– К вам там, кстати, опять летят, – сказал дежурный.
Александр слегка вздрогнул, вспомнив предостережения монаха, и нервно спросил:
– Кто?! Кто летит?
Несколько удивленный дежурный отозвался:
– Да отшельник один. Один человек летит. Вышел в отставку, хочет от мира удалиться. Разрешение у него есть, номер запишите.
– Что-то зачастили к нам, – сказал Александр, фиксируя номер.
– В «Экспансии» спецвыпуск вышел – «Новый переселенческий бум». – усмехнулся дежурный. – Вы просто далеко, поэтому к вам не так ломятся. А вот на Шарк – знаете Шарк, в системе Хануман, во Внешней Сфере? – туда только за февраль пошло два транспорта по три тысячи семей…
Экстренный сигнал разбудил Александра около двух ночи. Он открыл глаза и стал спускать ноги с кровати, да тут еще сонная Моник толкнула его: «живей, дети проснутся». но, когда Александр вошел в рубку, там уже был Реми в широких трусах, который говорил в микрофон:
– Акаи, Северо-Запад…
Александр присел рядом с сыном и подумал, что Реми уже совсем взрослый, ему скоро шестнадцать – уже в июне – и ему пора решать, полетит ли он все-таки учиться или останется на Акаи. И еще он с уважением подумал о дочери – хотя ей только в январе исполнилось четырнадцать, она уже твердо знает, что будет ксенобиологом, следующим летом полетит учиться если и не на Землю, то хотя бы в Левантский университет и вернется на Акаи через пять лет дипломированным специалистом. Реми же все еще колебался. Он соглашался с родителями, что образование нужно, но ему вовсе не хотелось улетать с Акаи куда бы то ни было.
– Акаи, Северо-Запад, – повторил Реми.
– Извините, – послышался смущенный голос. – Задумался… Здесь личный модуль гамма-669-17, меня зовут… э… Джон Смит. У меня есть разрешение поселиться на вашей планете…
– Добро пожаловать, – сказал Реми, взглядывая на отца.
– Номер разрешения, – проговорил ему в ухо Мартен и показал на экран блокнота, где в столбце напоминаний между «сводить итоги серий по миграции голубянки болотной» и «проверить третий или пятый дозатор на ферме, западает» виднелся и номер разрешения, записанный вчера.
– Назовите, пожалуйста, номер вашего разрешения, – очень любезно сказал Реми.
– Пожалуйста, – откликнулся Смит и продиктовал номер.
– Все правильно, – кивнул Реми. – Пожалуйста, садитесь. Вам нужна площадка?
– В принципе не обязательно, у меня тут личный модуль, я его арендовал у связистов на Амбере, это такой шкафчик в два моих роста, он сядет где угодно, только я потом должен его обратно отправить.
– Погодите, – прервал Реми многословного гостя, протирая заспанные глаза. – У вас что, нет вещей?
– Мало, – отозвался Смит с готовностью немедленно все перечислить, и Реми торопливо предложил:
– Есть два варианта, господин Смит. Либо вы летите в южное полушарие, там сейчас поздняя теплая осень. Либо вы сядете на нашу площадку, несколько дней поживете на нашей станции, а мы поможем вам выбрать место для постройки дома. У нас весна.
– А это не будет неудобно? – опасливо спросил Смит.
– Нет, конечно, – засмеялся Реми. – Возьмите пеленг на нашу площадку. Только садитесь после рассвета, у нас нет световой сигнализации.
– А когда у вас рассвет?
– Часа через четыре, четыре с половиной.
– Три витка… Тогда я пока посплю. О, да я вас, выходит, разбудил. Извините…
– Ничего, мы тоже поспим. – ответил Реми. – До встречи.
Отец с сыном вышли в маленький холл. Здесь было темно. Через полуоткрытую дверь с террасы вливался холодный ночной сумрак, отблеск истаивающих снегов окрестных равнин. Реми поежился. Александр задумчиво сказал ему:
– Взрослый ты уже, парень. Решай скорее.
– Да я уже решил, – отозвался в темноте Реми, с хрустом потягиваясь. – Клю пусть летит, у нее шило в попе. А я тут останусь. Запишусь на какие-нибудь заочные курсы, по картографии там, по геологии, еще на какие-нибудь – и буду тут с тобой вкалывать. Нам ведь тут делать – не переделать.
– Ну что ж, – Александр невольно зевнул. – Может, так и лучше. Биология требует фундаментального, очного образования… А вот картография и геология – это можно и по заочным курсам. Года два… и я помогу, и мама… Даже диплом кое-какой будет, уровня колледжа… А Клю пусть летит. На билеты у нее будет три скидки – по возрасту, по абитуре и от Института. Значит, обойдется тысячи в четыре с половиной… Ничего, осилим. Пусть там мужа себе какого-нибудь найдет и тоже сюда привозит.
– Это какого еще мужа? – отозвалась из своей комнаты Клю и тоже вышла в холл, белея в темноте длинной ночной рубашкой. – Я полечу учиться, понятно? А за шило в попе ты щас получишь, – двинула она брата в бок.
Реми засмеялся, поймал в темноте сестру за плечо и обнял.
– Это что еще за нежности, – рассердилась Клю, звонко шлепнув брата по голой спине.
– Не сердись, сестрица, – сказал Реми. Голос у него ломался: когда он говорил громко, получалось высоко, а вполголоса – низко и бархатисто, как сейчас. – Хочешь, новость скажу? На рассвете у нас тут переселенец приземлится.
– Какой еще переселенец? – заинтересовалась Клю. – Врешь небось?
– Пап, скажи ей.
– Не врет. Ладно, дети, я спать пошел. Не шумите. Ложитесь-ка лучше.
Александр удалился в свою комнату. Моник спала. Александр лег и закрыл глаза, но уснуть мешали возбужденные голоса детей из холла. Пришлось еще раз встать и цыкнуть. Дети забились в каморку Клю и зашептались неслышно.
– А может, это беглый преступник? – Клю свернулась под одеялом. Реми, сидевший на краю ее постели, прыснул:
– А откуда у него тогда разрешение? Нет, это человек богатый, иначе как бы он смог арендовать личный модуль? Ну, понимаешь, есть такие люди – не нравится им жить на старых мирах. Суета, тысячи людей, города там… И они уходят жить на такие планеты, как наша.
– Я бы тоже не смогла жить на старой планете, – задумчиво проговорила Клю. – Я сроду больше семи человек вместе не видела.
– Как же, а когда монахи прилетели?
– Ну, Реми… Это, знаешь, как сон. Все одинаковые, в этих их оранжевых штуках… Нет, здесь у нас хорошо.
– А хочешь на Левант лететь.
– Я ж учиться. А потом, посмотреть – так, недельку – я бы и Землю хотела, и Космопорт, и всякие другие планеты… Миры Кальера, Телем, Ашдол, конечно… Легору…
– Я бы хотел на Землю и на Телем. И в Космопорт. Там, говорят, есть залы, где собираются по десять тысяч человек и слушают музыку…
– На Земле, я читала, прямо под открытым небом собиралось по полмиллиона человек слушать музыку…
– Полмиллиона человек, – покачал головой Реми. – Не могу представить… Ой, полтретьего уже. Пойду я посплю, а то он в полседьмого прилетит.
Клю вздохнула и вытянулась под одеялом, устраиваясь поудобнее. Реми вскользь провел рукой по ее волосам и выбрался в холл. Сунулся на террасу: сквозь прозрачную стену мигали звезды в разрывах медленно плывущих седых туч, озаренных единственной луной Акаи. Реми поежился от холода и нырнул в свою комнату – под одеяло…
Едва рассвело, Реми уже мерил шагами посадочную площадку. Несколько предыдущих дней были безоблачными, и снег с бетонного покрытия почти сошел, оставив обильные лужи ближе к краям.
Около семи в зените показался «шкафчик» – сизо-стальная торпеда такой же модели, что прилетали в мае и октябре. Реми отошел к краю и, задрав голову, следил за приближением гостя.
Зашлепали по лужам непромокаемые сапожки, и возле Реми возникла Клю в такой же, как у брата, замшевой куртке, алой косынке и джинсах.
– Летит, – сообщил ей Реми.
– Вижу, – отозвалась Клю.
Торпеда была уже совсем низко; минута – и она повисла над площадкой, затем тихо качнулась, лязгнула о бетон и замерла. Люк толчком поднялся, и из чрева торпеды спрыгнул на просохший бетон невысокий, поджарый молодой человек в черном космофлотовском комбинезоне, коротко стриженный, веселый и доброжелательный. Глаза у него были невиданного зеленого цвета, как у академика Ловано на фотографии в комнате Реми.
