За дружным завтраком мы поговорили о последних событиях в школе, в городе и о предстоящем отлете во Францию. Эшли, пожелав маме приятной поездки, отправилась домой. Ей надо поспешить, чтобы переодеться в школу. Я помогла маме убрать со стола и, сполоснув чашки, взглянула на нее. Она неспокойна. Меня придется оставить на месяц, чтобы отправиться к больному деду. У него недавно был инфаркт, а кроме мамы никто не сможет поставить его на ноги. Я уже знала, что в случае чего, буду обращаться к нашей милой темнокожей соседке Джесс. Мама доверяет Джесс. До шестого класса, когда ей приходилось ненадолго отъезжать, она оставляла меня у нее.

– Вроде, все собрала! – мама застегнула грубый замок красного чемодана.

– Лишнего тоже не понабирала, надеюсь? – я раздвинула шторы. В комнате слишком темно из-за пасмурной погоды. Мама обратно расстегнула замок и достала оттуда набор инструментов для маникюра.

– В самолет меня с ним все равно не впустили бы… Куплю уже в Париже.

Надев свою бирюзовую ветровку, я направилась к дверям. Надо встретиться с Эшли и поспешить в школу. Я обула ботинки и, взяв в руку зонт с сумкой, взглянула на маму.

– Тебе купить чего-нибудь вкусненького в дорогу?

– Пожалуй, купи немного зеленых яблок. Ты же знаешь, как я их люблю.

– Конечно, мам. Пока.

Урок тригонометрии для меня проходил, как урок изобразительного искусства. Весь блокнот обрисован инопланетными изображениями, которые на первый взгляд кажутся красивыми. Мои мысли где угодно, только не здесь. Никогда раньше я не хотела на ланч, как сейчас. Просто для того, чтобы пообщаться с друзьями и отдохнуть после трех смертельно скучных уроков.

За соседней партой сидит Саманта, ровно держа осанку и, время от времени подмигивая мальчикам. Кажется, если они с Эшли хотя бы попытаются за чашечкой горячего кофе мирно все обсудить… нет, лучше холодного. Так, неприятных последствий будет меньше.

Голос Мистера Додсона эхом доносится к предпоследней парте среднего ряда, за которой сижу я. Как только учитель подходит, что бы проверить, насколько я заинтересована новой темой, я быстро опускаю голову и сосредоточено всматриваюсь в учебник.

– Какую страницу вы рассматриваете, Мисс Блек?

Черт.

– 56 страницу…

Мистер Додсон коварно ухмыляется и глядит на одноклассников. – А мы какую страницу рассматриваем?

– Семьдесят пятую, – хором протягивает класс. Предатели.

Я поспешно перелистнула на 75 страницу и, дождавшись пока учитель отойдет к доске, снова подняла голову. Приду домой, проведу маму и буду убита своим одиночеством…

«Никакого одиночества, у тебя есть социальные сети», – успокоил внутренний голос. Нет. Проведу маму, сделаю легкую уборку в доме и буду смотреть сериалы. А что еще делать кроме домашних заданий?

Я глянула на Эшли – не сводит глаз с Джека. Боже… Как можно любить безответно? Мне только в восьмом классе нравился один мальчик и то, после его выпуска из школы я сразу забыла о нем. Сэм… даже фамилию его не помню. Что же касается моей личной жизни сейчас – я отказываюсь от предложений встречаться с парнями ибо, те мальчики, которые проявляют ко мне симпатию, несерьезны. Каждую неделю у них новая девушка, а словом «люблю» они разбрасываются на каждом шагу. Лучше я буду одна, и смотреть драматические фильмы, чем ходить на пьяные вечеринки со своим «новым парнем, в которого влюбилась с первого взгляда…».

Брр, аж противно. Так говорит Саманта о своих ухажерах.

Я засмотрелась на Джека, который о чем-то разговаривает с Рупертом – он совершенно не обращает внимания на Эшли. Когда-то я даже попыталась свести его с подругой, но как только поняла, что Джек не чувствует к Эшли абсолютно ничего, тут же бросила это дело.

– Мисс Блек, продолжите, пожалуйста, читать с того места, где остановилась Мисс Лафитт.

Черт, черт!

Отвязавшись от извинений Фила за вчерашнее, мы с Эшли заказали пюре с сосиской, привычные сок с булочкой и направились к столу, где нас заждались друзья. Джордж, наш темнокожий друг, что-то эмоционально рассказывает остальным, а те с интересом слушают. Странно, обычно они всегда просят Джорджа молчать, а тут выстроились, будто за каждую минуту прослушивания им заплатят деньги.

Мы пристроились между Кевином и Меган, которые даже внимания на нас не обратили. Возле Джорджа – Невил. Невил все время поддакивает своему другу. Это, можно сказать, его профессия: Джордж имеет популярную привычку врать, сочинять, и знает, что мы знаем о его привычке. Поэтому Невил обречен, он личный свидетель и адвокат.

В столовой шумно от всеобщего гула и звона посуды. Никогда о «когда я ем, я глух и нем» здесь никто не вспоминает. Мы тоже.

Джордж говорил совсем тихо и, заметив нас, показал рукой наклониться ниже. Мы с Эшли забыли о еде и встали рядом со всеми в одинаковую позу.

– Ну вот, теперь мы все в сборе, и можно об основном, – улыбнулся Джордж.

– Да говори уже, ты достал тянуть, – возмутился Майкл, полусидящий напротив меня, – суп уже остыл.

– Ладно, – Джордж нагнулся ближе к столу, и мы автоматически наклонились тоже. – В ту самую субботу, когда исчез Филч, мы с Невилом как всегда пришли заниматься спортом. Ну, я занимался, а он просто смотрел.

– У меня рука болела! – жалобно бросил Невил.

– Да что ты мне тут чешешь? Ты сам сказал, что «сегодня не в духе заниматься».

– Заткнитесь оба, у меня суп стынет, я сказал!

– Да ты достал со своим супом! – рявкнула Эшли однокласснику и снова перевела серьезный взгляд на рассказчика. – Джордж, продолжай, только поконкретней, пожалуйста. У меня уже шея затекает.

– Это вы меня отвлекаете… ладно. Так вот… черт, на чем я остановился? – Джордж тянет улыбку. Я резко подняла голову и шумно выдохнула. – А, да, точно. Позанимавшись спортом, мы отдали ключи Мистеру Филчу, когда было уже совсем темно. Он сидел в своей каморе, пил пиво и как всегда пригласил нас присесть, поговорить о жизни. Скажи, Невил, все так и было, так?

– Да. Все именно так и было…

– Вот. А мы знали, что он как всегда начнет рассказывать нам о своей неудалой жизни, о том, как ему в этом мире не везет и скорее бы умереть… ну, вы сами знаете.

– Да, – ответили мы хором.

– Ну вот. Потому, мы с Невилом вежливо отказались, сказав, мол, нас дома заждались. И ушли.

– И все? – Кевин возмущенно поднял брови. – Так, все, я ем.

– Ну и давись, – Джордж махнул рукой. – А моя история продолжается для тех, кто хочет узнать нечто!

Кевин бросил ложку и с недовольным лицом встал в первоначальную позу.