Лесовики невольно ухнули, ссутулились, набычились. Все-таки они были хелиане и смерти страшились сильнее, чем люди. Тем более что за сегодняшний день, похоже, увидели уже три смерти.

— Так вот, кто тронет этих троих — я лично застрелю. Прямо в брюхо, как вот этого. — Он кивнул на тело Тамора. — Эй, вы! — это относилось уже к путникам. — Жалею, не сказал мне собака Малик, кто вы такие. А ну-ка… Эй ты, косой, кто они такие?

Тот, что привязывал к седлу бадана тюк с оружием, повернулся, поклонился зеленому — то ли угодливо, то ли испуганно — и подошел к путникам, вглядываясь.

— Этот вот — князя Лорино всадник, вольнонаемный, видно — переслужик. Этот… — он вгляделся в Реми, затем перевел взгляд на Клю, — это наши, лесные, княжьи вольные стрелки, вот они кто. Только не с нашенского леса, южаки, что ли, не разберу. Это вот господин высокоученый писатель, только, хе-хе, не из благородных будет. А это…

Ирам стояла неподвижно, низко надвинув шляпу на лоб, поэтому ее лица он толком не видел.

— Эта — астлинского племени, — заключил лесовик и опасливо попятился. — Колдунья, значит, господин командир.

— Ну, разве что колдунья, — с сомнением пробормотал зеленый, почесывая щетину стволом пистолета. — На хрена ему эта свора? Стрелки, колдунья, писатель какой-то… — Он спрыгнул с бадана, подобрал пистолет Малика и вдруг бешено заорал английские ругательства.

Йон вздрогнул. Только бы не показать, что я его понимаю! Для него я — местный, а значит, понимаю только линк… Похоже, парень под каким-то наркотическим кайфом, иначе почему он так несдержан, неадекватен?

— Дерьмо, дерьмо, гнилое траханное свиное дерьмо! — орал чернявый по-английски на мертвого командира. — Вот я сейчас их повезу, я же не знаю, кого везу и зачем они японцу! За каким чертовым хреном он сюда прилетел, этот Ямамото, древних знаний ему тут подавай, видишь ли! Нашел момент, когда вся Компания идет в преисподнюю! Почему этот кретин мне не сказал, кого мы ловим?

Чернявый схватился за копье и вырвал его из шеи трупа.

— Эй, воины! — перешел он на линк. — Этого — он показа на Тамора — заройте, как там у вас полагается, но по-быстрому. А этого шакала, — он носком сапога толкнул труп Малика, — не зарывать! Или ладно… заройте по-быстрому тут где-нибудь…

— Чем копать, командир? — покорно спросил один из лесовиков.

— Копьями, — бросил ему копье Тамора чернявый. Лесовик копье поймал, но видно было, что ему страшно держать его в руках.

— Ты и ты, остаетесь копать, — приказал командир. — Остальные — на базу. Эй, вы! Пойдете пешком. Косой! Возьми их баданов. Да чтоб из вещей ничего не пропало! Великий велел!

Лагерь раскинулся всего в полутора часах ходьбы от дороги. Палатки хелиан жались к лесу; на обширном болотистом лугу за ручьем горой возвышалась черная туша ТГ-торпедоносца, который несколько ночей назад напугал Эвиса. А по эту сторону ручья на песчаной пустоши стоял джампер.

Видимо, торпедоносец приволок его в брюхе вместо заряда торпед.

Йон смотрел и не верил своим глазам. Так значит, джамперы пошли в серию! А он был уверен, что это будет не раньше конца года. Ну конечно, у кого еще могут быть такие деньги, чтобы купить первый серийный джамер? Именно у Lightning, естественно. Сколько там должен был стоить серийный экземпляр? Сто десять миллионов, кажется…

Джампер был принципиально новым типом корабля. Работы над ним велись не меньше шестидесяти лет, с тех пор, как в Стэнфорде аспиранты доктора Лю Вэня впервые перебросили физический объект — это была пачка сигарет, и все пятеро впоследствии получили по миллиону от табачной компании за то, что совершенно случайно выбрали пачку именно ее сигарет для эксперимента — из одной комнаты в другую через гиперпространство, не разгоняя объект до подгиперной скорости. Лет десять назад первый экспериментальный джампер, построенный крупнейшим в Галактике КБ судостроительной компании «Иланн», прыгнул от Луны до Земли-большой. Однако во всей Галактике продолжали летать сотни тысяч кораблей старого типа, инерционников. Еще бы! Инерционник стоил два-три миллиона земных долларов. Большой корабль — транспорт, крейсер, танкер — десять-пятнадцать миллионов. Да, инерционники были капризны, требовали сложного ухода, а также полной перезаправки инерционного агента — жидкого компенсата — через каждые пятнадцать гиперскачков. Но они были сравнительно недороги. Крупная компания или небольшая периферийная планета могла позволить себе иметь или держать в лизинге десяток инерционников и производство компенсата. Даже частные лица покупали себе яхты-инерционники классов «гамма» или «дзета». Йон был знаком с миллиардером из Космопорта, у которого было две яхты и сорокаместная шхуна.

Джамперы, конечно, нескоро станут массовым типом кораблей. Свыше ста миллионов за десятиметровый грушевидный корабль вместимостью вряд ли больше семи-восьми человек — очень дорого.

Конечно, заказы на джамперы поступят «Иланну» от Космофлота Конфедерации и Имперского Звездного флота, которые постепенно начнут заменять новыми машинами яхты класса «дзета». Быть может, по паре купят себе самые богатые периферийные планеты — Легора, Кальер, Эмпирея. Но это все будет не скоро, через год-два. Пока же Йон видел, очевидно, один из самых первых серийных джамперов в Галактике.

Джампер не нуждается в заправке: он питается любой энергией окружающей среды, от космических излучений до тепла нагретой за день почвы. Чтобы управлять джампером, не нужно получать сложнейшее образование и годами практиковаться, надо только грамотно задать ему точку входа и точку выхода из гиперскачка. Джампер можно использовать и как планетарник, он способен развить подгиперную скорость и перемещаться в реальном пространстве с той же темпоральной корреляцией, что и инерционники, не смещаясь относительно галактического абсолютного времени. Все, что нужно джамперу (точнее, его экипажу) — запас пищи, воды, кислорода и расходных материалов систем жизнеобеспечения. Раз включенный, джампер находится в готовности к полету постоянно. Мало энергии — доберет в полете, добавит кинетики и инерционности. Теоретически джампер может летать сотни лет, до критического износа своих систем.

Все это молнией пронеслось в голове Йона, пока он смотрел на гигантскую матово-черную грушу на песчаной пустоши.

— Что, писатель? — издевательски захохотал с бадана чернявый командир. — Никогда такого не видал, верно? А думал, небось, что все на свете знаешь. Ничего! Удивишься еще, you indigenous mug (последние слова он произнес по-английски, думая, что Йон его не понимает). Сейчас тебя в брюхо этой штуковины засунут!

Йон постарался изобразить на лице подобающий испуг и изумление.

Появление отряда с пленниками не вызвало в лагере особого оживления. Несколько местных высунулись было из палаток, да и убрались назад. Йон заметил, что, пока отряд втягивался в лагерь, входившие в него стрелки стали по двое-трое разбредаться по палаткам. Через минуту вокруг уже никого, кроме чернявого, не было. И тут в брюхе джампера распахнулся люк, и на песок спрыгнули двое в зеленом.

Среди них не было Ямамото, но они не напоминали и обычный тип боевиков нарийи. Это были крепкие, плечистые негры, и форма их заметно отличалась от засаленных лохмотьев чернявого. На груди у обоих болтались короткие десантные автоматы, которые они одновременно сняли с предохранителей.

— Ну что, Тофик, поймали? — по-английски спросил один, когда пленники приблизились. — А где Малик? Почему не доложили?

— Один из этих убил Малика, — ответил Тофик. — А Малик его перед смертью застрелил.

— Ну, а ты почему не доложил? Великий не дождался доклада, улетел на флаере смотреть эту… Колонию. Почему ты не доложил?

— Малика убили копьем, — объяснил Тофик. — Копье сломало рацию.

— А ты почему без рации?

— Малик сказал, мне не положено, — мрачно ответил Тофик.

— Вот с вами, со швалью из уличных, всегда так, — без выражения сказал второй негр. — Ты наказан, Тофик. Сдай оружие и марш на главный корабль в распоряжение Нкоту. Три дня гауптвахты.