– Общий итог, капитан-джи. Наших потерь: у монастыря – один, на станции – сначала двое, при захвате этих – четверо, итого – семь.

– Много.

– В пределах нормы, капитан-джи.

– В пределах нормы… А вы уверены, что убрали всех?

– Мальчишка остался в лесу.

– Будем зачищать, прибьем… Остальные – точно?

Йон уловил колебание сержанта, потом тот сказал:

– Точно.

Так, подумал Йон. Значит, Ёсио числится убитым.

Капитан начал было что-то говорить, но тут вдруг связист поднял палец и вмешался.

– Капитан-джи, на связь.

Капитан удивленно двинул густыми бровями, взял наушник.

– Капитан Рафиз, – недовольно произнес он и вдруг вскочил.

– Я. Есть. Есть. Так точно. Есть. Понял, о великий. Есть. Есть. Нейтрализация закончена, о великий. Есть. До связи. – Он сорвал наушник и разразился свирепыми линкерскими ругательствами. Наконец, послышался и связный текст: – Чтоб им есть печенку своего отца, какой ш-ш-шайтан их приволок так рано! Связь, дай им пеленг на посадку! Чтоб им жарить свою мать в аду, я их ждал только завтра! Голову снимут! Сержант, всем чистить корабль – засрали до безобразия! Десять минут на уборку! Сам Сардар летит! Абдулла, Расул, пленных на третий ярус, держать в лучшем виде, Сардар их наверняка потребует!

Больше Йон ничего услышать не успел – их выволокли в коридор, протащили по лестницам и ярусам и швырнули в крохотную каморку – одиночную каюту, но без койки.

– О-ой… как тебя побили! – только и сказала Клю, буквально рухнув в объятия Йона.

– А ты? Тебя били? Что с тобой делали?

– Ничего особенного… во флаере держали на полу, не давали подняться, потом вытащили, проволокли по коридору и заперли в каком-то шкафу. Потом выпустили и притащили в рубку. Я только брыкалась очень, поэтому вся растрепанная. – Клю приподнялась, оглядываясь. – О, гляди, умывальник. – Она вытащила из своей куртки платок, намочила и принялась обтирать Йону лицо. Покончив с этим, строго сказала:

– А сейчас отвернись.

Йон послушно отвернулся. Возле него на стальной пол упала замшевая куртка, джемпер, зеленая футболка, полилась в раковину вода.

– Кто такой этот Сардар? – спросила сзади Клю.

– Сардар… – Йон смотрел на стальную дверь. Соблазн обернуться был куда сильнее, чем тогда, в лесу. – Сардар – это страшный человек. Боюсь, он сразу разгадает, кто я такой. Сардар – это член нарийи, командующий ее службой безопасности. Могущественнее его – только Ямамото, командующий вооруженными отрядами. Про Сардара я много слышал. Он возник в нарийе года два назад, за год до моего бегства, и сразу возглавил службу безопасности. Говорят, его рекомендовали сразу три члена совета-шуры, это большая редкость. Он молод, занимал какой-то важный секретный пост в Управлении безопасности человечеств, потом был оттуда внезапно уволен и сразу установил контакт с нарийей. Нарийя умеет проверять, значит – он идейный враг Конфедерации. Говорят, он страшен с виду, его лицо изуродовано.

Протянулась тонкая смуглая рука, на границе зрения мелькнуло гладкое плечо с брызгами воды, и футболка взметнулась в воздухе. Клю опустилась на колени возле Йона, заправляя футболку в джинсы.

– А что они с нами сделают? – спросила она серьезно.

– Наверное, убьют, – столь же серьезно сказал Йон. – И, скорее всего, будут пытать, иначе почему сразу не убили? Понимаешь?

Клю опустила голову и быстрым движением прижалась к Йону. Он обнял ее, осторожно провел рукой по узкой худой спине.

– У тебя были женщины? – вдруг быстро, глухим голосом спросила Клю, не отрывая лица от его груди.

– Да, – полушепотом ответил Йон в маленькое мокрое ухо и коснулся губами тонкой теплой кожи ниже уха, на шее.

– Мерзавец, – сказала Клю. – Грязный тип. Не слушай меня. Много женщин было у тебя?

Йон подумал, целуя ее плечо.

– Около двадцати.

– Животное, – обреченно прошептала Клю. – А жена у тебя есть?

– Нет, я не был женат. – Йон перебирал ее волосы, и вдруг за дверью раздались шаги, замок лязгнул, Клю молниеносно вскочила на ноги и принялась натягивать джемпер. Йон перевел дыхание.

– Выходите. – Этот охранник казался незнакомым, и форма на нем была другая – белая. Йон, не торопясь, как бы с трудом поднялся, давая Клю время надеть куртку, неуклюже шагнул, почти вывалился из камеры – и немедленно получил локтем по ребрам от Абдуллы, стоявшего тут же, за дверью:

– Шевелись, мразь!

– Но-но, – недовольно сказал тип в белом. – Руки не распускать, деревня.

– Слушаюсь, – мрачно отозвался Абдулла. Это явно из службы Сардара тип, подумал Йон, эвон как его Абдулла боится.

Йон обнял Клю за плечи, чтобы не дать Абдулле ее схватить. Их провели по лестницам и втолкнули в ту же рубку, где они были пятнадцать минут назад.

В рубке все стояли – темнокожий капитан, его бородатый сержант, еще человек пять незнакомых в хаки, трое незнакомых в белом; сидел только один человек.

Увидев его, Клю не сдержала стона ужаса: за всю свою жизнь она ни разу не сталкивалась с человеческим уродством.

Единственный из всех – и зеленых, и белых – этот человек имел явно европейское происхождение. Бритый череп отливал белизной: он был блондином. Половины лица у него как бы не было. Видимо, несколько лет назад он попал под луч боевого разрядника, и теперь вся нижняя часть его лица представляла собой застывшую уродливую маску, над которой жили только пронзительные карие глаза.

Но самое ужасное для Лорда заключалось в том, что именно эти глаза наполнили его душу ледяным ужасом – и огромной, удушающей горечью.

Он узнал этого человека.

Острые карие глаза стремительно ощупали Йона с головы до ног. Сардар не мог не узнать его. Не было ни малейшего шанса. Этот человек не мог не узнать в Джоне Б. Смите, отставном космофлотовском технике, знаменитого журналиста Йонаса Лорда. Это был конец.

Йон удивился сам себе: он не задрожал, не подал вида, что узнал Сардара. Только во рту пересохло. Прямо герой, подумал он.

Сардар медленно перевел взгляд на Клю. Клю коротко вздохнула. Она-то не могла его узнать, она просто боялась этого чудовищного лица.

Сардар отвел взгляд.

– Рафиз, – сказал он тихо и бесцветно.

– Я, о великий, – подобострастно отозвался темнокожий капитан.

– Этих двоих оставить, я допрошу сам, – так же тихо сказал Сардар. – Все вон отсюда.

Изумленный капитан на секунду замешкался, и тогда Сардар перевел взгляд на него.

– Я сказал ВОН, – повторил он еще тише.

Рубка моментально наполнилась тихим множественным движением и через секунду была пуста.

Сардар молча смотрел в сторону и вдруг сказал:

– Эй, связь, голову оторву. Отключись.

На пульте погасли какие-то огоньки.

Сардар медленно повернул голову и стал опять смотреть на Йона.

– Садитесь, – произнес тихий бесцветный голос. Изуродованные губы, за которыми виднелись черные от давнишнего ожога, страшные зубы, почти не шевелились. Казалось, этот леденящий голос шел откуда-то прямо из острых коричневых глаз.

– А? – глупо переспросил Йон.

– Садитесь, – повторил голос, приподнялась рука в черной перчатке (протез?) и указала на кресла связистов. Сам Сардар сидел на посту резервного пилота, развернув кресло спиной к пульту. Его сухое тело было до горла затянуто в ослепительно белый комбинезон без всяких знаков различия.

Йон медленно опустился в кресло, и тут вдруг на страшного человека с изуродованным лицом метеором кинулась Клю.

– Беги! Спасайся! – отчаянно завопила она, Йон, парализованный ужасом, скорчился в кресле, ожидая неминуемого гулкого шлепка разрядника и пронзительного крика, но ничего этого не произошло – рука в перчатке мягко, концами пальцев уперлась в живот Клю, и девочка, едва не потеряв равновесие, застыла, как парализованная.

– Заберите ее и посадите, – сказал бесцветный голос.

Вот тут Йона затрясло. Он с трудом заставил себя подняться, усадил в кресло закаменевшую Клю и рухнул сам. Клю зашевелилась, приходя в себя: рот ее был широко раскрыт, глаза неотрывно смотрели в страшное лицо человека в белом.