– Ещё бы у вас были ко мне претензии, – хмыкнула девчонка, – всё-таки странно, что вы не запомнили, как нужно пользоваться ключом, ну да ладно, смотрите и учитесь.

Она протянула руку к книге, Гаррик безо всяких возражений отдал «Ключ», ожидая увидеть первый в своей жизни магический ритуал. Вместо этого девчонка открыла книгу, отсчитала несколько листов, вырвала один листок, и поставила книгу на полку.

– Вот видите, ничего сложного, – сказала она, убрала руку от книги и растаяла в воздухе.

– Вот это да! – восхищённо проговорил Гаррик, – вот это я понимаю – магия!

Ник тоже был ошарашен. Девчонка действительно исчезла, как только её рука оторвалась от «Ключа». Всё было просто и чертовски убедительно. До УниверМаГа было подать рукой: нужно только эту руку протянуть, взять с полки «Ключ», вырвать нужный листок и закрыть книгу. Нику было как-то не по себе, но отступать было некуда. Впрочем, Ник попытался.

– Почему она так быстро согласилась нам помочь?

На лице Гаррика всё ещё оставались следы восхищения, но к ним уже явно примешивались крупные капли недоверия. Он осматривал всё пространство вокруг, раздвигая книги на полках, заглядывая вниз и подпрыгивая, чтобы разглядеть что-то наверху.

– Не очень-то и быстро, – не прерывая лихорадочной деятельности по поиску пропавшей девчонки, ответил Гаррик, – к тому же выставила нас дураками, которые не смогли запомнить, как пользоваться «Ключом», а с ним и трёхлетка управиться сможет. Она точно исчезла?

– Как видишь, – пожал плечами Ник.

Гаррик прекратил поиски и серьёзно посмотрел на друга:

– Так не бывает! – заявил он.

– Значит, магов всё-таки не существует? – удивился такой быстрой перемене взглядов Ник.

– Почему не существует? – тоже удивился Гаррик и, произнеся это, понял, что Ник имел в виду, – конечно, маги существуют! Но девчонка не может быть магом. Такого просто не может быть!

– Но ведь она исчезла!

– Ну и что?! Может это фокус такой. Никогда не слышал про иллюзионистов? – Гаррик с трудом и гордостью выговорил длинное слово.

– Слышал, и даже видел.

– Вот и я видел. Ещё и почище фокусы бывают. Так что её исчезновение не доказывает, что она – маг!

– А кто она?

– Почём я знаю? – ответил вопросом на вопрос Гаррик, – но не маг. Девчонки магами не бывают, это я знаю точно.

– Значит, «Ключом» пользоваться не будем? – Ник не мог поверить, что отступление будет таким легким. И правильно сделал. Гаррик никуда отступать не собирался.

– Почему не будем? Будем, конечно! Надо проверить, что это за фокус-покус такой.

– Тогда кто первый?

Вопрос был интересный. После бурного обсуждения решили бросить жребий: орел – первым будет Ник, решка – Гаррик. Подкинули монетку, которая завалялась в кармане Ника. Она упала на пол и провалилась в щель, которая непонятным образом образовавшуюся под ногами мальчишек. Когда Ник собирал книги он никакой щели не видел.

– И что теперь делать? – озадаченно спросил Гаррик.

Идея пришла сама собой, и Ник её тут же озвучил.

– Давай попробуем вместе!

– Точно!

Ребята достали с полки «Ключ» и пролистали книгу. К их удивлению никаких следов того, что один лист был только что вырван девчонкой, в книге не оказалось. Наверное, книга и вправду была волшебной. Ник и Гаррик вместе взялись за один из листков и начали аккуратно его отрывать. Несмотря на то, что листы «Ключа» были толстыми, отрывались они чрезвычайно легко, как-будто их кто-то предварительно перфорировал. Друзья оторвали лист и замерли в ожидании чуда. Ничего не произошло, они остались стоять посреди книжного магазина с «Ключом» и выдранным листком в руках. Первым не выдержал Гаррик:

– Я тебе говорил, что девчонки не могут быть магами!

– Она же не сразу исчезла, – неуверенно сказал Ник, – сначала постояла немного и только потом растаяла.

– И сколько ты предлагаешь нам «постоять»? – саркастически спросил Гаррик, который понял, что волшебства не будет.

– Давай досчитаем до ста.

– До пятидесяти.

– До шестидесяти. Это будет ровно минута.

– Хорошо, до шестидесяти, один, два, три…

Через минуту Ник чувствовал тоже, что и Гаррик – чуда не будет, никуда они не попадут. На душе стало тоскливо.

– Пойдём отсюда? – предложил Гаррик.

– Пойдём, – согласился Ник, с сожалением погладил корешок «Ключа», который не смог им помочь и поставил его на полку. А потом исчез.

– Эй, Ник! – заорал на весь магазин Гаррик, – ты куда? А как же я? Я тоже хочу в УниверМаГ!

На призыв Гаррика откликнулся продавец, который вышел из-за стойки и направился к возмутителю спокойствия.

– Эй, мальчик! Ты чего так кричишь? Это же книжный магазин, – продавец сделал ударение на «книжный», – а не стадион. Здесь должно быть тихо, понимаешь?

Гаррик не знал, что делать. Сейчас этот любитель тишины подойдёт и выгонит его из магазина, и он никогда не попадёт в УниверМаГ. Никогда. Почему Ник его бросил? Друг, называется! Может попробовать ещё раз? Вдруг «Ключ» ещё раз сработает? Гаррик схватил с полки книгу. Пока Гаррик размышлял, продавец подошёл к нему сзади и, взяв за плечи, развернул к себе. От неожиданности Гаррик чуть не выронил «Ключ».

– Будешь ещё кричать в моём магазине? – строго спросил продавец.

– Нет, не буду, – как можно более убедительно сказал Гаррик и открыл «Ключ», главное – успеть оторвать листок, а там будь, что будет.

Продавец улыбнулся и похлопал мальчика по плечу.

– Вот и молодец, что это у тебя?

– Ключ, – Гаррик наклонил книгу к продавцу, чтобы тот увидел чистые страницы.

– Хорошая книжка, – ничуть не удивился продавец отсутствию текста, – моему сыну она очень понравилась. Приключения, тайны, погони: что ещё нужно для пацана?

Удивляться тому, что продавец не видит, что в книге нет ни единой буквы, кроме тех, которые написаны на обложке, времени не было, Гаррик рванул листок. Он оторвался так же легко как тот, который они вырывали вместе с Ником.

– Ты что делаешь, стервец! – от изумления продавец не смог двинуться с места, – ты что это такое делаешь?

– Извините, – вежливо сказал Гаррик, – но так надо. Вы не переживайте, там все листки будут целые.

И аккуратно поставил «Ключ» на полку. Под продолжающиеся «Что ты же делаешь?» Гаррик, как и положено, растворился в воздухе.

Вернув «Ключ» на полку, Ник очутился около какого-то барака. Иначе это здание было назвать трудно: одноэтажное, с ржавой дверью и с маленькими, словно игрушечными, окнами. Краска на стенах облупилась, обнажая глубокие трещины. Барак выглядел таким ветхим, что казалось дотронься до него пальцем, и он рассыплется, несмотря на бетонные стены. Ник никак не ожидал, что магическая гимназия будет такой обшарпанной, поэтому он не сразу заметил, что «Ключ» открыл вход только для него одного. Без Гаррика Никифору стало не себе. Одно дело попасть в передрягу в компании друга, и совсем другое – остаться один на один с магами, в которых не веришь. Ник стоял перед бараком один-одинёшенек, всё ещё сжимая в руке «ключевой» листок. Ему ничего не оставалось делать, как попытаться попасть в барак-УниверМаГ, если это, конечно, был он. Может быть, девчонка их обманула? Нику сразу показалось подозрительным, что она так легко согласилась им помочь, только попугала каким-то Ридеркотом. Заманила в это непонятное мрачное место, а сама куда-то пропала. Наверное, смотрит на Ника через одно из этих пыльных окошек и радуется его растерянности. Ник решительно направился к двери, чтобы не доставлять обманщице ни минутки удовольствия, но дверь оказалась закрытой. Ник постучал, никто не ответил. Он постучал ещё раз и прислонил ухо к двери. За дверью царила тишина. Никаких «Кто там?», ни движения, ни шороха. Как будто в бараке не было ни одного живого существа. Ник поискал глазами кнопку звонка, но никакой кнопки или, на худой конец, верёвки, ни на двери, ни около неё не было. Вместо них справа от двери из стены торчал острый железный штырь, такой же ржавый, как и сама дверь. Не выпуская из руки листок, Ник подергал штырь, но он не сдвинулся ни на миллиметр. Тогда Ник попробовал его покрутить, сначала по часовой стрелке, потом в другую сторону. Результат был тот же, штырь крепко сидел в стене и не думал поддаваться. Дверь тоже не открылась. Ник решил обойти барак, вдруг найдётся какой-то другой вход. Обход не дал утешительных результатов: никакой другой двери не было. Но что хуже всего, барак со всех сторон был обнесён каменным забором такой высоты, что Ник даже не смог рассмотреть, где он заканчивается. Пришлось вернуться к исследованию самого барака. Все окна были расположены слишком высоко, чтобы Ник мог в них заглянуть. Но даже если бы Ник прибавил в росте несколько десятков сантиметров, вряд ли он смог что-нибудь рассмотреть через них, настолько грязными они были.