То, что он видел, или ему казалось, что он видел, тоже ни в какие ворота не лезет. Но, по-крайней мере, большую часть из этой чертовщины видел Гаррик, так что если Ник не в своём уме, то можно утешиться тем, что он не одинок в своём безумии. Размышления Ника прервало кресло с высокой спинкой, которое стояло за столом. Оно со скрипом начало разворачиваться к ребятам. Гаррик толкнул Ника в бок, Ник кивнул ему, мол, вижу, и приготовился увидеть пустое кресло или жуткого монстра. Гаррику почему-то подумалось, что в кресле будет ведьма, которая отправила его сюда. Не зря же она так злобно усмехнулась. Но в кресле сидел самый обычный старик, седой, с непокрытой головой и морщинистым лицом. Ни усов, ни бороды, ни очков у него не было. Рассмотреть, во что он был одет, не было никакой возможности из-за книг, которые грудами лежали на столе, и закрывали Ридеркота практически полностью, оставив на обозрение посетителей только голову.

– Позвольте приветствовать вас в Универсальной Магической Гимназии, – торжественно произнёс старик и улыбнулся.

– Спасибо, – хором откликнулись Ник и Гаррик, которые, увидев хозяина кресла, перевели дух. Ник – потому что у голоса было тело, и вопрос со слуховыми галлюцинациями пока снимался с повестки дня, а Гаррик – потому что ведьма ему определённо не понравилась, и иметь с ней дело второй раз у него не было никакого желания.

– Не в наших правилах становиться на пути тех, кто жаждет знаний, поэтому ваши заявления, – на этих словах со стола поднялись и зависли в воздухе два белых листка, в которых ребята без труда опознали свои листки из «Ключа», – были рассмотрены, несмотря на то, что вы опоздали к началу учебного года.

– Спасибо, – ещё раз хором ответили друзья.

– Не стоит благодарности. Решение о приёме или отклонении ваших заявлений будет принято волком завтра в двенадцать часов, двенадцать минут. Прошу не опаздывать. Вопросы есть?

Ник и Гаррик посмотрели друг на друга, но вопросов от этого не прибавилось.

– Вот и хорошо, вы свободны. До встречи завтра, – попрощался Ридеркот и развернулся в кресле, спинка которого опять отгородила его от мальчишек.

Делать было нечего, друзья вышли из кабинета.

– И это всё?! – возмутился Гаррик, как только за ними закрылась дверь.

– А что ты хотел? Фанфары и красную дорожку? – усмехнулся Ник.

– Хотя бы. Мы столько всего натерпелись, чтобы сюда попасть, а всё, что получили это «Решение будет принято волком»! Почему нашу судьбу должен решать какой-то зверь?

– Не какой-то, а вполне конкретный волк. Может быть, он у них волшебный. Или священный. Или…, – Ник не смог придумать третий вариант.

– Ага, или голодный, не боишься, что он нас съест, если мы ему не понравимся?

– Скорее наоборот, он нас слопает, если мы ему понравимся. Как мясо.

– Скорее как кости, – буркнул, передразнивая Ника, Гаррик. Он всё никак не мог успокоиться, – это же надо! Проделать такой путь, чтобы попасть в лапы к волку, вместо того, чтобы учиться магии. Мы им красная шапочка, что ли?

– Никуда мы ещё не попали, – успокоил друга Ник.

– Это-то и плохо!

У Ника на этот счёт было другое мнение. Все эти глаза, голоса, пустые комнаты не произвели на него приятного впечатления. Разве что старик понравился, хотя общались они от силы две минуты. Он был простой, понятный, без всяких магических штучек. Листки, правда, в воздухе висели непонятно как, но после всего того, что Ник увидел и услышал за последнее время, это уже невозможно было воспринимать как волшебство. Так, лишнее доказательство того, что они с Гарриком попали в какой-то другой мир.

– Подожди, осталось не долго, завтра в полдень многоуважаемый волк решит: быть или не быть.

– Как это не быть? – возмутился Гаррик, – ты слово мага дал, значит, имеешь право учиться в этой гимназии!

«Лучше бы это слово дал Гаррик, – подумал Ник, – вон как ему хочется здесь остаться». А Нику было как-то неуютно в этом странном учреждении, даже снующие туда-сюда рыбки в гигантском аквариуме не успокаивали.

– А ты?

– Что я? Я твой друг. Всем известно, что дружба это самое главное в жизни, поэтому куда ты, туда и я.

– Значит, если меня не примут, ты тоже здесь не останешься? – спросил Ник.

Гаррик минутку помедлил, но потом твёрдо ответил:

– Не останусь. Хотя, конечно, хочется ужасно! Тут должно быть страшно интересно, – признался он, – но ты мне друг, поэтому я уйду с тобой.

– Спасибо, – Нику было приятно, что Гаррик хочет пойти с ним, но он тоже был настоящим другом, поэтому сказал, – тебе совсем не обязательно уходить со мной, я не обижусь. Расскажешь потом, что тут и как.

– Извините, не хотел Вас прерывать, – раздался очередной голос. Ник обречённо вздохнул, опять бестелесный голос, прямо напасть какая-то. Гарри толкнул его в бок и показал подбородком куда-то вниз. Ник опустил глаза и увидел маленького человечка, который стоял в проёме двери, соединяющую аквариумную комнату с коридором. Человечек продолжил:

– Но у меня сегодня ещё столько хлопот, позвольте проводить Вас в гостевую комнату?

– Да, конечно, – откликнулся Гаррик на правах знакомого.

Ребята шли за человечком, который, невзирая на маленький рост и такие же маленькие ноги, довольно шустро передвигался по коридорам УниверМаГа. Путь не был долгим, но, ни Ник, ни Гаррик, дорогу не запомнили: столько было поворотов и развилок.

– Кто это строил, – шепнул Гаррик Нику, – и как они здесь ориентируются – не понятно.

Словно в ответ на эти слова, человечек остановился перед какой-то дверью, на которой была странная картинка. Человечек легко открыл дверь и сделал приглашающий жест рукой:

– Прошу, это Ваша комната. Обед в три, полдник в шесть, ужин в восемь, завтрак в девять утра, волк – в двенадцать минут первого. После этого подадут второй завтрак. Приятного отдыха.

– По-моему, он помешан на еде, – сказал Гаррик, заходя в комнату.

– По-моему, тоже, – поддержал друга Ник, – теперь я понимаю, какие у него сегодня хлопоты: обед, полдник и ужин.

– Я бы тоже от обеда не отказался, а то с твоего дня рождения, на котором нам даже торт не дали попробовать, крошки во рту не было, – Гаррик плюхнулся на одну из кроватей, – интересно, сколько сейчас времени?

– Судя по порядку, в котором он перечислял все эти времена для приёма пищи, – Ник упал на соседнюю кровать, – время сейчас где-то между вторым завтраком и обедом, то есть где-то между двумя и тремя часами дня.

– Ты думаешь, волку потребуется больше часа, чтобы гавкнуть да или нет? Или он всё же говорящий?

– Откуда я знаю? Может, и говорящий, раз он человеческие заявления рассматривать может.

– Цирк по нему плачет, а не УниверМаГ.

– Н-да, – протянул Ника и решил сменить тему разговора – хорошая у них комната для гостей.

– Да, недурственно, – согласился Гаррик, оглядывая окрестности с высоты лежания на кровати.

Комната была просторной, обставлена деревянной мебелью без излишеств: две кровати, два стола, большой шкаф, пара тумбочек, пара стульев и кресло. Кроме этого наличествовал туалет, ванная и гардеробная. Назначение последней было вычислено друзьями по вешалкам и полкам для обуви.

– Жалко, что телевизора нет, – вздохнул Гаррик.

– Ага, и компьютера с интернетом, – добавил свою ложку дёгтя Ник.

– Да можно и без интернета, – согласился на меньшее Гаррик.

– Можно, только где же его взять?

– А что тебе родители на день рождения подарили? Ты вроде говорил, они компьютер собирались тебе купить?

– Вроде собирались, но кто же знал, что его до торта нужно было дарить? Так что остался я без подарка на день рождения, – грустно заметил Ник.

– Да ладно тебе, – подбодрил друга Гаррик, – у кого ещё на день рождения столько приключений было? Это даже круче, чем компьютер!

– Наверное, ты прав, – подыграл Гаррику Ник, хотя он предпочёл бы компьютер вместо всех этих непонятных УниверМаГов, которые ещё неизвестно когда и как закончатся.