– Джорджем Патерсоном.

– Еще лучше, – выдохнула Эшли и сузила губы. В нашем 12 Б классе тринадцать учащихся, так что, одному из нас доведется работать в одиночку.

«Ты», – подсказал внутренний голос. Дождь за окном усилился и я, невольно зевнув, размечталась окутаться в одеяло, сунуть наушники в уши с песнями группы The XX и уснуть… Когда она озвучит мое имя?

Учительница продолжала читать свой список, временами отвлекаясь на комментарии одноклассников.

– Ну и, последняя – Тайра Блек с Кейном Конорсом.

– Что? С кем? – сонливость куда-то удрала, и я заметила, как все с таким же интересом ждут ответа от Миссис Браун. Она положила список себе на стол.

– С завтрашнего дня, в вашем классе будут учиться три подростка: Дэниел и Эмма Конорсы, отец которых будет вести у вас урок литературы, и Кейн Конорс. Двоюродный брат Эммы и Дэна.

– Ммм, значит, в нашем классе появятся еще два мальчика? – очнулась Саманта. Во рту у нее огромная розовая жвачка такого же цвета, как и ее новая блуза.

– Ух, может с завтрашнего дня она и отвянет от моего Джека… Ты что, расстроилась из-за Конорса? – шепнула Эшли. В ответ я лишь вздохнула и недовольно сжала губы. Как я буду делать урок по биологии с человеком, которого совсем не знаю?! Хорошо хоть парень: они всегда со всем соглашаются и уступают.

Я скрестила руки на груди и устремила обиженный взгляд на Миссис Браун. Она с едва заметным сочувствием улыбнулась мне.

Эшли подбросила меня до центральной улочки Пенсильвания-Авеню. Здесь и расположены большинство заведений и магазинов города Рослин. До улицы Кол Майнс Трейл отсюда недалеко, поэтому я отказалась от предложения подруги подвезти меня домой. После дождя на улице стоит свежий прохладный воздух – то, что я люблю. Надо скорее скупиться и топать домой, пока дождь не хлынул с новой силой.

Уютную обстановку в магазине портила небольшая очередь. Я села на стул и, достав зеркало из своей кожаной сумки, принялась вытирать посыпавшуюся с ресниц туш. Эшли была права, обозвав мою туш не самым приличным прилагательным. Народ потихоньку освобождал магазин, я подошла к прилавку и купила зеленые яблоки, пачку конфет и сиреневую зубную щетку средней жесткости. То, что надо.

За окном стоит мрачный Рослин. Он часто бывает мрачным и это так свойственно нашему штату Вашингтон. Население города – 893 человека. Поэтому и в школе студентов можно на пальцах сосчитать. До Сиэтла отсюда всего 80 миль, оттуда мама и переехала, когда мне шел второй годик. В огромном городе ей было тяжело одной, поэтому она решила начать новую жизнь здесь. Вскоре, после переезда, ей предложили работу повара в местной таверне Brick. Теперь же, она шеф-повар и обожает свою работу.

Улыбнувшись продавщице продуктового магазина, я вышла на улицу. Проезжающих машин почти нет, как ни странно, город отдыхает. В моих руках два пакета яблок. Десять из них маме, десять – мне. Сумка, которая сползла с плеча до локтя, раздражающе вертится в такт моим движениям и больно ударяется в ноги. Я пошагала вперед по улице Пенсильвания-Авеню, где недалеко справа простирается моя улица.

«Вот бы сейчас лето», – протянул внутренний голос, когда я засмотрелась на огромные лужи. На них блеснули яркие солнечные зайчики и я, остановившись, посмотрела в небо – оно вдруг засияло от внезапно появившихся лучей.

Пробившись сквозь растянутые тучи, они осветили мне всю дорогу. Здесь предо мной предстал прекрасный, завораживающий пейзаж осенней природы. Очень редкое зрелище для нашего серого Рослина. Солнце уже полностью вылезло на свое законное место, растолкав темные тучи, и асфальт покрылся золотым сверкающим покрывалом. Я замерла. Закрыла глаза, и стою, не обращая внимания на больные руки, которые напряглись от тяжелых сумок. Волна позитива прокатилась по моему телу, я невольно улыбнулась.

Эйфорию испортил шум автомобиля, доносящийся сзади. Открыв глаза, я быстро отошла в сторону и, заметив огромную яркую лужу на асфальте, сделала еще несколько шагов назад. Черная машина становится все ближе, переливаясь блеском под лучами.

«Ну, быстрее», – подумала я глядя на летящий вперед автомобиль и, спустя несколько секунд, закрыла глаза от резкого неожиданного, противного холода. Вода, вылетев из-под колес машины, зависла в воздухе и, как в замедленном кадре, переливаясь солнечным светом, покрыла меня огромными каплями. Черт! О нет, только не это!..

Все мое тело сжалось от холодной грязной воды, а волосы потяжелели и зависли на плечах как после душа. Чееерт!

Открыв глаза, я опустила глаза на свою бедную ветровку, которая стала в черный горошек. Сумки аккуратно легли на землю, я достала носовой платок из кармана и вытерла лицо. Кажется, я рождена для того, чтобы меня преследовали нелепые случаи и ситуации. Я даже привыкла.

Положив платок на место и, мысленно проклиная сидящего идиота в той машине, я подняла сумки. Приготовилась продолжить путь. Но не тут-то было: обе сумки разорвались напополам и все двадцать яблок покатились своей дорогой.

Кажется, весь мир сейчас смеется надо мной, как смеется черт в преисподней, не давая своей жертве выпрыгнуть из котла. Ну за что мне это? У мамы рейсы в 17:00, а я стою тут. Мокрая, холодная с самой кислой и угрюмой гримасой в мире. Люди уже оборачиваются, проходя мимо меня. Помогли бы лучше яблоки собрать…

«Ты же привыкла. Собирай», – проснулся внутренний голос, и я злая принялась собирать яблоки, рисуя зигзаги вдоль улицы.

Карманы ветровки быстро заполнились яблоками и я, поспешно расстегнув сумку, продолжила собирать в нее. Еще одно яблоко, и еще… обратный шум машины и глухое торможение.

Поспешно затолкав два яблока в тесную сумку, я взглянула вперед и удивленно подняла брови – неужели это та самая машина?

«Ага, вернулась попросить прощения». Быстро подняв последние четыре яблока, я взмахнула головой, что бы волосы убрались за спину. К сырости я уже привыкла, благодаря внезапно потеплевшей погоде, но холодные волосы продолжают неприятно тереться о мое лицо.

Двери бесшумно открылись. Рэп Эминема Rap God теперь звучит четче, а за затемненными окнами никого не видно. Надо бы сделать вид, что ничего не случилось и скорее уходить отсюда.

Вздохнув, я сжала в руках яблоки и сделала пару нерешительных шагов вперед. Или подождать и сказать, что все нормально? Нахмурившись, я притормозила. Дверь продолжает висеть открытой, но из машины никто не выходит. Считаю до пяти и иду прочь отсюда. Раз… музыка сделалась тише, два… что-то зашелестело в машине, три… о, из машины вышел светлый парень.

Такс-такс… Черт.

Не успела я разглядеть его лица, как он отвернулся и стал копаться в салоне. На парне легкая кожаная курточка, из-под которой виднеется серая футболка. А ниже – как облегают его эти джинсы…

«Может, он просто вернулся, чтобы зайти в магазин?», – предположил внутренний голос и я нахмурилась сильнее. Нет. Пожалуй, я подожду.