– А я есть хочу, – вдруг Робби, тихоня из тихонь на всё Венчеро, отозвался сиплым голосом. Такой худой, что страшно было смотреть, он всегда выделялся из толпы. Ребята разом повернули головы в его сторону. Слышать такое от парня было… не привычно. – А что? Я вчера не ужинал. К тому же нужно же вас как-то ещё отвлечь.

– А Робби, между прочим, дело говорит, – Стас сделал вид, что услышал слова друга совсем случайно, и вставил своё слово, тоже, нехотя. – Ну, а Машка-то, кстати, ничего так…

В этот момент прозвучал глухой стук. Кто-то громко ойкнул.

– Только и думаешь о девчонках! – Юля снова врезала Стасу по макушке. У него там, наверное, уже целый рассадник шишек был. Девочка не терпела, когда парень пытался понравиться ей, или кому-то другому в её присутствии.

– Юль, не подумай. Ты мне одна нужна…

– Да заткнись уже, влюблённый романтик чёртов! – Дана тоже изредка не могла вынести болтовни Стаса. Парой он говорил такие глупости, что аж слушать было противно.

– Ладно, ладно. Всё, молчу.

– Так… что на счёт покушать? – неловкость Робби всё-таки заставила всех отвлечься. Перед тем, как снова искать проблемную парочку, ребята решили позавтракать. На голодный желудок всегда что-либо делать тяжело.

Столовая находилась на севере, прямо на окраине деревни, и соединялась с высоким забором, который отгораживал жителей от «внешнего мира». Она была большая, так как там помимо трапез так же устраивались открытые совещания, отмечались праздники, и можно было почитать, что Венчеровцы делали не так часто. Десять минут ходьбы, и ты уже от порта добрался до столовой. Правда, Юля с Робби не унимались, и всю дорогу продолжали расспрашивать жителей. Пройдя главную площадь, они решили отложить эту затею, так как никто так и не дал нормальный ответ.

– Да куда они могли деться? Не в Тёмный же лес Илья повёл Машку прогуляться! – Юля явно была в тупике. Её всегда полная всяких идей голова сейчас была пуста.

– Да успокойся ты, никуда они не денутся. Глядишь, и сами объявятся, – Стас отмахнулся рукой. – Не маленькие же дети.

– А он прав. Давайте сначала перекусим маленько, развеемся, а потом и продолжим поиски. Главное чтобы вождь не унюхал… а то если он узнает, что пропал его…

– Пришли, – перебила Влада его сестрица. – Интересно, что на завтрак. Надеюсь не каша…

– Фу, ненавижу кашу, – братец тут же поддержал сестру, забыв про то, что она не дала ему договорить.

Прежде чем войти в зал, нужно было преодолеть высокие белые ступени. Они тянулись вверх около пяти метров. Дальше шла небольшая пустующая площадь, всё из того же гладкого камня, а затем возвышались высокие стены. Бо́льшая их часть была ярко красная с золотистыми узорами и всевозможными рисунками. На самом верху, низу, и посерёдке, всё это прерывали обычные белые полосы. Со стороны всё смотрелось очень красиво. А если наблюдать издалека, то ты увидишь золотую крышу здания, на верхушке которой построен серебряный молот. На самом деле так называемой десятиметровой столовой уже двести сорок один год, и строили её в течение трёх лет самые лучшие мастера острова. Это была одна из гордостей Венчеро. Если бы не чудовища, которыми островок славился, то тут туристы понаехали бы… тьма тьмущая была б. А так если кто и заедет, то очень редко, и надолго не задержится.

Двери здания, которые и дверями-то не назовёшь – ворота целые – были из тёмной древесины, так же украшенные золотыми полосами, и возвышались где-то на два с половиной метра. Со стороны можно сказать, что это строилось для великанов, но как только зайдёшь внутрь, поймёшь, что всё-таки для людей – обычных размеров столики-скамейки располагались в центре, в правом углу находилась кухня, в левом – библиотека, а перед всем этим стоял высокий и громоздкий трон вождя. Весь исписан золотыми древними символами, в некоторых местами с небольшими алмазами, изумрудами или жемчугом, он выглядел богато и роскошно. Но на самом деле нынешний вождь, как только стал главой, приказал свой трон слегка «изменить». Многие драгоценные камни были сняты, затем всё так подкрасили золотой крошкой, что кресло сохранило свой богатый вид. Снятые камни вождь поделил и раздал каждой семье своей деревни поровну. Эту историю знают все, и за это нынешнего главу уважают. «На первом месте деревня. На втором – закон. Уже на третьем свои интересы как вождя» – всегда повторял Ярослав на собраниях.

Зайдя внутрь, первым делом ребята, как обычно, увидели трон их старосты, на котором он и восседал. Рядом стоял широкий стол и скамьи, на которых сидели другие Венчеровцы и что-то обсуждали с главой за завтраком. Каша. Точнее овсяные хлопья с киселём и большое сочное яблоко. Кажется, кто-то сейчас пойдёт искать еду дома… Однако Влада с Владом остались стоять на месте. Они смотрели на стол, за которым обычно вся их компания сидела. Там, устало ковыряясь в каше ложкой, виднелась чья-то фигура. Юля тут же устремилась прогнать с привычного ей места незваного гостя, как вдруг, сделав пару шагов вперёд, она резко остановилась. Обернувшись к друзьям с лицом, будто увидела призрака, девчонка снова, даже быстрее, стала приближаться к столу. Она буквально плюхнулась рядом с фигурой, отчего та аж подпрыгнула на месте.

– Так это же… – Робби тут же понял, кто сидел за их столом. – Илья…

Парень вздрогнул когда рядом с ним неожиданно оказалась Юлька. Он поднял на неё уставшие красные глаза, под которыми красовались синяки, что было явным признаком недосыпания.

– Боги, ты что ночью делал? И где Маша? Знаешь как мы волновались! – девчушка даже невольно стукнула кулаком по столу. Опомнившись, она поправилась. – То есть, мы просто боялись, как бы вождь на нас не подумал…

– Всё нормально, – теперь вздрогнула девочка. Голос Ильи был другим. Он был отрешённым, пустым, и, что самое главное, просто ровным. Без всяких колебаний, привычных этому парню, запинок, или там, дрожи в голосе. Он был уверенный и твёрдый. А лицо… оно не выражало никак эмоций. Просто каменное выражение, не означающее ничего. Таким Илью Юля никогда не видела… да даже не то что не видела… Он вообще таким быть не мог. Вечно тихий, незаметный, не годный в бою, а тут… даже Юлька такого никогда ещё не проявляла. Все ребята, мягко говоря, были в шоке, но всячески пытались это скрыть. Казалось, будто Илью подменили.

– Ам… а… где М-маша? – девчушка от волнения не узнала своего предательски дрожащего голоса. Она смутилась оттого, когда поняла, что этот голос действительно её.

Илья молчал. Он только крепче сжал ложку и перестал мешать кашу.

– Ты её тоже не нашёл, да? – осторожно выдавил из себя Стас.

– Простите, нет аппетита. На тренировку сегодня не приду, – откинув ложку, Илья резко встал, отчего заскрипела лавочка. Он обогнул стол. Брат с сестрой расступились, поняв, что их обходить друг не станет. Сделав ещё шага три, шатен так же резко остановился. Повернув голову в сторону ребят, он, немного помедлив, всё же ответил:

– Не нашёл я её, Машку эту. Нет её. В деревне точно. А в лесу…

– Ты что, ходил в лес? – Юля скорее зашипела, чем зашептала, тоже вскочив с сиденья. «Если кто-то узнает о том, что он был в лесу…» – девочка не могла поверить, что тот самый доходяга в одиночку ходил в Тёмный лес, да ещё и выбрался оттуда целёхонький.

– …пока тоже её не видел. Больше она нигде не может быть. Я верну её. А вы… прикройте меня, – Илья будто не слышал подругу. Его голос был всё так же ровен и спокоен, не менее пустой и отрешённый, как первый раз. Это явно был не тот Илья, которого знали ребята. Или… они просто не знали его всего. Никто не сказал ни слова. Скорее, даже просто не знал чего сказать. Шатен направился к выходу и в скором времени скрылся из виду. Юлины ноги обмякли, и девочка села на лавочку. Такого она никогда не ожидала, в прочем, как и все. Никто до сих пор не мог понять, что только что произошло.

– Это правда был Илья? – выдавил из себя Робби, явно переживающий больше всех.