— На Земле, я читала, прямо под открытым небом собиралось по полмиллиона человек слушать музыку…
— Полмиллиона человек, — покачал головой Реми. — Не могу представить… Ой, полтретьего уже. Пойду я посплю, а то он в полседьмого прилетит.
Клю вздохнула и вытянулась под одеялом, устраиваясь поудобнее. Реми вскользь провел рукой по ее волосам и выбрался в холл. Сунулся на террасу: сквозь прозрачную стену мигали звезды в разрывах медленно плывущих седых туч, озаренных единственной луной Акаи. Реми поежился от холода и нырнул в свою комнату — под одеяло…
Едва рассвело, Реми уже мерил шагами посадочную площадку. Несколько предыдущих дней были безоблачными, и снег с бетонного покрытия почти сошел, оставив обильные лужи ближе к краям.
Около семи в зените показался «шкафчик» — сизо-стальная торпеда такой же модели, что прилетали в мае и октябре. Реми отошел к краю и, задрав голову, следил за приближением гостя.
Зашлепали по лужам непромокаемые сапожки, и возле Реми возникла Клю в такой же, как у брата, замшевой куртке, алой косынке и джинсах.
— Летит, — сообщил ей Реми.
— Вижу, — отозвалась Клю.
Торпеда была уже совсем низко; минута — и она повисла над площадкой, затем тихо качнулась, лязгнула о бетон и замерла. Люк толчком поднялся, и из чрева торпеды спрыгнул на просохший бетон невысокий, поджарый молодой человек в черном космофлотовском комбинезоне, коротко стриженный, веселый и доброжелательный. Глаза у него были невиданного зеленого цвета, как у академика Ловано на фотографии в комнате Реми.
— Здра-а-асте, — пропел он, протягивая руку.
— Здравствуйте, — смущенно сказал Реми. Ему не часто приходилось наяву видеть незнакомых людей, поэтому он несколько оробел. А вот Клю нисколько не смутилась, когда переселенец элегантно поцеловал ей руку — весело засмеялась и сказала:
— Ой, чудо какое! Так делают, да? Вы нас простите, мы тут дикари. У вас есть багаж? Давайте, мы вам поможем. Пойдем в дом, хорошо? Мама с папой уже встали, завтрак готовят.
Очарованный Дж. Смит засмеялся.
— О, какой у меня багаж! — Он нырнул в люк и вытащил большой космофлотовский рюкзак и белый пластиковый контейнер размером с чемодан. — Вот и все. — Гость захлопнул люк и поспешно отступил от торпеды. Модуль ожил. Нос его приподнялся, стальная сигара оторвалась от бетона и устремилась в небо, а Дж. Смит, улыбаясь, оглядывал младших Мартенов. — Ну, я готов. Честно говоря, помираю с голоду.
Оттаявший Реми оживленно сказал:
— Эта проблема решается в два счета. Давайте, я помогу.
Он наклонился было к белому контейнеру, но Дж. Смит, чуть не подпрыгнув, возопил:
— Тихо-тихо-тихо! Это — осторожнее! Ой! Извините. Это дом-развертка. Он мне стоил бешеных денег, и я все боюсь его раньше времени активировать.
Кончилось тем, что он все же доверил Реми нести свой драгоценный дом, сам взгромоздил на себя гигантский рюкзак, и они втроем зашлепали к станции.
— У вас весна, — возбужденно говорил Дж. Смит, оглядываясь. — Как у вас тут чудесно. Что, тут повсюду такие пейзажи?
— На ближайшую тысячу километров — такие, — ответил Реми. — У нас правда хорошо. Вам понравится.
Дж. Смит искоса глянул на Клю, смутился и опять затараторил:
— Я, честно говоря, не подозревал, куда лечу. Я выбрал этот мир наугад, специально не глядя, и не подозревал, что у вас тут так здорово. Просто замечательно.
Они поднялись на крыльцо и вошли на террасу, где рука об руку ждали гостя Моник и Александр.
— Здравствуйте, — просто сказал Мартен-старший, пожимая руку Дж. Смиту и помогая снять рюкзак. — Я Александр Мартен, это моя жена Моник.
— А мы забыли представиться, — сказал Реми. — Я Реми Мартен, а это моя сестра Клю.
— А-хха-а, — протянул гость. — А меня зовут Йонас Лорд.
Лица Александра и Реми моментально вытянулись.
— Я не хотел в эфире называть свое имя, — сказал Йонас Лорд. — Я здесь не совсем по своей воле.
Александр вздохнул.
— Ну и ладно. Расскажете нам, что захотите, ладно, Йонас?
— Йон. Просто — Йон.
— Хорошо, Йон. А я тогда — Алекс. Идемте завтракать.
За столом Йонас Лорд был необычайно любезен, жизнерадостен и говорлив, и Мартены с удовольствием его слушали. Он рассказал им свою историю — весьма весело, и Мартены смеялись его шуточкам от души — рассказчик он был необычайный. Впрочем, про себя они заметили, что в самой истории ничего особенно забавного не было.
Йон родился двадцать шесть лет назад в Космопорте Галактика, столице Империи Галактика. Космопорт — своего рода рукотворная планета, только населенная изнутри, а не снаружи — столетие за столетием разрастается вширь в полутора световых годах от Солнечной системы, превратившись за полторы тысячи лет своего существования в одну из двух — наряду с Землей — метрополий Галактики. Йон вырос там, там учился, закончил Галактический Имперский университет по специальности «история галактической экспансии» и стал журналистом — довольно известным, поскольку обладал кое-какой, по его словам, борзопискостью. Пройдя через несколько космопортовских популярных газет, Лорд попал в известный всему человечеству — и Империи, и Конфедерации Человечеств, и независимой Периферии — еженедельник «Экспансия». Он писал, писал и писал — и в два года стал весьма известен и популярен. Но подлинную славу принесли ему события сорокового года. Волею судеб Йон оказался вблизи тех, кому суждено было спасти Галактику от братоубийственной войны и восстановить в Империи Галактика законную власть, хитроумно узурпированную темными силами. Лорд написал книгу об этих событиях, разошедшуюся стомиллионными тиражами по всей Галактике, заработал на этом почти три миллиона имперских марок (или, считая в более привычных для Мартенов деньгах, восемь с половиной миллионов долларов) и оставил журналистику.
— Я читала вашу книгу, — тихонько вставила Клю. — Папа мне выволочку сделал — я ее из «Амазона» скачала… За двенадцать долларов.
Йон посмеялся вместе со всеми и продолжал.
Два года с лишним он спокойно прожил, деля свое время между написанием «кое-чего для себя», праздными тусовками в Космопорте и столь же праздными поездками на Землю, которую очень любил.
— Но, видите ли, я от природы… м-м, а вот это особенно вкусно… от природы лишен благоразумия, а в известном месте у меня шило.
Клю прыснула:
— Как у меня.
Лорд бросил на нее мгновенный внимательный взгляд и продолжил:
— Получилось так, что полтора года назад я снова связался с «Экспансией» — надоело бездельничать. Мне уже нужды не было писать для денег, я пообещал им работать… ну, не забесплатно — а за стандартный тариф, по какому и я получал до 40-го. Мог себе теперь позволить выбирать темы. Сначала я сделал интервью с одним из свои прежних героев — с Роби Кригером, он вернулся на родину, на Телем, занимался интересными вещами… Интервью вышло, успех, редактор дал карт-бланш. И понеслось… Я раскопал очень сложную и страшноватую тему — махинации этих новых инженерных компаний на слабо освоенных планетах. В двух случаях я победил: на Мордоре и на Эфире. По моим статьям в «Экспансии» на планетах устраивались прокурорские проверки, возбуждались уголовные дела, мошенники шли под суд. И я было решил, что удача будет со мной всегда. У-у, какая ветчина… Это ваша собственная? Удивительно… Так вот. В сентябре прошлого года я взялся за третье дело. И проиграл.
— Lightning? — вдруг спросил Александр.
Действие этого слова было ужасающим. Побелевший Лорд выронил вилку, вскочил с вытаращенными глазами и закричал:
— Как?!! И здесь? Откуда?
Александр тоже поднялся, испугавшись этой странной реакции; дело спасла Моник — тронув гостя за рукав, она проговорила:
— Йон! Не надо. Все хорошо. Алекс, расскажи ему.
Мартен, сев на место, перевел дух и рассказал все — и о монахах Сингон, и о Талейране, и о полученном старым настоятелем мысленном предупреждении. Тогда Лорд успокоился и сел. Помолчав немного, он ужасно покраснел и сказал:
