Проектирование ракеты и изготовление первых образцов продолжалось около трех лет. Всего, по французским источникам, построено 16 опытных и 4 предсерийные ракеты. Первый опытный запуск состоялся 1 февраля 1965 г. с французской военно-морской базы CEREC (Центр опытов и исследований специального оружия), находящейся близ Тулузы на о. Южный Леван.

Jericho I — двухступенчатая БР длиной 13,4 м и диаметром 0,8 м, массой 6,7 т, с четырьмя дельтавидными стабилизаторами и «нестандартным» делением на ступени: первая (стартовая) ступень имеет длину 4,05 м и массу 1950 кг, вторая (маршевая) — длину 5,0 м и массу 4100 кг. Ракета оснащена отделяющейся боеголовкой длиной 4,35 м (!) и массой 650 кг.

Дальность полета БР 235–500 км, КВО (круговое вероятное отклонение) менее 1 км. Старт — со стационарной или подвижной пусковой установки. Время подготовки — до двух часов, расчетный коэффициент успешных запусков — около 90 %. Стоимость Jericho I оценивают в 1,0–1,5 млн $ за ракету. Аналитики США полагают: боевые пуски этой БР дороги и малоэффективны с боеголовкой, содержащей обычные взрывчатые вещества. А вот в ядерном или химическом снаряжении — наоборот.

После войны 1973 г. Израиль пытался (неудачно) получить у Соединенных Штатов ракету Pershing-I. Эта попытка может указывать на то, что «Иерихон-1», который имеет идентичную с «Першингом-1» дальность, либо был недостаточно боеготов (и требовалась его модернизация), либо израильтяне таким образом хотели приобрести технологию мобильных и «точных» оперативно-тактических БР, отличную от «французских корней» «Иерихона».

В 1981 г. начальник военной разведки АМАН генерал-майор Йегошуа Саги (Yehoshua Sagi) санкционировал выделение 5 млн $ на изучение возможности производства в Израиле искусственных спутников Земли, ракет-носителей и фотоаппаратуры для космической съемки. Проведенные исследования показали принципиальную осуществимость этого плана.

В конце 1982 г. на секретном совещании премьер-министр страны Менахем Бегин (Menahem Begin), министр обороны Ариэль Шарон (Ariel Sharon) и бригадный генерал Аарон Бейт-Халахми (Aaron Beit-Halahmi) приняли решение придать космической программе государственный статус.

Израильское космическое агентство ISA (Israel Space Agency) было создано в 1983 г., в основном, как гражданское «прикрытие» программы разработки фоторазведывательных спутников Ofeq («Горизонт») и ракет-носителей Shavit («Метеор»). Должность председателя совета директоров ISA занял д-р Юваль Неэман (Yuval Ne'eman), известный ученый, член кнессета и глава политического движения. «Военным умом» программы стал член коллегии ISA и директор проектов агентства, бригадный генерал в отставке, профессор Хаим Эшед (Haim Eshed). Именно его считают «отцом израильского космоса».

В 1983 г. работы над космическим проектом были приостановлены по решению нового начальника военной разведки Эхуда Барака (Ehud Barak), но в 1984 г. они возобновились по настоянию министра обороны Моше Аренса (Moshe Arens). Концерн «Таасия авирит» IAI (Israel Aircraft Industries, Ltd.) выиграл конкурс на разработку спутника и ракеты-носителя. Соперничал с IAI концерн RAFAEL (последний, в конечном итоге, создал для РН двигатель третьей ступени).

В 1986 г. командующий израильскими ВВС генерал-майор Авиху Бин-Нун (Avihu Bin-Nun) отказался принять ведомственную ответственность за разработку спутника Ofeq. Очевидно, задачи воздушной разведки решались проще и дешевле «традиционными» средствами.

В поддержку проекта выступил начальник военной разведки Амнон Липкин-Шахак (Amnon Lipkin-Shahak), и в 1987 г. АМАН принял ответственность за разработку КА на себя.

Задачами первого экспериментального полета спутника были определены:

— отработка ракеты-носителя;

— проверка работоспособности солнечных батарей;

— проверка устойчивости работы бортовых систем в условиях орбитального полета, а также линии передачи данных «КА — Земля»;

— сбор данных о космическом пространстве и магнитных полях Земли.

Особо учитывался политический резонанс и всеобъемлющий для нации моральный эффект космического проекта — в известном смысле, именно ЭТО являлось главной задачей.

Первый израильский спутник Oz-1 (он стал известен под названием Ofeq-1) был запущен 19 сентября 1988 г. с испытательного полигона авиабазы Пальмахим ракетой-носителем Shavit и выведен на орбиту с параметрами:

— наклонение орбиты — 142,9°;

— апогей — 1149 км;

— перигей — 250 км;

— период обращения — 98 мин 10 сек.

Исходя из геополитических условий, ракета-носитель была запущена не в восточном, а в западном направлении, дабы избежать падения отработавших ступеней на территорию арабских государств. Это направление, противоположное общепринятому, стало отличительной особенностью всех запусков с территории Израиля[37].

Экспериментальный ИСЗ Ofeq-1 имел форму неправильной восьмигранной призмы (длина — 2,3 м, максимальный диаметр — 1,2 м) и массу 156 кг, из которых 33 кг приходилось на конструкцию, 58 кг — систему энергоснабжения, 7 кг — бортовой компьютер, 12 кг — систему связи, 5 кг — систему терморегулирования, 9 кг — кабельную сеть; на прочие приборы и балансировочные грузы отводилось еще 32 кг.

Солнечные батареи на гранях стабилизированного вращением спутника обеспечивали выработку 246 Вт электроэнергии. Для ориентации ИСЗ служили трехосный гироскоп, блок магнитометров и солнечный датчик. Полный состав бортовых систем до сих пор не рассекречен, однако особо отмечалось, что разведывательной фотоаппаратуры ИСЗ на борту не имел.

В ходе полета спутника выявилась неисправность в запоминающем устройстве телеметрической системы, оно было переключено на запасной компьютерный блок. Ofeq-1 активно функционировал несколько недель, оставался на орбите около 4-х месяцев и сошел с нее 14 января 1989 г.

Ракета-носитель Shavit создана на предприятии MALAM концерна IAI. Две нижние ступени ракеты оснащены РДТТ производства предприятия Givon концерна IMI (Israel Military Industries, Ltd.), верхняя — разработана концерном RAFAEL.

Считается, что космическая РН Shavit создана на базе БР Jericho II, которая способна доставить израильскую ядерную боеголовку на дальность около 1500 км.

Твердотопливная двухступенчатая БРСД Jericho II имеет длину 14 м, диаметр корпуса 1,56 м и стартовую массу до 26 т. Двигатели произведены концерном IMI, тем же, что делает РДТТ для носителя Shavit и противоракеты Arrow. Двигатель первой ступени работает в течение 52 сек, второй ступени — 85 сек. Разгон завершается на высоте примерно 105 км, боеголовка отделяется. Ракета имеет инерциальную систему управления.

Известно о существовании подземных сооружений для хранения и запуска ракет Jericho I и Jericho II с ядерными боеголовками в позиционном районе западнее Иерусалима. Сооружения включают бункер хранения, сеть транспортных путей и пещеры-боксы, используемые для предстартовой подготовки БР. По мнению экспертов США, в арсенале ракетно-ядерных сил Израиля находится примерно 50 Jericho I и до 50 Jericho II.