заявил, что я дерзко разговариваю, ударил меня по ногам, я упала и разбила затылок. Меня послали этапом через Берглунд в Бальдурхольм, где у них окружной суд. Морем, на корабле. От Ярлхольма до Берглунда плыли пять суток. Кормили ужасно — рыбой, я рыбу почти не ем, а тут она у них еще такая… ну, отвратительная была… А самое главное — я нагрубила из-за этой чертовой рыбы начальнице этапа, и она посадила меня к уголовницам. Меня били — два дня подряд били… В Берглунде нас развели по одиночкам, и тут меня местный ленсман… ну, пожалел, наверное… уронил у решетки ключи и ушел… и я сбежала…