Неожиданно исследователи почувствовали сильный удар в обшивку аппарата.

(Что это?) – набрал Сергей.

(Не знаю), – ответил Бенсен. Он переключился на видеокамеры, показывающие внешнюю поверхность подводного аппарата. Снаружи, на обшивке «Кальмара», находилось нечто странное. Оно имело почти правильную цилиндрическую форму, окружённую ореолом синего излучения. Нечто тремя точками касалось корпуса аппарата.

(Это, что за тварь?) – задал вопрос Сергей.

Тим не ответил. Он внимательно рассматривал изображение на экране. Из цилиндрического объекта выдвинулись два извивающихся отростка с утолщением на концах. Они протянулись к токоведущей шине и начали её разрушать.

(Что оно делает? Если оно перережет шину и обесточит индуктор, то мы навечно останемся на дне океана! Тим, попробуй его скинуть с обшивки!)

Бенсен перешёл на ручное управление. Он разогнал «Кальмар» и сделал резкий поворот. Нечто крепко держалось на обшивке. Оно методично перегрызало шину. Освещение внутри субмарины стало мигать. Сработала аварийная сигнализация. Перевернув аппарат кверху днищем, Тим попытался сбить светящийся объект с обшивки, коснувшись дна. Но было поздно. Тварь отцепилась от «Кальмара», перерезав толстую медную токоведущую шину. Подводный аппарат замер, зависнув у самого дна кверху днищем.

(Что будем делать?) – спросил Сергей. – (Мы увязли, как муха в сиропе!)

(Точнее, как комар в куске янтаря), – добавил Бенсен.

На мониторе было изображение дна. Тим стал поочерёдно переключаться на видеокамеры расположенные в различных точках подводного аппарата. На видеоизображениях светящиеся объекты сновали уже вблизи «Кальмара». На экране хорошо можно было разглядеть их цилиндрическую форму, покрытую ионизирующим излучением. Одни медленно планировали вокруг, другие перемещались с огромной скоростью, резко меняя движение, то почти вплотную приближаясь к «Кальмару», то быстро удаляясь от него.

(Они могут воспользоваться нашим беспомощным положением!), – вспыхнуло на дисплее. – (Вскрыть «Кальмар» и вытащить нас словно сардины из консервной банки! Сергей, можно отремонтировать твою аппаратуру?)

(Я попробую подать электропитание на индуктор по обходным схемам, но они не рассчитаны на огромные токи, и долго работать не смогут. Это только временная мера. Надо восстановить повреждённую шину.)

(Ты хочешь сказать, что надо выходить наружу?)

(Да! На «Кальмаре» это предусмотрено?)

(Но.)

(Кстати), – прервал Тима Сергей. – (Приготовь пластиковые бутылки. Мы проверим давление снаружи.)

Сергей на компьютере составил схему и сделал необходимые переключения. Подводный аппарат ожил. Только увеличив мощность реактора до максимума, исследователям удалось развернуть «Кальмар» и опустить его на дно. Светящиеся объекты на время удалились от него.

(Без ремонта индуктора мы не вырвемся отсюда), – набрал Сергей. – (Проверь давление!)

Бенсен взял ручку управления манипулятором. Механической конечностью он открыл контейнер, в котором находились пластиковые бутылки с водой и воздухом, взятыми на поверхности океана. Пластиковые бутылки были навалены в беспорядке. Аккуратно Тим манипулятором вынул одну из них.

(Что в ней?) – спросил Сергей.

(Вода.)

(Достань с воздухом.)

Тим засунул механическую конечность в контейнер.

(Давай, быстрей!) – поторопил его Сергей.

Манипулятор, как в замедленной съёмке вынул из контейнера пластиковую бутылку наполненную воздухом и перенёс её за пределы подводного аппарата. Бутылка, словно поплавок на воде, покачивалась над «Кальмаром» освещаемая лучами мощных прожекторов. Форма её не изменилась.

(Твоё мнение?) – вспыхнуло на дисплее.

(Давление за бортом равно давлению на поверхности океана!)

(Правильно! Это подтвердило мою догадку. «Они» создали эту среду для себя. Для своих целей. Во всём этом огромном объёме воды с высотой водяного столба в одиннадцать километров, давление одинаковое и не превышает давления атмосферы на поверхности планеты! Видимо, поэтому «они» с огромной скоростью могут перемещаться в плотной среде! Ремонт возможен. Я выхожу.)

(Сергей, выйду я.)

(Нет, Тим, эти твари действуют осознанно. Я сделаю несколько параллельных схем. Твоя задача, управлять мощностью реактора. Чтобы я не стал комаром, замурованным в янтаре), – добавил Сергей.

Тим помог Сергею выйти наружу «Кальмара». Обходная схема, которую рассчитал учёный, позволяла превращать плотную субстанцию в воду не более чем на полтора метра от обшивки подводного аппарата. С одной стороны Сергей был ограничен обшивкой «Кальмара», с другой плотной желеобразной массой. Было тесновато, но в этом были и свои преимущества. Не требовался страховочный трос, на случай каких-либо неизвестных подводных течений. С «Кальмаром» исследователя связывал только тонкий электрический кабель, по которому через монитор, укреплённый на руке, он общался с Тимом и питался фонарь, укреплённый у него на гидрокостюме. Без труда Сергей добрался до индуктора. Он огляделся по сторонам. Светящихся объектов не было видно. Токоведущая шина индуктора, сделанная из толстой медной полосы, была аккуратно перерезана. Сергей стал думать, как стянуть обе части шины вплотную, чтобы подать на них напряжение и приварить друг к другу. Он не обращал ни какого внимания, что твориться вокруг него. В это время, где-то далеко за спиной возникла светлая точка. За несколько секунд светящийся объект приблизился к исследователю.

Учёный только почувствовал резкий толчок в спину. Поверхность «Кальмара» с находящимся на нём индуктором вдруг стала удаляться от него. Электрический кабель, соединяющий его с подводным аппаратом, выпрямился, натянулся и лопнул. Сергей глянул на монитор. Он не работал. Учёный понял, что кто-то или что-то уцепило его сзади и со стремительной скоростью уносит от «Кальмара». Страха он не чувствовал. Гидрокостюм его не был повреждён. Запаса дыхательной жидкости хватало на долгое время. Аккумуляторы, питающие устройства гидрокостюма, были полностью заряжены. Сергей выключил питание электрического фонаря. Вокруг стало темно. Ярко выделяющиеся на бархатной черноте дна прожектора «Кальмара» удалялись. Учёного обуял дикий интерес, что его захватило и уносит от подводного аппарата. Но посмотреть, что находиться сзади он был не в силах. Наконец что-то развернуло его лицом в противоположную сторону от «Кальмара». Перед исследователем открылась грандиозная картина. Словно ночной город почти километровый космический объект светился тысячами огней. Вокруг него сновали сотни светящихся точек. Все они имели цилиндрическую форму окружённую ореолом синеватого излучения.

«Что это? Живые существа или механизмы, роботы? Такая же тварь тащит меня сюда», – догадался Сергей. – «Но зачем? Действует она осознанно. Так аккуратно перерезала шину в нужном месте. Ладно, посмотрим. Главное, они меня не уничтожили».

Никакой связи с Бенсеном и вообще с внешним миром не было. Сергей не чувствовал страха и решил довериться судьбе. Тем временем гигантский космический объект приближался. Солнечный свет не мог проникнуть на такую глубину. Но из-за тысяч светящихся точек, видимость была вполне удовлетворительной. Объект был похож на огромный каменный массив почти правильной прямоугольной формы. Учёный плыл на небольшом расстоянии от его поверхности. Его внимание приковали огни на нём. Он стал внимательно их рассматривать. Огни были равномерно распределены по всему массиву. Все они имели идеальную круглую форму. Некоторые из них увеличивались в диаметре, другие уменьшались. Сергею показалось, что свет через эти круги исходит из середины объекта. Тут он почувствовал, что массив стал приближаться. Его несло к одному из ярких кругов. Круг, как диафрагма фотообъектива, стал увеличиваться в диаметре. Вскоре учёный погрузился в белое вещество. Словно в плотном густом тумане он потерял ориентацию в пространстве. Свет, выделяемый белой субстанцией, резал глаза. Сергей зажмурился. Определить, что представляет собой белое вещество, было невозможно. Через жёсткий гидрокостюм трудно было понять, что это, жидкость, газ или какое-то иное вещество. Оно словно густой белый туман, освещённый лучами яркого света, со всех сторон окутывало исследователя, не создавая сопротивления движению. Серые и светло-фиолетовые прожилки, перемещаясь в веществе, закручивались в спирали, образуя завихрения. Извиваясь, они плавно скользили вокруг каждой части тела учёного. Сергею показалось, что вся эта яркая белая масса, окутавшая его со всех сторон, есть живой организм. Он проник в каждую клетку тела и изучает его.