В связи со всем этим постепенно возобновилось производство процессоров прежней формы. В настоящее время только Pentium-ll и Pentium-Ill имеют форм-факторы Slotl и Slot2.

Процессоры нового поколения по внешнему виду практически ничем не отличаются от своих древних предшественников. Это все те же квадратики со штырьками. Единственная разница между ними заключается в размере, который должен соответствовать величине посадочного гнезда. Последнее именуется сокетом (socket), тем же словом обозначается форм-фактор. Размеры указываются в цифрах. Так, процессоры Pentium-4 имеют форм-факторы Socket 423, Socket 478 и Socket 603. Для Intel-совместимых процессоров фирмы AMD разработан особый форм-фактор – Socket 462 (Socket-A).

Таким образом, форм-фактор определяет только внешний вид процессора и не влияет на его функциональные качества. Однако знать о нем необходимо, поскольку вы будете сильно разочарованы, если окажется, что приобретенное устройство не соответствует размерам посадочного гнезда материнской платы.

Еще один показатель процессора – так называемая кеш-память. Она позволяет ему упрощать свою работу. По мере того как процессор производит вычисления, у него копится информация, которая может использоваться впоследствии. Эти данные нужно где-то хранить. Перевод их в оперативную память компьютера – процесс слишком сложный и трудоемкий. Для этого и предусмотрена кеш-память процессора.

Пользователи знают, что память не может быть лишней: чем больше ее объем, тем лучше. Однако кеш-память – не самый важный показатель, на который следует обращать внимание при покупке, поскольку она зависит прежде всего от типа процессора, а не наоборот.

Наибольшим объемом кеш-памяти обладают процессоры Intel Pentium. «А что, есть какие-то другие?» – возможно, спросите вы. Действительно, помимо Intel Pentium и вышеупомянутых AMD (которые значительно менее распространены), на рынке представлены процессоры Celeron. Они также производятся фирмой Intel и по сути не отличаются от Intel Pentium ничем, кроме объема кеш-памяти. Какой из двух типов процессоров выбрать? Это зависит в первую очередь от целей, которые вы ставите перед собой, приобретая компьютер. Если он нужен вам для обычной офисной работы, покупайте Celeron, и не ошибетесь. Вы существенно выиграете в цене (процессоры этого типа стоят вдвое дешевле аналогичных Intel Pentium), а разницы в скорости практически не почувствуете. Для решения более сложных задач (например, обработка графики) предпочтительнее Intel Pentium. За счет большего объема кеш-памяти процессоры данного типа работают намного быстрее, чем их «облегченная» версия – Celeron.

Некоторые пользователи отдают предпочтение процессорам AMD. В настоящее время эта фирма является, пожалуй, единственным серьезным конкурентом Intel. AMD выпускает два типа Intel-совместимых процессоров – Athlon и Duron (они различаются между собой так же, как Intel Pentium и Celeron). Трудно сказать, как они соотносятся по качеству с оригинальной продукцией фирмы Intel. Безусловно, процессоры AMD отличаются менее высокой стоимостью. Что же касается функциональных преимуществ, этот вопрос до сих пор окончательно не выяснен. Тем не менее большинство опытных пользователей рекомендуют приобретать оригинальные процессоры фирмы Intel, поскольку за долгие годы они прекрасно зарекомендовали себя.

Этой же корпорацией был разработан и выпущен первый двухъядерный процессор. Произошло это в 2005 году. Таким образом был сделан первый шаг к переходу к многоядерной вычислительной технике.

Многоядерная архитектура Intel обладает единым процессорным комплексом, содержащим два (или более) вычислительных механизма. Это позволяет поддерживать соответствующее программное обеспечение и параллельно выполнять программные потоки, так как операционная система воспринимает каждое рабочее ядро как отдельный процессор.

Благодаря многоядерным процессорам можно одновременно выполнять множество задач, например работать с беспроводной связью, программами безопасности, текстовыми и графическими редакторами и т. д. Следует заметить, что все запущенные программы будут работать без сбоев и с довольно высокой скоростью.

Многоядерные процессоры позволили значительно повысить возможности вычислительной техники, улучшить ее восприимчивость и увеличить многопоточные пропускные способности. В используемых приложениях можно проводить параллельные вычисления без ущерба для скорости и качества работы компьютера.

В начале разработки данных технологий появились многопроцессорные платформы, затем в 2002 году – технология Hyper-Threading, которая позволяет параллельно выполнять несколько задач и соединять в одноядерном процессоре несколько потоков.

Сотрудничество Intel с ведущими поставщиками программного обеспечения направлено на расширение использования преимуществ и возможностей многоядерных процессоров, а также на применение многопоточного кода. В процессе такого взаимодействия были созданы различные ресурсы, инструменты и источники информации, позволяющие работать с многопоточными системами и оптимизировать потоки в спектре приложений.

Возможности многопроцессорных платформ постоянно растут. В совокупности с применением различных материалов, адаптивных библиотек и инструментов с расширенными функциями это позволяет использовать в будущем не десятки, а сотни и, вероятно, даже тысячи потоков.

Как можно было понять из вышесказанного, посадочным местом для процессора является материнская плата (рис. 4). В нее же вставляются и другие важные детали компьютера – видеокарта, звуковой и сетевой адаптеры, модем и т. д. В последнее время производители предлагают материнские платы, все необходимые элементы в которых уже имеются.

а

б

Рис. 4. Материнская плата: а – вид сверху; б – вид сзади

Таким образом, материнская плата – главная плата компьютера. Поэтому к ее приобретению следует подходить очень серьезно. Купив «материнку» низкого качества, вы рискуете столкнуться с большим количеством проблем.

Как же правильно выбрать материнскую плату? Здесь действует простое, но очень важное правило: не стоит приносить качество в жертву цене. Лучше всего приобретать продукцию известных и проверенных производителей. Наиболее высококачественные материнские платы выпускаются фирмами Asustek, Intel, Hewlett Packard, Abit, Gigabyte, Iwill, Soltek. Естественно, устройство, произведенное, например, фирмой Asustek (она считается одной из лучших), стоит недешево. Но материнская плата – не тот товар, на котором следует экономить.

Если вы покупаете компьютер для работы с обычными офисными приложениями, вовсе не обязательно приобретать самую дорогую «материнку». Продукция менее известных фирм также популярна среди пользователей. Если материнская плата стоит относительно дешево, это вовсе не значит, что она не будет работать. Но тем, кто планирует использовать свой компьютер по максимуму и совершенствовать его всевозможными дополнительными приспособлениями, рекомендуется приобретать продукцию известных компаний.

И все же производитель решает многое, но далеко не все. Выбор хорошо зарекомендовавшего себя бренда – это только полдела. Каждая фирма выпускает множество разновидностей материнских плат. Для того чтобы подобрать подходящий вариант, нужно иметь представление о наиболее важных характеристиках этого устройства.

Мы знаем, что главное в компьютере – это процессор. Если он у вас уже есть или же вы точно решили, какой именно приобретете, при выборе материнской платы обязательно обращайте внимание на форм-фактор. Например, если у вас Pentium-4 с форм-фактором Socket 478, посадочное гнездо должно быть соответствующего размера. Производители материнских плат всегда предоставляют такую информацию (необходимые сведения указываются в названии).