Тропа с небольшим, но ощутимым для ног, уклоном поднималась вверх. Через час или два, друзья за временем не следили, проход перегородил выступ высотой не меньше десяти метров. Стена его не отвесная, но очень крутая. Она почти ровная и гладкая, имеются небольшие выступы и впадины, использовать их для подъёма на грани невозможного. Сол достал из рюкзака клубок паутины, стал его разматывать и плести верёвку. Работа не простая, нити очень тонкие, для верёвки требуется их большое количество. Он сплёл длинную, больше двадцати метров, верёвку, навязал на ней много узлов, чтобы удобнее держать в руке.

– Эх, нет кошки. Если бы забросить её на скалу, по верёвке забраться было бы не сложно. Попробую без неё.

Три попытки не увенчались успехом, он забирался метра на три и соскальзывал обратно.

– Делать нечего. Придётся ломать пику, без ножа не взберусь. Назад нам всё равно пути нет.

С трудом Сол освободил нож. Палку забросил вверх, на уступ. Нож острый и прочный. Сол углублял ножом впадину, держался за неё рукой, готовил другую. С трудом удалось взобраться наверх. Он сбросил конец верёвки вниз, поднял сначала рюкзак, потом помогал подняться Илоне, тянул верёвку вверх, когда Илона по ней лезла.

– Спасибо тебе, Сол. Я одна здесь пройти не смогла бы.

– Не стоит благодарности, мы с тобой в одной лодке, ты ещё не один раз будешь спасать мою жизнь. От большого валуна ты спасла нас обоих. Я доволен, что пошёл с тобой, только жаль родителей, убиваются, наверное, по своему никчёмному сыну. А как там оставшиеся мушкетёры?

Они отдохнули от тяжёлого подъёма, слегка перекусили. Сол опять соединил нож с бамбуковой палкой, связал их прочной паутиной. Довольные свей победой над бездушным мёртвым камнем, друзья продолжили путь в неизвестность. Стало заметно светлее, над ними синева небесного купола. Стали чаще встречаться большие открытые пространства, на них мелькали какие-то тени, пугливые зверушки убегали и прятались от незваных посетителей их пастбища. Тишь да благодать. Неизвестно откуда возник непонятный гул. Сол прислушался, огляделся, схватил Илону за руку и потянул назад.

– Скорее обратно!

Они вовремя скрылись под нависающую скалу, сверху обрушилась каменная лавина. Невообразимый грохот, пыль столбом. Мимо свистят каменные пули, словно кто-то стреляет из пулемётов. Когда иссякла мощь камнепада, на ровном месте образовалась большая каменная насыпь. Ребята с трудом преодолели её. Идти по камням насыпи невозможно, крутой уклон и камни не устойчивые, пришлось использовать четыре точки опоры. Друзья не успели отойти от каменного завала на сотню метров, как подверглись нападению стаи крыс. Они выскочили из тёмного закоулка расселины. Маленькие хищники очень опасные даже для больших животных. Они атакуют скопом, большим количеством, за короткое время наносят укусами значительный ущерб, после которых их жертва не способна к сопротивлению. Спасение от этих мелких зубастых тварей только одно – побег. Друзьям бежать некуда. С двух сторон высокие стены скал, сзади высокая каменная насыпь, впереди они – маленькие зубастые хищники. Они принимают Сола и Илону за лёгкую добычу. Пика Сола в данном случае оружие бесполезное, противостоит друзьям не одна или две, а сотни, даже тысячи тварей. Они имеют надежду полакомиться неожиданной добычей. Илона выставила навстречу лавине зубастых грызунов обе ладони. Из них вырываются снопы белого пламени, крысы приходят в ужас, словно на них мчится стая кошек. Им уже не до лакомства, успеть бы, сбежать от страшного врага. Передние крысы быстро разворачиваются, задние продолжают бежать в том же направлении, происходит свалка. Крысиный писк заполняет окрестности. Через несколько минут стая хищных грызунов освободила тропу, крысы в страхе попрятались по тёмным закоулкам скальных расселин.

– Илона, мне кажется, что я сплю и вижу волшебный сон с нашим участием. Может это и впрямь сон, а мы с тобой лежим дома в мягких постелях?

– Нет, Сол, это не сон. Мы с тобой сошли с ума, оставили родителей, друзей, и идём куда-то, в неизведанное, незнакомое, таинственное и чужое. Не знаем, что ждёт нас впереди. Но раз пошли, надо продолжать путь. Впереди я вижу конец горной гряды, за нею лежит загадочная страна.

Действительно, через несколько сотен метров горы закончились, им открылись громадные степные просторы, заросшие травой. Впереди друзья увидели огромный дворец, но не успели его разглядеть, и не смогли бы этого сделать, поскольку всё внимание пришлось сосредоточить на иное. На них мчатся три огромных, чудовищного вида, волка с большой головой и громадной разинутой пастью с длинными острыми зубами. Они щёлкают ими, этот звук заполнил окрестности. Лапы этих тварей поднимают пыль, которая очень много времени накапливалась на тропе. Из огня да в полымя угодили молодые люди, оставившие дом, родных и друзей.

Нагон всем объясняет создавшуюся ситуацию: – Чародей задался целью, во что бы то ни стало, перехватить ту, которую избрал высший разум, и которая идёт спасать Ангорию. Чародей бросил на магистратуру все свои силы, которыми располагает в настоящее время. Он привёл, чтобы покончить с Магистратом, всю свою армию, созданную им за долгое время. Грифы – последнее творение его неуёмной и больной фантазии. Они очень сильны, с лёгкостью рвут магическую защиту сформированного коридора, от магистратуры до горной гряды.

Три грифа, в скорости образования пробоин в магической защите здания магистратуры, превосходят десятки тысяч демионов. От их клювов и когтей защита трещит, рвётся и отлетает кусками, словно полиэтиленовая плёнка воздушного пузыря. Силы Нагона, верховного магистра Ангории, явно не хватает для их уничтожения. От его магического луча, по грифу пробегают цветные полосы, словно цвета побежалости на металле, при его разогреве до высоких температур. Гриф с ещё большей ожесточённостью разрывает защиту. В образовавшиеся бреши ворвались десятки монстров, они со всех ног, с огромными открытыми пастями, мчатся к защитникам магистратуры, готовые терзать их тела.

– Гилон, Тимыч, Рагон, скорее бегите ко мне, объединим наши силы.

Их замысловатые пассы руками сформировали один мощный поток энергии, толстый луч яркого белого пламени, как молния, ударил грифа. Он распался на атомы, превратился в серое облачко, оно поднялось вверх и рассеялось в воздушных потоках. Оставшиеся два грифа продолжают расширять брешь. В неё ворвалась большая стая чудовищ, она атакует магистров. Два монстра лязгают зубами в непосредственной близости от Тимыча. Он не видит смертельной угрозы, не может защищать себя. Он не может оторваться от коллективного формирования луча, бьющего по грифам. Монстр уже охватил его тело разинутой пастью. Если вовремя не подоспеет помощь, через сотую долю секунды монстр клацнёт зубами и перекусит Тимыча. В это время по чудовищу ударил луч, пущенный кем-то из группы обороны. Монстр превратился в облачко дыма. Коллективно сформированный луч уничтожил второго грифа. Война в самом разгаре. В защитном коридоре заметно потемнело от дыма. Он накопился от десятков, возможно, сотен, распавшихся на атомы и превратившихся в дым, монстров. В чаду мелькают оскаленные пасти чудовищ, десятки ярких белых лучей бьют их. Магические лучи защитников магистратуры заполняют всё внутреннее пространство здания световыми потоками. Нагон и его помощники уничтожили последнего грифа. Он тоже распался на атомы и превратился в серое облако. Оно рассеялось в воздушных потоках.

– Гилон, избранная близко, монстры мчатся ей навстречу. Нам в этой дымовой завесе их не видно, слать на них луч опасно, можно задеть нашу спасительницу. Отправь ей магическую помощь.

Через некоторое время прорвавшиеся в защитный коридор монстры полностью уничтожены. Нового их нападения не должно последовать, поскольку их не осталось за пределами коридора. Защита магистратуры хорошо залатана, она сможет выдержать вторичное нападение, но его в ближайшее время не предвидится. Армия чародея разбита полностью, для создания новых сил ему потребуется много времени, возможно, несколько десятков лун. Магистры общими усилиями продолжают укреплять магическую ауру и усиливать защиту.