Слон сладко дремал на подушках, когда слух, а скорее даже сознание резанул крик. Так кричат только драконы, и только когда им невыносимо больно. Слон вскочил, вглядываясь и вслушиваясь в темноту. Пару минут он стоял не двигаясь, а потом побежал, сокрушая всё на своем пути. Он ещё не знал, куда и зачем он бежит, его вела интуиция, шестое чувство. Он мчался напролом через лес, оставляя после себя широкую полосу поваленных деревьев, и остановился только у обрыва… На мгновение Слон застыл от страшной картины – Васька лапами разгребала, топтала костер, разбрасывая в стороны горящие поленья. И ревела. Ревела страшно и безысходно. Она плакала. Слон по другому не мог бы назвать этот звук. Её крылья почернели от дыма и сажи, словно покрыв её траурным одеянием. Вдруг Васька остановилась и что – то подняла из пожарища. Очень осторожно. Очень медленно. Подняла и положила перед Слоном. То, что ещё меньше суток назад было человеком. Их другом. Ваалом. Васька подняла голову. Из глаз дракона текли слезы. Подняв морду к ночному небу, Васька вдруг сначала заскулила, потом завыла, а потом заревела так, что закричали птицы на деревьях, и завыли звери. Слон, вдруг, сбросив оцепенение, начал рычать и метаться по лесу, ломая всё, что попадалось под его лапы. А потом развернулся и помчался по направлению к городу. Васька, бережно взяв тело Ваала, последовала за ним. Город не спал. Город проснулся от страшных криков в ночи. Люди, кутаясь в теплые одежды, выходили из домов и вливались в людской поток, который нес их на окраину города. Там особняком стоял дом, некогда принадлежавший воину по имени Слон и впоследствии подаренный другому воину – Ваалу. Людской поток остановился перед домом, а точнее сказать – тем, что осталось от него – огромный белый дракон крушил то хвостом, то лапами, то головой это, ставшее ненавистным ему, жилище. Вдруг, словно достигнув цели, Слон зарычал, вытаскивая из – под обломков двух полуживых людей: мужчину и женщину. Вытащил и швырнул их на землю перед толпой. И заревел. Народ застыл от ужаса, и никто не смел пошевельнуться. И тут со стороны леса, словно отвечая, послышался рев ещё одного дракона. Толпа расступилась, пропуская вперед Ваську. Крылья как тряпка волочились по земле, а лапами она прижимала к груди обугленное, бездыханное тело Ваала.

Эпилог

Ваала хоронили как воина, согласно всем варварским обычаям – в полном воинском снаряжении. Погребальный костёр горел каким – то особым, ярким пламенем, выбрасывая в небо искры – звезды, словно очищая Ваала от предательства этого мира. И всё время, пока горел этот печальный костер, два дракона, словно неподвижные изваяния, немые стражи, провожали друга в последний путь. А может… Может быть, встречали друга в новой жизни?

Ибо…

Ничто и никто не приходит из ниоткуда, и не исчезает в никуда. Когда умирает воин, на свет рождается дракон…

А спустя несколько дней после похорон по городу поползли слухи, что видели у водопада уже трех драконов: абсолютно белого, красного с белыми крыльями и черного дракона, с черными крыльями, черной лохматой головой и только белая, седая прядь падала на глаза.

Игорь.

Игорь откинулся на спинку стула и потер уставшие глаза. Жутко болела голова – работа в партии, работа на заводе и этот сайт занимали всё свободное время. Вот и сейчас зашел на форум на пару минут перед сном, а получилось на два часа. Спам, разборки, мат и флуд процветали на форуме как никогда. Да и внутри коллектива не всё и не всегда было спокойно. И вдобавок ко всему, никак не удавалось написать рассказ, мысли о котором уже долгое время кружились в голове, но собрать их в единое целое не получалось. Игорь выключил компьютер и лег на кровать. И снова мысли завертелись, выстраивая перед глазами кадры – картинки. Игорь встал и снова включил комп…

Где-то там…

– Не реви! Я сказал – не реви. – Девушка сидела на земле, сжавшись в комок, руками прикрывая почти обнаженное тело. Жалкие остатки одежды висели лохмотьями. Её трясло то ли от холода, то ли от страха.

– Тьфу, дурная. Кому сказал – хорош реветь. Лучше сними меня отсюда. – Девушка поднялась и, прикрывая одной рукой грудь, второй стала развязывать веревки, которыми был привязан к столбу Игорь.

– Кто это был? – всхлипывая, спросила она – Я думала – они меня разорвут. Что же за люди…

– Да нелюди они давно уже. Рефлексы и остаточные инстинкты в оболочке человека и программы большей частью мозга. Тьфу! – Игорь разминал затекшие руки. Потом снял с себя накидку и одел на на плечи девушки.

– Тебя хоть как зовут то? – спросил он.

– Айса. – ответила девушка, кутаясь в его плащ. Игорь пытался воспроизвести в памяти события последних дней и часов. Он был одним из Хранителей этого мира. Надзор за порядком, помощь, контроль, наказание и многое другое входило в его обязанности. Почти три года назад он встал на этот путь и не жалел об этом… До сегодняшнего дня… Он помнил этот мир совсем другим. Честные бои, интересная игра и веселое общение. Всё было иначе. А теперь… Теперь, глядя на практически мертвый мир, заполненный программами, троллями, впервые за всё время ненавидел его. И понимал – дальше будет только хуже. Вот и сегодня, обходя вверенную ему территорию, столкнулся с теми, кто еще совсем недавно были людьми. И как бы ни был силен, но устоять против толпы конечно не смог. Его скрутили и привязались к столбу. И тут появилась она – эта странная девушка. Она бросилась на помощь Игорю, дралась как демон, но силы были явно неравны, толпа накинулась на неё и стала рвать на части. Игорь мысленно уже простился с незнакомкой, как вдруг толпа вздрогнула, словно от взрыва, и мощной волной весь этот сброд раскидало в разные стороны. Скуля и извергая проклятия, они бросились кто куда, оставив на земле полуголую рыдающую девушку.

– Как это ты их? – спросил Игорь.

– Не знаю. Само получается. Когда очень злая или когда очень страшно, внутри меня словно концентрируется комок энергии и в момент опасности эта энергия вырывается наружу, подобно взрыву. – Девушка говорила уже спокойным ровным голосом. Игорь с интересом разглядывал её – темные длинные волосы, серые глаза, маленькие четко очерченные губы, и вся такая хрупкая и нежно холодная.

– Ты куда шла? Как здесь оказалась? – спросил Игорь.

– В столицу я шла… Может там друзья остались… Может, удастся найти хоть кого – нибудь… – задумчиво ответила девушка.

– Это вряд ли. В маленьких городах сейчас спокойнее и живых людей больше – ответил Игорь.

– Ты Хранитель? Я слышала, как они выкрикивали это слово. – Айса взглянула на мужчину пытливым взглядом.

– Да. Я Хранитель. Хранитель, который уже не знает, кого и от чего хранить – зло и одновременно грустно ответил Игорь.

Игорь

– Блиииин!!!! Как же достала эта ошибка! – Валентин зашел в модерку и высказался от души всё, что думает по поводу ошибок и висов… Всё, что никогда бы не смог и не позволил бы себе написать открыто на форуме.

– Валь, ты то хоть не истери, пора бы привыкнуть – Игорь сидел в кресле в задумчивой позе.

– Игорь, ну реально. Турнир проиграл из – за них – в голосе Валентина слышалось неподдельное негодование.

– А ты подай пример всем – слезь со скрипта. – Всё так же спокойно и вяло проговорил Игорь.

– Ты это сейчас к чему сказал? – с ледяной нотой в голосе произнес Валентин.

– Действительно, к чему? – чуть с улыбкой спросил Минотавр, как всегда бесшумно вошедший в модерку.

– Ой, ребята. Вот только не надо оскорбленную невинность строить из себя. Каждый тут прекрасно понимает, что и к чему это было сказано. – Игорь принял несколько вальяжную позу и улыбался. Он знал про этот сайт всё. Ну или почти всё. Он знал про многих людей на этом сайте больше, чем знали их родные. А то, что не знал, мог с легкостью просчитать на несколько шагов вперед. Что это было – дар или проклятие, Игорь не понял до сих пор. Но то, что он не такой как все, Игорь понял уже года в три, когда четко увидел как мама входит в комнату с полной тарелкой супа. И через несколько секунд в комнату действительно вошла мама. Но тогда он был еще слишком мал, чтобы обратить внимание на подобное совпадение. Позже, лет в семь, придя в школу, Игорь вдруг отчетливо увидел молоденькую девушку с журналом в руках. И каково же было его удивление, когда в класс зашла классная руководительница, а следом за ней молодая девушка с журналом в руках. Девушка оказалась практиканткой педагогического института. С тех пор Игорь стал обращать внимание на любые видения и картинки, которые неожиданно возникали в голове. И вскоре научился отличать видения от простых фантазий, а чуть позже научился не только видеть, но и просчитывать дальнейшее действие и подстраиваться под предстоящие обстоятельства. И уже к 10 годам умело манипулировал людьми. Ровесники его побаивались, а люди постарше глядели на красивого мальчика с опаской.