– Этого нельзя допустить! Мы столкнулись с уникальной формой инопланетной жизни!

– Об этом всё подробно вы нам изложите! – К учёному подошли двое. – Генерал-майор Гуров, – представился один из них. – С полковником Морисом вы уже знакомы. И так, что вы обнаружили?

Внимательно выслушав подробный рассказ Сергея, полковник Морис заметил:

– То, с чем вы столкнулись на объекте, не является доказательством разумной жизни. Всё это может быть плодом ваших фантазий. Видения, которые вас посещали, иные миры, можно объяснить галлюцинациями, возникающими из-за нахождения на большой глубине при высоком давлении.

– Давление на дне зоны равно давлению на поверхности океана, – возразил Сергей. – Это зафиксировано приборами и видно из видеозаписей.

– Галлюцинации могут быть вызваны нехваткой кислорода, применением вместо воздуха дыхательной жидкости.

– А что вы скажете о тех существах, которые повредили, а потом восстановили шину индуктора и доставили меня на космический объект? Это реальность. Они существуют и засняты на видеозаписи!

– Возможно это примитивные формы жизни наподобие медуз. Их в счёт можно не принимать. Присутствие этих существ на Земле и так уже дорого обошлось человечеству. Дальнейшее их нахождение и расширение аномальных зон приведёт к экономическому коллапсу, что катастрофически отразится на судьбе человечества. Мы не должны этого допустить. Решение о взрыве ядерного заряда в районе Марианской впадины одобрено многими странами омываемыми Тихим океаном. И оно будет выполнено!

– Я приму все меры, чтобы не допустить этого, – сказал учёный. – Ты со мной? – спросил он Бенсена.

– А может быть полковник прав? Ведь то, с чем ты столкнулся по-другому никак нельзя объяснить.

Сергей на какое-то время задумался.

– Значит ты не со мной, – наконец проговорил он. – Ладно, иди, отдыхай. Я догоню тебя.

Тим пошёл в свою каюту. Оглянувшись, он увидел, что Сергей идёт в обратную сторону.

– Ты куда?

– Сниму показания приборов на «Кальмаре».

Резкий звук разбудил Тима. Уставший организм быстро впал в сонное состояние, и скорое прерывание его вызвало головную боль. Недовольно нажав кнопку дистанционного пульта, он повернулся к двери каюты. Дверь открылась. На входе стоял матрос с повязкой на руке.

– Что ещё? – спросил Бенсен.

– Капитан срочно требует вас к себе! – отрапортовал вахтенный матрос и удалился.

Не спеша, Тим оделся и вышел на палубу. Несколько суток проведённых под водой, дыхание водяной смесью и стрессовые ситуации сделали своё дело. Он полусонный пошёл к капитанской рубке, ничего не замечая кругом.

Войдя в рубку, спросил:

– Что случилось?

Капитан ничего не ответил. Молча, дал Тиму бинокль и указал рукой в сторону зоны. Бенсен приложил окуляры бинокля к глазам. Какое-то время водил им по горизонту. Вдруг он напрягся всем телом. По аномальной зоне медленно скользил «Кальмар».

– Сергей? – спросил Тим.

– Да.

– Он воспользовался вашим малодушием, – сказал подошедший к нему Морис.

– Если бы не вы! – вдруг вспыхнул Бенсен. – Да пошли вы все!

Тим выхватил из рук капитана микрофон передатчика.

– Сергей, ответь! Я с тобой!

Ответа долго не было. Наконец в эфире раздалось.

– Я буду над «ними».

– Даже если он не вернётся, это не изменит решения. Заряд будет взорван в назначенное время, – цинично сказал Морис.

– Капитан, разрешите воспользоваться катером на воздушной подушке? – попросил Тим, не обращая на слова полковника ни какого внимания.

Вскоре катер подплыл к «Кальмару».

– Сергей, открой люк!

– Только тогда, когда ты останешься один, – раздалось в эфире.

Бенсен перебрался на «Кальмар». Он велел отойти катеру на расстояние от подводного аппарата.

– Не вздумайте что-нибудь предпринять! – крикнул он Гурову и Морису, оставшимся на катере.

Люк «Кальмара» открылся. В нём показался Сергей. Под глазами у него просматривались тёмные круги.

– Неважно ты выглядишь, – сказал Тим. – Выходи. Подышим свежим воздухом. – Криво усмехнувшись, добавил, – Может быть в последний раз.

Сергей и Тим стояли на борту «Кальмара». Оба молчали. На горизонте белыми точками виднелись «Академик Трешников» и «Южный крест». Бенсен вынул пачку сигарет и закурил.

– Ты же не куришь, – нарушил молчание Сергей.

– Теперь это не имеет никакого значения, – ответил Тим затянувшись.

Вдруг по идеально ровной поверхности океана пробежала лёгкая зыбь. «Кальмар» слегка качнуло. Зыбь перешла в волнение. Амплитуда его нарастала. Несколько минут назад идеально ровная поверхность зоны, покрылась волнами. «Кальмар» сильно раскачивало на них. Друзья ухватились за поручни.

– Что это? – недоумённо спросил учёный.

Бенсен вынул из кармана зажигалку и бросил в воду. Она пошла ко дну.

– Смотри! – вдруг крикнул он, указывая рукой в сторону.

Сергей обернулся. В миле от них из океана поднимался огромный каменный массив. В нескольких милях от него был виден другой.

– Это они! – воскликнул Сергей.

Два гигантских объекта, не создавая волну, отделились от поверхности океана и поднялись на небольшую высоту. Словно по команде, они беззвучно совершили по кругу, облетев «Кальмар». На несколько секунд зависнув, каменные громадины с ускорением устремились вверх. Через минуту они бесследно растворились в голубизне небосвода. Сергей и Тим ещё долго стояли, задрав головы и пытаясь что-то разглядеть в бездонной синеве. Их внимание отвлёк сигнал сирены. Катер на воздушной подушке вплотную приблизился к глубоководному аппарату. Стараясь перекричать шум от плеска волн, полковник Морис кричал:

– Господа, поступило сообщение. Во всех точках Мирового океана космические объекты поднялись на поверхность и покинули пределы Земли! Аномальных зон больше не существует!

О чём-то поговорив с генералом Гуровым, он снова повернулся к друзьям.

– Господа, вам нужна наша помощь? – крикнул Морис.

Бенсен отрицательно покачал головой. Оба военных приняв стойку «смирно» отдали честь исследователям. Взревели воздушные винты, и катер двинулся в сторону видневшихся на горизонте судов.

Поплавок медленно скользил к зарослям камыша. Водная гладь стояла без зыби. Со стороны открытой воды камыши были окружены плотным ковром ряски, из которого, то здесь, то там торчали стебли пробившихся сквозь растительный ковёр подводных растений. Виктор Правдин, хозяин удилища, сидел на берегу небольшого старого пруда в засученных по колено старых заплатанных джинсах. Стопы ног его утонули в мягком маслянистом иле. Тёплая болотная вода ласкала икры. Виктор тихо смахнул комара с ноги, почесался и отряхнул прилипшую к ногам ряску. Воздух был напоён запахом болотной растительности. Ветра не было, а поплавок тянуло к берегу. Он не нырял, как было при обычной поклёвке, и быстро не перемещался. Виктор, вырвавшись за многие годы на рыбалку, вспоминал детство, когда он был полностью свободен и мог пойти порыбачить в любое время. И просто ему было наплевать на то, что клюёт или не клюёт. Он отдыхал душой и телом. А тут ещё зелёная лягушка, весь вечер прокурлыкавшая на листе кувшинки, вдруг заинтересовалась двигающимся поплавком. Виктор вообще забыл за рыбалку и с интересом наблюдал за ней. Лягушка с деловым видом, медленно шевеля лапами, начала передвигаться по листу. Очутившись в воде, она подплыла к поплавку и замерла. Виктора уже не интересовало, что там оказалось на крючке. С интересом он следил за земноводным. Вдруг поплавок нырнул. Лягушка мгновенно среагировала, и прыгнула на него. Тут уж и Виктор не выдержал. Со всей силы он дёрнул за удилище. Оно поддалось с усилием. Большой золотистый круглый, как блюдце, карась, немного показавшийся над поверхностью воды, как бы нехотя вернулся в неё. С другой стороны от него эта обитательница болот с шумом плюхнулась о воду, и исчезла из вида.