Арабский Ирак получил партию советских баллистических ракет Р-17 (именуемых на Западе SS-1b и Scud-B) с дальностью действия до 300 км в конце 1970-х — начале 1980-х гг. Этот ракетный комплекс был освоен иракской армией и послужил базой для собственных разработок.

22 сентября 1980 г. началась ирано-иракская война, во время которой западные страны более или менее открыто поддерживали Ирак. В частности, США предоставляли Багдаду снимки высокого разрешения со спутников-шпионов Keyhole, что позволило иракским штабам получить представление и опыт работы с космической информацией.

Сообщалось, что Ирак начал национальную ракетную программу в 1982 г. Были инициированы проекты БР, способных достичь Тегерана — столицы Ирана, расположенной примерно в 600 км от ирано-иракской границы.

Ирак объединил усилия с Египтом и Аргентиной в разработке двухступенчатой твердотопливной ракеты Condor-2, способной доставить боеголовку массой ~500 кг на дальность до 750 км. В проекте, известном также как Badr-2000, принимали участие инженеры Западной Германии, Италии и Бразилии.

В марте 1986 г. по Багдаду запустил свои первые «Скады» Иран; это заставило иракцев ускорить работы по собственной ракетной программе. Разработка велась (главным образом при помощи западногерманских специалистов) Группой по исследованиям и проектированию управляемой ракеты класса «поверхность — поверхность», которую возглавлял Амир Аль-Саади (Amir Al Saadi) под патронажем министра промышленности Хуссейна Камаля (Hussein Kamal), зятя президента Саддама Хуссейна (Saddam Hussein). 3 августа 1987 г. впервые была испытана ракета Al Hussein на базе удлиненной Р-17, которая впоследствии широко применялась как во время ирано-иракской войны, так и в период «Войны в Заливе 1991 г.»

Полагают, что информация об израильском проекте ИСЗ Ofeq/ РН Shavit (на базе ракеты Jericho) стимулировала в конце 1980-х гг. появление программы создания иракского космического носителя и национального спутника.

Очевидным казался выбор РН на базе «Кондора-2», но этой программе был нанесен смертельный удар: в апреле 1987 г. Западная Германия и Италия подписали Соглашение о режиме нераспространения ракетных технологий и отозвали своих специалистов из Ирака. А в июле 1988 г. в США был арестован Абдель Кадер Хелми (Abdel Kader Helmy), которого считают ключевой фигурой проекта «Кондор».

В ноябре 1987 г. представители Ирака вошли в контакт с известным специалистом в области баллистики — канадцем Джеральдом Буллом (Gerald Bull). Тот прилетел в Багдад 15 января 1988 г. на встречу с Х.Камалем и А.Аль-Саади. Его проинформировали об иракских планах запуска ИСЗ. В частности, Аль-Саади сообщил, что иракские, египетские и бразильские инженеры работают над проектом РН на базе «Скада», но столкнулись с рядом технических проблем в части конструкции и динамики полета. Дж. Булл согласился провести консультации через свою брюссельскую фирму Space Research Corporation (SRC). Булл предложил также применить для запуска ИСЗ суперпушку (т. н. проект «Вавилон»), которую он мог бы создать на базе своих исследований по проекту HARP (вывод прототипов малых спутников Армией США в 1960-х годах).

К маю 1988 г. была готова детальная спецификация «Вавилона». Булл вознамерился построить невероятную машину со стволом метрового калибра длиной 156 м и массой 1665 т. Кроме того, канадец заявил, что предварительно ему придется построить прототип суперпушки калибром «всего лишь» 350 мм и массой 113 т. С помощью этого «мини-Вавилона» Булл планировал испытать специализированные снаряды.

SRC изучила четыре варианта космической РН на базе связок стандартных ракет Scud диаметром 80 см (названных S80), а также удлиненных и расширенных до диаметра 100 см (S100). В частности, «конфигурация А» имела четыре S80 (в качестве первой ступени) вокруг одной S100 (вторая ступень) по типу советской Р-7 и третью ступень длиной 2,2 м и массой 1000 кг. «Конфигурация B» использовала пять (вместо четырех) S80 на первой ступени. Третий вариант включал шесть S80. Наконец, четвертая — самая мощная — версия, помимо шести S80 на первой ступени, имела две установленные рядом S100 в качестве второй ступени.

Дж. Буллу удалось решить задачу сборки воедино пяти «Скадов» — и таким образом создать работоспособную первую ступень будущей РН, которую заказчик назвал «Аль-Абейд» (al Abid, «правоверный»). При этом Булл обнаружил, что иракские, египетские и бразильские инженеры работали с искаженной базой данных, причем источником ошибок была аэродинамическая труба. В мае 1989 г. в Багдаде состоялась большая выставка вооружений, которая привлекла внимание всего мира. Огромный интерес — и тревогу противников Ирака — вызвали модели двух гигантских пушек, выполненные в натуральную величину. С новой силой вспыхнули дискуссии относительно ракетной программы Саддама Хуссейна. А космические амбиции Ирака, насколько они реальны?

Ракета «Аль-Абейд» имела массу 48 т, высоту 17 м и стартовую тягу 70 тс. С ее помощью предполагалось вывести на низкую околоземную орбиту спутник массой до 150 кг. Стартовый стол для РН был построен к западу от Багдада и получил имя «Аль-Анбар» (al Anbar) — по названию одной из областей Ирака.

Первый летный прототип «Аль-Абейда» состоял из «живой» первой ступени и макетных второй и третьей ступеней и был предназначен, в первую очередь, для проверки системы управления первой ступени. 5 декабря 1989 г. прототип был запущен, летел в течение 130 сек и достиг максимальной высоты примерно 25 км. 7 декабря с официальным сообщением об этом пуске выступил Х.Камаль, который заявил также, что в разработке находится и боевая ракета «Таммуз» (Tammuz) с максимальной дальностью до 2000 км.