– Не знаю, может это третий этаж рекламируется, – неуверенно протянул Ник.

– Ага, для таких как ты! – Гаррика раздражало это нежелание Ника посмотреть в лицо очевидным фактам. – Вставай, давай. Он там!

– Может быть, – Ник не спешил безоговорочно соглашаться с тем, что реклама – это на самом деле подсказка. Но всё же он поднялся со скамейки, – в любом случае на первых двух этажах входа нет, так что вполне возможно, что его спрятали именно на третьем этаже.

– Дошло! – облегчённо вздохнул Гарри и потащил друга на эскалатор. Третий этаж встретил их знакомым книжным отделом.

– Нам туда! – уверенно сказал Гарри и двинулся к дверям отдела.

– Почему ты так уверен, что вход там? – Ник всё ещё думал, что реклама была не подсказкой, а просто чьей-то ошибкой. Разве тот, кто её рисовал, не мог ошибиться и забыть нарисовать рекламируемый товар? Конечно, мог, уверял себя Ник. А Гаррику не нужны были ничьи уверенья: он шагал в сторону книжного отдела так, как будто сам спрятал там вход в УниверМаГ.

– Потому что мужик зашёл именно туда! – победоносно прошептал Гаррик.

– Ты уверен?

– И ты был бы уверен, если бы смотрел по сторонам, а не себе под ноги.

– Я задумался, – попытался оправдаться Ник. Если мужик с рекламой «Вам туда» дождался, пока они поднимутся, и только потом зашёл в отдел, значит, они действительно получили подсказку. Хотя, конечно, за то время, пока они спорили внизу, он спокойно мог зайти в любой другой отдел, выйти из него и зайти в книжный. Как ни крути, возможны оба варианта.

– Некогда думать, искать надо! – Гаррик снова был бодр и готов к любым действиям. Они зашли в книжный отдел. Покупателей было немного, но полки с книгами стояли так близко друг к другу, что один человек занимал целый проход между двумя стеллажами, и создавалось впечатление, будто отдел битком набит посетителями.

– Где он? – шёпотом спросил у друга Ник, который всё же решил, что версия с подсказкой вполне имеет право на существование, учитывая предыдущую подсказку в виде безумной мамаши, которая показала им выход из торгового центра.

– Не знаю, – так же шёпотом откликнулся Гаррик, – но он точно где-то здесь. Давай разделимся и прочешем весь отдел. Там, где он стоит, наверняка и есть вход!

Надежда найти, наконец, таинственный вход в не менее таинственный УниверМаГ, окрылила друзей, и они разошлись в поисках подсказочного мужика, даже не договорившись об условном знаке, который мог бы им помочь оповестить друг друга о находке. Впрочем, никакой знак им не понадобился. Мужика в отделе не оказалось.

– Не мог же он просто взять и испариться! – возмущался Гаррик, прислонившись к полке с книгами.

– Не мог, – согласился Ник, – но он мог зайти в подсобку или выйти через другой выход, забраться за стойку, чтобы что-то там найти или наоборот, положить. Вариантов масса.

– Ничего подобного! Если он – подсказка, то он не мог исчезнуть раньше, чем мы найдём вход.

– А если нет? Если он не подсказка?

– А кто? Просто мужик с рекламой, которая ничего не рекламирует? – даже не найдя вход в книжном отделе, Гаррик не мог расстаться с мыслью, что мужик это подсказка. Ведь он первый не только заметил мужика, но и подумал, что эта странная картонка не что иное, как указатель. – Вход точно где-то здесь, надо только хорошенько подумать.

Чтобы помочь мыслительному процессу, Гаррик закрыл глаза и начал стучать затылком по книгам, которые стояли на полке, на которую он опирался, приговаривая «он точно где-то здесь».

– Ты чего делаешь?! – Ник в испуге дернул друга за руку. Но Гаррик поднял указательный палец правой руки вверх в знак того, чтобы Никифор ему не мешал, продолжая молотить затылком по книгам и шептать своё заклинание «он точно где-то здесь». Неизвестно, сколько бы ещё ударов выдержала голова Гаррика, если бы за ним стояли какие-нибудь солидные тома, а не книжки в мягких обложках. Они не выдержали первыми – Гаррик выбил головой несколько книжек с полки, которые упали на пол с противоположной стороны. Ник бросился поднимать книжки. Гаррик, услышав грохот и не встретив сопротивления при очередном ударе, спросил, как ни в чём ни бывало:

– Вход открылся? – и развернулся в сторону образовавшейся на полке дыры. Ник, который собирал книги с пола, поднялся на звук. Увидев сквозь дыру абсолютно серьёзную физиономию друга, ожидающего от своей работы головой какого-то практического результата, Ник не смог сдержать улыбку:

– Скорее закрылся. Правда не вход, а проход. Ты его завалил книжками.

– Ничего смешного в этом не вижу. Я хотя бы пытаюсь сделать что-нибудь, а ты только и можешь, что сомневаться.

Обиженный Гаррик отвернулся от дыры и присел на корточки со своей стороны полки, чтобы не видеть Ника, который, не найдя никаких слов для утешения ничего не добившегося своей головой Гаррика, продолжил поднимать и ставить на полку упавшие книги, надеясь, что друг скоро сам перестанет дуться. Под кучей книжек карманного формата оказалась довольно увесистая книга в твёрдом переплёте. Никифор перевернул её, чтобы посмотреть название и обомлел. На обложке книжки, на чёрном фоне золотыми буквами было выбито одно только слово «Ключ».

– Это он! – воскликнул Ник, – Гаррик, ты его нашёл!

– Кого нашёл? – все ещё обиженным тоном отозвался Гаррик.

– Ключ к входу!

Не дожидаясь, пока Гаррик обойдёт полку и присоединиться к нему, Ник осторожно открыл книгу. Страницы её были ярко белыми и абсолютно пустыми. Никифор листал книгу, но не мог найти ни одной строчки. Гаррик, быстро обогнув полку, заглянул к другу через плечо:

– Там написано, как искать вход?

– Нет, тут вообще ничего не написано, – расстроенно ответил Ник.

– Что значит «ничего»? Это книга или что? В книге не может быть ничего не написано.

– Сам посмотри, – Ник сунул книгу Гаррику в руки, в надежде, что для Гаррика в книге отыщется какая-то запись, ведь это именно Гаррик её нашёл. Гаррик начал судорожно перелистывать страницы, но они оставались пустыми.

– Извините, как долго Вы намерены задерживать ключ?

Этот вопрос, заданный звонким детским голосом, застал книгочеев врасплох. Они подняли глаза от книги и увидели девчонку, которая стояла буквально в метре от них, скрестив руки на груди. Два ответа последовали одновременно:

– Это ты нам? – Ник.

– Какой ключ? – Гаррик.

Девчонка не растерялась и ответила обоим:

– Да, вам. Ключ – это книга, которую вы держите. Или вы об этом не знаете? – с недоверием закончила она.

– Конечно, знаем, – на всякий случай поспешил заверить девчонку Гаррик, – как же не знать, если на ней черным по белому, в смысле золотым по черному, написано «Ключ», – и повернул книжку так, чтобы их собеседница могла лучше рассмотреть надпись. Девчонка молчала, как будто что-то прикидывая. Чтобы прервать затянувшуюся паузу Ник осторожно заметил:

– Но мы не знаем, как им пользоваться. Может, ты нам поможешь?

– Знаете, что это ключ, но не знаете, как он работает? Странно. Любой в УниверМаГе знает, как пользоваться ключом.

– Мы просто новенькие, – быстро выпалил Гаррик и натянуто улыбнулся, – нас приняли только сегодня, правда, Ник?

Никифору ничего не оставалось делать, как поддержать друга. Тем более, что если УниверМаГ действительно существует, нужно было, наконец, туда как-то попасть.

– Да, но мы никак не можем туда пройти, – необходимо было срочно придумать какую-то правдоподобную историю, и Ник её придумал. Ну, или почти придумал. – Нам, конечно, всё объяснили, но это было как-то очень уж неожиданно, поэтому мы не очень хорошо всё запомнили. Вот ключ нашли, а что дальше делать – не знаем. Помоги нам, пожалуйста, а то по-дурацки получается, первый день в УниверМаГе и даже попасть туда не можем.

– Хорошо, – неожиданно легко согласилась девчонка, – но я обязательно сообщу о том, что случилось Ридеркоту.

– Кому? – удивился Гаррик.

– Тихо ты, – цыкнул на него Ник, – конечно, я понимаю, ты должна ему сообщить, никаких претензий.