– И всё – таки, Игорь, может объяснишься? – Игоря вывел из задумчивости тихий голос Минотавра.

– Да, блин, чего тут высказываться то?! Вы администраторы. Вам и думать. Но вы сами позволили разрушить честную игру. В погоне за онлайном, прибылью, донатством вы забыли изначальную концепцию игры. Это вы позволили и даже способствовали развитию скрипта. И теперь имеем то, что имеем. Да ну, не хочу сегодня спорить – Игорь встал и медленно вышел из модерки.

Где то там…

– Согрелась? – Игорь заботливо посмотрел на девушку. Айса сидела, укутавшись в его плащ и положив голову на плечо воина. Они сидели среди больших камней, словно в каменной чаше. Стояла уже глубокая ночь и продолжать движение было не просто сложно в полной темноте, но и опасно. Повсюду шныряли скрипачи, ботинки, тролли – полулюди, полупрограммы. В некоторых еще оставались какие – то инстинкты и рефлексы. И иногда даже в глазах мелькало какое – то подобие разума. Но всё – равно это уже были не люди. И они были опасны. В любой момент программа внутри них могла взять полный контроль и тогда они становились абсолютно невменяемые, как это и было сегодня, когда они напали сначала на Игоря, а потом чуть не растерзали девушку.

– Угу. Тепло. И спокойно. И надежно – тихим голосом ответила Айса.

– Что дальше то делать думаешь? Ты же видишь, насколько опасно идти одной – Игорь, еще совсем не знавший о существовании этой девушки, вдруг почувствовал себя ответственным за её дальнейшую жизнь.

– Не знаю… Дойду до Таверны, а там найму проводника до столицы… – задумчиво ответила Айса.

– Ладно, провожу тебя до Таверны, а там решим, что делать дальше. А пока давай ты попробуешь немного поспать. А я посторожу – в голосе прозвучала такая нежная забота, что Айса не удержалась и прильнула к мужчине.

– Спасибо. Ты настоящий Хранитель. Ангел – Хранитель – тихо, почти мурлыча, произнесла Айса и спустя несколько минут уже посапывала на груди мужчины, провалившись в неглубокий беспокойный сон. Игорь положил руку на спину девушки, обняв её:

– Спи уж, путешественница. – Очень нежно прошептал Игорь. Он сидел, вглядываясь в ночь и прислушиваясь к каждому звуку. Снова нахлынули воспоминания, унося его на три года назад, в такую же вот ночь. Он и она… И весь мир только для них двоих. Красивый южанин и невероятной красоты южанка. Случайная встреча, связавшая их на долгое время. Они никогда не говорили о любви. Им просто не нужны были эти слова. Взгляды, движения, поступки – всё говорило само за себя. Они были неразлучны. В бою спина к спине. На отдыхе рука в руке, глаза в глаза. Одно сердце на двоих и одно дыхание. И казалось, так будет вечно. «И только смерть разлучит нас»… Сука – Смерть… Она пришла как всегда – неожиданно, нелепо и беспощадно. При воспоминании об этом Игорь сжал кулаки и зубы, чтобы сдержать стон. Тогда, три года назад он ничего не смог сделать, чтобы спасти дорогого человека. Принципы и идеалы не позволили ему пойти против воли Высшего Совета. Девушку сначала заключили под стражу, а потом приговорили к смертной казни. И никакие слова убеждения ни подействовали на Высших Судей. И на юге стало слишком холодно для Хранителя. Осуждение в глазах друзей и знакомых, ненавидящие взгляды недругов. И Игорь ушел на север. Для кого то – он стал предателем. Для кого то трусом. Кто – то просто поспешил забыть о нём. Но никто не знал тогда, какую боль испытывал он. Как выл и бился, как загнанный зверь. И как однажды, очнувшись от очередного приступа боли, Игорь вдруг почувствовал, что там, где должно быть сердце ледяная пустота. Ни боли, ни страха, ни ненависти, ни злости, ни радости – просто лед. Он даже, казалось, ощущал цвет – черный лед…

Игорь.

Утро в модерке началось с продолжения ночного разговора.

– Игорь, что, святым стал? Давно ли? Или сам никогда скриптом не пользовался? – продолжал бушевать Валентин. Другие Хранители молча наблюдали, но в этом молчании чувствовалось такое осуждение, что Игорь не выдержал:

– Да. Я не святой. И я пользовался этой программой! Но! Всему есть мера, всему есть предел! И я сумел остановиться. Я не программист в отличие от многих из вас. Но даже я понимаю, что любой скрипт, написанный вне игры, с нарушением кодов, пробивает еле заметную брешь в сервере. И можно залатать одну – две небольшие дыры без вреда для сервера. Но когда таких вот дыр становится всё больше и больше – это уже приобретает масштаб катастрофы. Тысячи несанкционированных вторжений. Отсюда и ошибки сайта. Отсюда и висы. И скажите, что я неправ! – Игорь уже кричал. Злость и усталость, накопившаяся за последнее время, вырывались наружу, словно горная река, неуправляемым потоком.

– Да прав ты. Во многом. – Неожиданно тихо сказал Минотавр – И что ты предлагаешь? Блокировать скрипачей? – Админ внимательно смотрел на Игоря своими большими голубыми глазами.

– Нет. Вы не понимаете! Людей уже не заставить играть руками. Баны и блоки ничего уже не дадут – это нужно было делать в самом начале. А сейчас это приведет только к массовому уходу людей из игры… – уже спокойно и как то устало произнес Игорь.

– Ну вот ты сам себе и ответил – с улыбкой произнес Минотавр и продолжил – У кого то есть какие идеи, мысли, предложения?

– Вы админы, вам и думать – несколько обиженно произнес Валентин.

– Ну не знаю… – медленно и задумчиво произнес Игорь. – Есть у меня кое – какие идеи. Возможно, это покажется бредом, но, думаю, здравое звено всё – таки есть.

– Я внимательно тебя слушаю. – Минотавр удобнее расположился в кресле…

Где то там…

Айса резко вздрогнула во сне. Игорь мгновенно вернулся из своих воспоминаний.

– Тихо тихо. Всё хорошо. Я рядом. Спи. – нежно и спокойно проговорил Игорь, убаюкивая девушку, словно ребенка. Айса открыла глаза и огляделась вокруг, словно не понимая, где она и кто рядом с ней. Но постепенно взгляд приобрел осмысленность.

– Уже утро. – Произнесла девушка и Игорь внезапно уловил сожаление и грусть в её голосе.

– Утро… уже утро… – по слогам, медленно произнес Игорь. – Ты готова двигаться дальше? Девушка молча кивнула и поднялась.

– Где то тут должен быть ручей, пойдем, поищем и приведем себя в порядок – глядя на девушку, улыбаясь, сказал Игорь.

– Угу – только и ответила Айса. Через несколько минут молодые люди уже подошли к большому ручью. Это даже можно было назвать маленькой речкой – такой широкий и глубокий был ручей. Игорь скинул до пояса одежду и стал поливать себя ледяной водой, вскрикивая и смеясь. Айса поймала себя на мысли, что любуется красивым мужским телом и краска залила её лицо.

– Ох, хороша водичка! Иди сюда, Айса! Иди скорее! – Игорь казался настолько довольным, что девушка не удержалась и, скинув накидку, наклонилась над водой. Игорь зачерпнул в ладони воду и плеснул в девушку. Айса взвизгнула от неожиданности и засмеялась звонко и весело. Молодые люди, словно дети плескались и смеялись, забыв обо всем на свете. Как вдруг перед глазами Игоря отчетливо понеслись картинки – несколько существ (по другому никак не мог называть Игорь эту смесь людей и программ) вооруженные до зубов, приближаются к тому месту, где находились сейчас молодые люди. Вот один из группы замахнулся топором… Крик девушки… Вспышка света… Вот Игорь разворачивается в ударе… Видение продолжалось всего несколько секунд, но этого хватило, чтобы понять, какая угроза приближается к ним.

– Айса, пригнись! – закричал Игорь, и девушка мгновенно рухнула на землю – прямо над её головой просвистел огромный ржавый топор. Айса отчаянно завизжала, и яркая вспышка света озарила всё вокруг. А Игорь уже мчался на нападавших, раздавая удары направо и налево – поворот, удар ногой, удар топором, снова поворот и снова удар ногой. Бой продолжался всего несколько минут. Сделав последний поворот, Игорь огляделся – четыре существа лежали навзничь на земле, не подавая признаков жизни. Игорь метнулся к девушке: