Не прочитав обо мне лично ни единого слова в предыдущей главе, вы, наверное, подумали, что у этой истории сменился главный герой. Как бы не так. Просто наиболее значительные события шли теперь без моего участия. Я не знаю, кем выгляжу в ваших глазах сейчас: последней сволочью или бездумным героем. Я убил человека, загрыз, растерзал и, честно говоря, не испытываю никаких угрызений совести. Как ни крути, а мне пришлось его убрать, и страшно подумать, чтобы произошло, не сделай я этого. Ну да плевать. Неуловимые мстители постреляли раз в десять больше народа, за что им слава и почет. А мне не нужно ни первого, ни второго. Пусть лучше никто и никогда не узнает о моем подвиге.

Утром следующего дня я не пошел на занятия, а отстирывал от крови свитер и неуклюже зашивал порванное ножом место. Рана к утру окончательно затянулась и только небольшие белые шрамы отмечали теперь места, где побывало лезвие ножа. Я отлично понимал, что афишировать ночное приключение не стоит зачем наживать себе лишние неприятности. Безусловно, это подняло бы меня в глазах Кирпича и его команды, но их мнение меня уже не интересовало. Кроме того, длинный язык уже сгубил немало народа, и над этим тоже следовало задуматься. Но у меня теперь была своя, особая, отличная от других жизнь, и мне требовалось только одно — чтобы в нее никто не лез и не вмешивался.

Дни снова катились один за другим. Учага, общага, недолгий сон и встреча с городом.

Я полюбил эти прогулки. Это было уже не ночное, а вечернее время, когда жизнь еще во всю кипит или только-только начинает стихать.

Море огней. Конечно не Лас-Вегас, но и наш городок имел достаточно световой рекламы, начиная от скромного зеленого обрывка "Б. очн. я" и заканчивая розово-голубой надписью, тянувшейся через весь дом, — "Пользуйтесь услугами только межбанковского объединения МЕНАТЕП".

Море людей. Каждый спешит, торопится по своим делам, не обращая никакого внимания на окружающих. Жизнь — не сахар. Большинство хмурятся, сморщив и без того недовольные лица, спины согнуты под грузом повседневных проблем, глаза отводят. И вправду, чего уставился, отойди, не мешай, у меня свое. Не лезь мне в душу, и без тебя погано. А если и слышался смех, то обычно это шла мощная кодла, от которой за квартал несло водярой. Впрочем, от хорошей жизни тоже до чертиков не надираются. Как я их всех понимал! Когда я еще принадлежал к числу дойных коров, мне безумно хотелось влиться в число избранных, тех, от кого шарахались прохожие, не успевшие заранее обойти их стороной. Какой прекрасной казалась такая жизнь: никого не боишься, все есть, любая проблема заведомо решена. И вот я не принадлежу ни к тем, ни к другим. Может поэтому я сейчас спокойно иду и наблюдаю за ними всеми.

Теперь я свободен. Свободен от страха, когда идешь и трясешься от того, что не знаешь как к тебе отнесутся два битюга, которые с грозным видом двигаются навстречу. Свободен от извечной проблемы, где взять деньги, которых всегда не хватает. Государство кормит, одевает, а волку между прочим все равно во что одет: в заштопанную робу или в приличную «фирму». Главное, чтобы было тепло и уютно.

Свободен от вопроса, который нет-нет, да и кольнет — зачем жить, когда вся жизнь течет мимо, когда день за днем одно и тоже — серо и скучно. В такие моменты я перекидывался в волка, и меня охватывало счастье. Счастье от того, что в желудке не пусто, что шкура греет как надо, что светит закатное солнце, и я знаю, что снег под его лучами красиво искрится. Счастье от того, что просто живешь. Волки никогда не бьются над извечным вопросом: каков смысл жизни. Они даже не задумываются над этим, не тратят время попусту. Они знают смысл жизни в том, чтобы просто жить.

Разумеется я не бегал в волчьем виде по городу. Если становилось трудно, я влезал на чердак пятиэтажки, замок которого я научился ловко вскрывать найденным где-то на свалке ключом, и, прильнув мордой к окну, внимательно наблюдал закат.

После этого я снова обращался в человека, спускался вниз, не забыв затворить чердак, садился на первый попавшийся автобус и часами катался по городу. Особенно я любил кольцевые маршруты, когда не требовалось вылезать на конечных остановках. Появлялись все новые и новые пассажиры: девушки, старики, дети, но, проехав несколько остановок, исчезали, растворялись в шумном пространстве многотысячного города. И только два человека неизменно оставались в согретой дыханьем множества людей небольшой коробке автобуса — водитель, отделенный стенкой кабины, и я, смотрящий в небольшое отверстие, отвоеванное у затянувшего окно льда, на мелькающие прямоугольники окон и фонари или на пассажиров, вцепившихся в холодные от мороза стойки. Сотни людей проходили за вечер перед моими глазами. Некоторых я уже стал узнавать.

Крепкий мужик в овчинном тулупе и черной нутриевой шапке появлялся с коричневым кожаным портфелем без десяти семь на одной и той же остановке у длинного гастронома. Никогда не садился, предпочитая стоять. Выходил у стадиона «Динамо» — вероятно возвращался с работы.

Девушка в пальто с беличьим воротником и белой вязанной шапочке часто стояла, прижав к себе футляр для чертежей. Наверняка училась в институте или каком-нибудь техникуме (благо мне не требовалось делать таких внушительных чертежей, мои всегда умещались в обычную сумку). У девушки тоже был постоянный маршрут. И только два раза, уже без чертежей, она выпрыгивала у кинотеатра «Октябрь», тут уж комментарии излишни.

Красивая женщина лет тридцати появлялась в автобусе возле универмага. Может быть она работала там, а может и в совершенно другом месте, а в ЦУМ забегала только после работы. Два дня назад ее правая рука в лайковой перчатке сжимала букетик гвоздик — наверное, был день рождения, а может просто собралась к кому-нибудь в гости.

Так, перескакивая из автобуса в автобус, я прослеживал пути своих новых знакомых. Погруженные в себя, они не замечали пацана, чуть ли не ежедневно встречая его на своем пути, но мне это было только на руку. И таких знакомых я мог насчитать уже более десятка. Кусочки их жизни проносились мимо меня, оставляя свой маленький след на моей. И, наблюдая чужую жизнь со стороны, мне становилось не скучно отматывать свою. Если ты вдруг оказываешься в тупике не все еще потеряно, далеко не все. Главное не зациклиться на собственных проблемах и несчастьях, а взглянуть на окружающее тебя с другой стороны. Счастье уже в том, что ты можешь смотреть, двигаться, думать, хотя часто всего этого уже кажется недостаточным.

С того самого полнолуния я стремился как можно больше узнать о себе, то есть собирал всю информацию об оборотнях. Надо признаться, что ее оказалось меньше, чем я рассчитывал в самых осторожных прогнозах. Это была лишь одна статья, в которой какой-то кандидат наук по фольклору на полстраницы газеты расписывал, что сказки про оборотней пошли со времен древних гуляний, когда кто-нибудь из парней накидывал на себя волчью шкуру и пугал доверчивых односельчан. Библиотеки меня не интересовали — я знал, что советское мировоззрение отвергало саму сущность оборотня и обзывало так лишь комсомольцев, преклоняющихся перед западными рок-группами (да и то в далекие застойные времена). Прошло около месяца, пока я понял, что единственным источником получения жизненно-необходимой информации являются только видеосалоны.

Но из всего, казалось бы огромного числа «ужастиков» приходилось кропотливо выискивать нужные фильмы. А их оказалось не так то много, а если говорить откровенно — всего три. Это была трилогия «Вой», поставленная по одноименным романам Гарри Брэндера (так по крайней мере я разобрал надпись, неясно мелькнувшую на экране телевизора). Отбросив напрочь мистику с ее мрачными замками и серебряными пулями, я изо всех сил стремился проникнуть в сущность оборотня.

Что ждало меня в будущем? Я пытался спланировать свою жизнь хотя бы на ближайшие годы, исходя из своих необычных способностей. Как мне следовало жить дальше? Обратиться к ученым? Они с радостью приняли бы меня. Но играть роль подопытного кролика я не хотел. Идти к военным? Ну и что бы из этого вышло? Я мог стать величайшим разведчиком-суперагентом, неуязвимым, ускользающим от всех существующих в мире спецслужб!