– Пойдём, погуляем перед обедом? – теперь тему для разговора сменил Гаррик. Ему тоже было немного жалко, что родители не успели подарить Нику компьютер, ведь он наверняка бы дал Гаррику поиграть.

– Пойдём, – согласился Ник, – чего тут сидеть?

И друзья отправились в путь. Через пять минут они поняли, что ни за что не найдут дорогу обратно. Зато теперь можно было с чистой совестью идти вперёд и только вперёд.

– Странно, что мы до сих пор никого не встретили, – поделился своими сомнениями Ник.

– Ничего странного, они все на занятиях. Единственное, что меня смущает, это что у них тут учатся одни девчонки. Представляешь, полный класс народу и ни одного пацана! Где это видано?

– В школах с раздельным обучением видано, – пояснил Ник.

– Это как? – не понял Гаррик.

– Мальчишки учатся отдельно, девчонки отдельно, встречаются только на переменах. А есть такие школы, где вообще учатся или одни, или другие. Мне папа про такие рассказывал.

– А зачем?

– А шут их знает. Психологи посоветовали, а они нынче в моде, вот взрослые и делают всё, как психологи говорят.

Научная дискуссия о системах образования была прервана топотом десятков ног. Ребята поспешили на звук, и попали в просторный коридор, по которому в разные стороны шли, бежали, толкались девчонки и мальчишки разных возрастов. У многих из них был непривычный для друзей цвет волос и бровей – красный, жёлтый, синий и даже фиолетовый.

– Да тут полно пацанов, – радостно шепнул Гаррик Нику.

Они влились в основной поток гимназистов, который явно двигался в одном направлении. Как оказалось, правильно сделали. Разноцветный поток привёл их в огромный зал, который, судя по всему, был местной столовой. Столы были поставлены рядами, каждый из которых имел свой собственный цвет. С обеих сторон от столов были поставлены скамейки того же цвета, что и столы. Ник и Гарри пристроились в очередь, стараясь не обращать на себя никакого внимания. Как и все, они взяли подносы и прошли к длинной стойке, за которой были выставлены многочисленные блюда. Большинство из них Ник и Гаррик видели первый раз в жизни, поэтому они решили не рисковать и остановились на знакомой еде. Никакой кассы в конце стойки не было, друзья вздохнули с облегчением. Теперь нужно было понять, куда им присесть, чтобы пообедать. Мальчишки выбрали парня, который показался им подходящим: он был один, без компании, и примерно одного с ними возраста.

– Может, просто пойдём за ним и сядем за тот же стол? – Гаррику так хотелось есть, что любое промедление с обедом казалось ему недопустимым.

– Нет, давай лучше спросим, мало ли что.

– Да, местечко не простое, – согласился Гаррик, – иди, спрашивай, пока он не сел.

Друзья с подносами в руках двинулись за намеченной жертвой.

– Эй, привет, – Ник постарался вложить в свой голос столько дружелюбия, сколько у него накопилось за двенадцать лет. Или осталось.

Пацан посмотрел на него настороженно. Не принято у них тут здороваться, что ли, подумал Ник, или он кого-то боится?

– Привет, – мальчишка всё же ответил.

– Ты извини, но мы с другом, – Ник мотнул подносом в сторону Гаррика, который тоже светился дружелюбием во весь рот, – в первый раз здесь, не подскажешь, за какой стол нам лучше сесть?

– А сколько у вас баллов? – этот вопрос застал Ника врасплох. Что за баллы?!

– В каком смысле? – небрежно спросил Гаррик, как будто то, что они не знают, про какие баллы их спрашивают, в порядке вещей.

– В смысле волны у вас какие?

Ещё не легче. То баллы, то волны. Какое это отношение имеет к еде? Гаррик ничего не понимал, но очень хотел есть, поэтому решил переть напролом:

– Не знаю, а это важно?

– Конечно, важно, – кивнул пацан, и выдал следующую загадочную фразу, – руки покажите.

– Да чистые у меня руки, – привычно соврал Гаррик, у которого этой бабушкиной фразой начинался каждый завтрак, обед и ужин. Ник, тоже не вымывший руки перед едой, всё же решился их продемонстрировать. С подносом в руках это оказалось достаточно сложно, тем более что пацан захотел посмотреть и ладошки, и тыльную сторону обеих рук, но Ник при помощи Гаррика кое-как с этим справился.

– Он такой же? – с непонятным выражением кивнул в сторону Гаррика пацан. Гаррик опять не понял, что он имел в виду, но поскольку, во-первых, Никифор был его другом, а значит, быть похожим на него в чем угодно не было для Гаррика оскорбительно, а во-вторых, Гаррик хотел уже не есть, а жрать, поэтому он выдал одно-единственное слово, которое, по его ощущениям, должно было снять все вопросы:

– Абсолютно!

– А что вы тогда прикидываетесь? – с обидой сказал пацан, – на вшивость, что ли проверяете?

– Нет, – изумлённый внезапной переменой настроения собеседника ответил Ник.

– Просто мы действительно не знаем, куда сесть, – раздражённо сказал Гаррик, потерявший всякую надежду получить от этого пацана внятный ответ, – пойдём у кого-нибудь другого спросим, а? – предложил он Нику, не обращая уже никакого внимания на бестолкового парня.

– Вам туда, – всё же произнёс, наконец, понятные слова пацан.

– Куда? – хором переспросили Ник и Гаррик, не верящие своему счастью.

– Туда, – показал парень подбородком, так как руки у него тоже были заняты подносом, – вон видите, прозрачные столы стоят? Там все с чистыми руками сидят.

На этом странном замечании закончилась первое, не менее странное, общение с возможным одноклассником. Парень пошёл в одну сторону, а Ник и Гаррик в другую, к тем, у кого, по словам парня, были чистые руки.

– Слушай, может руки всё-таки помыть надо? – сомневался по пути к столу Гаррик, которого с одной стороны гложил голод, а с другой стороны с такой же силой терзали все эти непонятные баллы и волны, от которых, возможно, зависела возможность его утоления.

– Он же на мои руки посмотрел и не сказал, что их надо мыть. Что, у тебя руки грязнее, чем у меня?

Гаррик попытался, на ходу заглянув под поднос, рассмотреть свои руки.

– Нет, – подвёл итог своего исследования Гаррик, – руки как руки, в принципе чистые.

– Тогда молча садимся за стол и едим. Если будет происходить что-то необычное – не реагируем, – дал указания Ник.

– Да меня сейчас от еды руками за уши не оттащишь, – улыбнулся в предвкушении обеда Гаррик, – не то, что там какими-то волшебными фокусами.

Прозрачный стол был самым коротким. Ник и Гаррик исполнились к отправившему их сюда парню благодарность. Если бы он не предупредил их, что им предстоит обедать за прозрачным столом, они бы точно не поняли, на чем сидят двое взрослых парней и как в воздухе держатся их тарелки. Это непонимание ярким цветом отразилось бы на их лицах и выдало бы новичков с головой. Благодаря своевременному предупреждению, Ник и Гаррик чинно пристроили свой обед на прозрачном, ели различимом столе, после чего разместились на такой же прозрачной скамейке. Парни ничего не сказали, когда Ник и Гаррик пристроились за их стол, только переглянулись.

– Приятного аппетита, – сказал Ник и получил от Гаррика пинок по ноге.

– Спасибо, и вам приятного аппетита, – в разнобой отозвались парни.

Ник скорчил Гаррику рожу, которая говорила, видишь, всё в порядке и приступил к обеду. Гаррик тоже задвигал ложкой. Обед проходил в молчании. Взрослые парни быстро покончили с остатками обеда, и на их месте возникла странная троица: рыжая девица, брюнет с ярко голубыми глазами и невзрачный шатен. Брюнет с аппетитом ел, девица явно пребывала в задумчивости, а шатен ловил каждый её взгляд, чтобы предвосхитить любое желание. Но никаких желаний рыжая не высказывала ни словами, ни глазами. Шатен не выдержал:

– Нельзя сидеть сложа руки!

Девица ничего не ответила, продолжая ковыряться вилкой в салате. Шатен не унимался:

– Хочешь, я схожу к Ридеркоту?

– Не вздумай, – коротко бросила девица.

– Ну, почему ты не хочешь, чтобы я тебе помог? – не понимал шатен. Брюнет, хотя и следил за развитием событий, но явного интереса не проявлял и не вмешивался.