На исследование планеты ушла неделя. Когда программа исследований была завершена, самолет покинул ее поверхность и вышел на орбиту. Через некоторое время самолет состыковался со звездолетом, и две команды космонавтов встретились. В тот же день, 8 мая 2030 года, термоядерные двигатели "Авроры" включились вновь, и звездолет, покинув орбиту планеты, направился к следующей ‑ но не в пределах системы Проксимы, а ко второй планете главной звезды...
Остальным пяти планетам Проксимы ‑ менее крупным, лишенным атмосферы времени было уделено гораздо меньше. Всю работу должны были выполнить автоматы, десантированные в различных точках поверхности. Люди на них не высаживались ‑ "Аврора" уже ушла к желтой звезде, и доставка автоматов осуществлялась двумя грузовыми беспилотными звездолетами ‑ "Вегой" и "Альтаиром". Наблюдать за их работой и управлять ими должны были со звездолета и с Земли. По окончании работ они должны были отправиться по тому же курсу, что и "Аврора", и догнать ее на межзвездной трассе ‑ для беспилотных кораблей не представляло затруднений передвигаться продолжительное время с ускорением, большим земного ускорения свободного падения, ‑ то есть с перегрузками. И вообще, перед участниками самой первой звездной экспедиции не ставилась задача исследовать систему как можно более тщательно. Нельзя объять необъятное, и космонавтам нужно было только проложить межзвездную трассу, уточнить на месте основные свойства космических тел, символически отметить присутствие человека в иной звездной системе, оставить на первое время необходимый минимум исследовательских аппаратов и, конечно, вернуться на Родину с победой...
‑ Прекрасной советской традиции приурочивать победы к праздникам мы не изменим и на этот раз, ‑ объявил космонавтам Иван. ‑ По программе, полет до Альфы займет полгода. Как раз успеем к 113‑й годовщине Великого Октября! Вперед, товарищи!
‑ ...Знаешь, Денис, в первый раз всегда как‑то непривычно, ‑ сказал инструктор‑старшекурсник Дима Максименко. ‑ Но у тебя есть все данные, чтобы с первого раза получился орбитальный полет. На тренажерах ты все отработал отлично, автолет с десяти лет водишь... Давай, смелее...
‑ Постараюсь, ‑ ответил Денис.
Привычными движениями он включил все системы. На приборной панели загорелся индикатор общей готовности. Денис нажал кнопку на рукоятке штурвала, и "Аякс" тронулся с места...
Скорость все увеличивалась. Все быстрее и быстрее мелькала под самолетом разметка взлетно‑посадочной полосы. Наконец, скорость стала достаточной для отрыва от земли. Денис аккуратно потянул штурвал на себя, и "Аякс" начал набирать высоту.
Денис и раньше много раз летал на "Аяксе", один раз даже на орбиту, но впервые в жизни он сидел в кресле пилота, впервые в жизни он видел небо не через узкий боковой иллюминатор, а через лобовое стекло. Впечатление было совершенно иным.
Некоторое время самолет летел как бы в тумане ‑ это он преодолевал облачный покров. Потом облака остались внизу, и серебристый корпус лайнера осветили яркие лучи солнца. Все выше и выше поднимался "Аякс", и скоро цвет неба стал уже не таким, как у поверхности, а потом на постепенно теряющем синеву небосводе начали проступать наиболее яркие звезды...
Наконец, "Аякс" вышел за пределы атмосферы. Бесчисленные звезды выглядели гораздо более яркими, чем на Земле, и, казалось, более крупными. А Солнце, наоборот, стало хотя и ярче, но как бы более узким, более концентрированным. Если иные галактики на Земле казались едва различимыми пятнышками, то здесь можно было отчетливо различить достаточно большие туманные спирали... По черному небу двигались многочисленные яркие точки это были спутники, транспортные средства и орбитальные станции...
‑ Отлично, поздравляю... Первый взлет запоминается на всю жизнь... Три часа поманеврируем на орбите, а потом спускаемся, ‑ сказал инструктор...
Расстояние между Проксимой и главной звездой составляло двадцать миллипарсек, или более сорока триллионов километров. Преодолевать световой барьер уже не пришлось: максимальная скорость, достигнутая 7 августа, составила 78625 километров в секунду. Беспилотные звездолеты завершили свою миссию у Проксимы и догнали "Аврору". Все с нетерпением ждали того момента, когда можно было точно сказать, есть ли органическая жизнь на планетах желтой звезды или нет. "Аврора" все ближе и ближе подходила к звезде "A". Вот уже стало возможным сначала в телескоп, а потом и невооруженным глазом разглядеть ее диск. 22 октября звездолет пересек орбиту самой дальней планеты системы ‑ "аналога" нашего Плутона.
За неделю до этого в ходе наблюдений было установлено, что температура на поверхности первой планеты была слишком большой, чтобы там могла существовать жизнь. Вода там была только в виде очень горячего пара. Это и неудивительно: планета находилась слишком близко к светилу. Зато данные о второй планете пока подтверждали самые оптимистические прогнозы: температура была такой же, как на Земле, плотность атмосферы ‑ тоже. Газовый состав немного отличался, но почти незаметно ‑ содержание кислорода было несколько понижено, углекислоты было чуть больше, а также в атмосфере присутствовало огромное количество вулканического газа и пыли. Однако там все же можно было находиться без скафандра ‑ причем без какого‑либо сильного дискомфорта и ущерба для здоровья.
Когда звездолет подошел ближе, то ученые установили, что на этой планете имеет место очень сильная тектоническая активность. Было обнаружено огромное количество активных вулканов, постоянно регистрировались сильные землетрясения. К тому же на планете в несколько раз по сравнению с Землей был повышен электрический фон атмосферы ‑ грозы здесь были гораздо более частыми и сильными. Все это свидетельствовало о том, что возраст планеты был гораздо меньше возраста Земли. Планета была такой, какой была Земля примерно полмиллиарда лет назад, в конце криптозоя. На Земле в это время уже были живые организмы, пока еще достаточно простые ‑ водоросли, медузы, кораллы, черви...
Наконец, наступил день 2 ноября 2030 года ‑ день, когда было сделано одно из самых величайших открытий в истории человечества. С помощью телескопа ученые разглядели коралловые системы в океане. Это означало, что впервые в истории люди увидели жизнь на другой планете. Было окончательно и неопровержимо доказано, что жизнь ‑ это закономерно возникающее явление и что это неизбежный путь развития материи. На практике подтвердились гениальные идеи Циолковского и Вернадского о том, что в самой материи заключена тенденция к постоянному совершенствованию и усложнению форм ее организации и что этот процесс характерен для всей Вселенной.
А при ближайшем рассмотрении были обнаружены те же водоросли и простейшие животные ‑ то же самое, что было когда‑то на Земле...
7 ноября, в два часа ночи по московскому времени, звездолет достиг ближайших окрестностей второй планеты. Пока ей было присвоено временное рабочее название "Земля‑2". Двигатели отключились, и "Аврора" стала обращаться по орбите. Пилоты и бортинженеры готовили средства высадки на планету, а ученые ‑ свою научную аппаратуру. Также они проводили последние наблюдения и исследования. В половине четвертого с борта "Авроры" стартовал зонд, который через двадцать минут достиг поверхности Земли‑2. Были взяты пробы воздуха и проведен генетический анализ микроорганизмов, содержащихся в воздушной и водной среде. Данные были немедленно отправлены в Москву, в НИИ молекулярной биологии.
С помощью имитационного моделирования средствами вычислительной техники было выдано заключение, что все эти организмы не несут никакой опасности для жизни и здоровья людей ‑ даже для тех, у кого нет иммуноусилительной биоблокады. Если же чужая жизнь попадет на Землю, то тоже нет абсолютно никакой опасности ‑ будучи исключительно слабыми и неразвитыми по сравнению с земными, эти организмы не проживут и дня. Применительно к данному случаю можно было сказать, что всякие "ужасы" из американских "биологических триллеров" так и остались плодом больного воображения деятелей буржуазной масскультуры, не имевшем совершенно никакого отношения к реальности... И земные организмы в естественных условиях, без длительного целенаправленного человеческого "обслуживания", также не могли бы "пустить корни" на Земле‑2 ‑ ведь они сформировались во взаимодействии с другой окружающей средой и другими видами, а геологическая и экологическая система этой планеты на данном этапе была пока еще "неадекватна" им. Это не то что перенести биологические виды из одного региона Земли в другой... Поэтому в отношении биологии все было в порядке с высадкой можно было не задерживаться.
