Судили и приговорили к смертной казни Эйдельмана и Ароншпица ‑ равно как и прикрывавших их преступников во власти. Андрей Хавкин до суда не дожил: 12 февраля 2004 года он был найден на проезжей части со сквозной огнестрельной раной головы. Того, кто это сделал, найти тогда не удалось, и только после Революции в органы правопорядка пришел человек и рассказал, что уголовник, намеренно столкнувшись с его "москвичом", пытался его избить и требовал квартиру, имущество и машину, угрожая расправой и ссылаясь на своих высокопоставленных знакомых. Тогда потерпевший уложил его из охотничьего ружья и, подобрав гильзу и пулю, скрылся. Уголовное дело, конечно же, не возбудили, а наоборот, вынесли благодарность...

26 апреля я пришел в Кремль. Меня тепло встретил Генеральный секретарь.

‑ Рад тебя видеть! Возвращаешься на прежнее место? Или, может, хочешь в Кремле поработать? Такие люди нам очень нужны. Сейчас готовится указ о твоем награждении орденом Ленина, а также о награждении Виктора Светловидова званием Героя Советского Союза посмертно и Антона Кузнецова орденом Ленина посмертно...

‑ Спасибо, но буду работать с космосом... Я вот зачем пришел... Ведь, согласись, неспокойно в стране. На окраинах СССР Красная Армия ведет бои. Много людей еще верят в капитализм...

‑ Понимаю. Я распорядился выдать автоматы всем тем, кто достоверно является сторонником левых идей. В резерве находятся те, кто отказался от ИНН. Мы постоянно разоблачаем мондиалистов по телевидению и в газетах, рассекретили их самые жуткие тайны.

‑ Этого мало ‑ ведь могут сказать, что все это плод больного воображения коммунистов‑параноиков... Надо опубликовать действительно шокирующие сведения о том, что было неотделимо от капитализма. Причем конкретные. Например, материалы уголовного дела об убийстве Нади ‑ ведь это было для "новых русских" массовой забавой, а народ об этом даже не знал, только десятки тысяч куда‑то пропадали ежегодно...

Вождь несколько секунд недоуменно смотрел на меня.

‑ Ты что, действительно этого хочешь? Именно это дело?

‑ Это ужасно, но я готов на все, чтобы это не повторилось. На все, что угодно. В том числе и на это ‑ понять такое могут лишь те, кто сам через это прошел. И вообще, я сам это публично прочитал в свое время, хотя страшно вспомнить, чего мне это стоило... Работники комбината узнали все подробности еще три года назад, а теперь об этом должна узнать и вся страна. Моя ненависть к "новым русским" запредельна. И те, кто голосовал за них, тоже косвенно виноваты в случившемся. Нет, чтобы в 99‑м и 2000‑м проголосовать уж если не за коммунистов, то хотя бы как я ‑ против всех! У десятков миллионов "сорвало крышу". И теперь пусть все узнают, в каком именно моем горе они виноваты. Пусть они ужаснутся и потеряют сон. Пусть они все, наконец, узнают, за кого они голосовали все эти годы, и увидят плоды своей пламенной любви к "Медведю" и "господину Гексогену" ‑ Владимиру Путину!

Генеральный секретарь встал и протянул руку:

‑ Я понимаю, каково тебе. Я отдаю должное твоей жертве ‑ показать это всей стране. Я преклоняюсь... Как ты его назвал? Вроде бы Проханов не это имел в виду.

‑ Все равно, это толкование понятия даже более подходяще ‑ именно по отношению к этому выродку, одержимому манией величия!..

После того, как во всех газетах были опубликованы материалы дела, предусмотрительно скопированные в свое время Павлом Светловидовым, и показана запись только что закончившегося судебного заседания, мы ‑ по крайней мере, на ближайшие два десятилетия ‑ были гарантированы от реставрации... Этим, а также последним словом Гнилова‑старшего, во многом и объяснялась та бешеная ненависть, которую проявил советский народ к подвергнутым публичной казни Первого Мая преступникам.

Я так и не женился во второй раз. Вернувшись на свое предприятие, я целиком погрузился в работу. В обстановке всеобщего энтузиазма и социального оптимизма у меня открылись не проявлявшиеся при капитализме большие способности к разработке новой техники. В рамках программы научно‑технического сотрудничества я часто ездил в длительные командировки в дружественные арабские страны ‑ ведь я знал их специалистов, производство, арабский язык. Я защитил диссертацию ‑ сначала кандидатскую, а потом и докторскую; передавал свой опыт молодым специалистам, работал с космонавтами. Меня быстро продвигали по службе, и вот однажды я стал Генеральным конструктором... Я нашел свое место в жизни ‑ в том, что мы в космосе вырвались далеко вперед, есть и моя заслуга. Все свои силы и знания я отдал Советской Родине, и она по достоинству оценила это, дважды наградив меня высоким званием Героя Коммунистического труда. Я счастлив всегда идти вперед вместе со своей страной."

Генеральному секретарю очень понравилось это произведение. В своем отзыве он настоятельно порекомендовал Игнатову не медлить с его опубликованием.

Через две недели после старта звездолетом был преодолен психологический рубеж: пройденное расстояние стало равняться радиусу орбиты Плутона и, таким образом, звездолет покинул условные пределы Солнечной системы. Скорость "Авроры" с каждой секундой увеличивалась на 10 метров в секунду и через месяц составила почти одну одиннадцатую от скорости света.

Солнце с каждым днем уменьшалось в размерах, и вскоре его диск можно было рассмотреть только с помощью оптических приборов. Изменялся и его цвет в сторону красного, что объяснялось эффектом Допплера.

Космонавты выполняли обычную повседневную работу. Командир Лебедев, второй пилот Елизаров и бортинженеры Никаноров, Гамзатов и Родионов по очереди управляли кораблем и выполняли профилактические технические работы. Ученые проводили эксперименты и наблюдения, знакомились с новой научной литературой и писали свою, собирались вместе и вели дискуссии. Разделение по должностям было достаточно формальным: в экипаж отбирали лучших из лучших, и, например, пилоты досконально знали технику, а бортинженеры с легкостью могли управлять кораблем; врачи были по совместительству прекрасными учеными‑биологами... В Центр управления полетами непрерывно шла телеметрия, все системы корабля работали нормально...

В свободное время космонавты читали и смотрели видеопрограммы, занимались спортом, общались с родственниками и друзьями, участвовали в "телемостах". Благодаря системе дальнодействующей квантовой связи, передающей сигналы мгновенно и не зависящей от расстояния до Земли и скорости движения, космонавты не чувствовали себя оторванными от Родины. Каждый вечер они смотрели в прямом эфире программу "Время".

Создатели звездолета специально позаботились о том, чтобы космонавты могли видеть перед собой все то, что напоминает о Советской Родине. На экраны ‑ как в отдельных каютах каждого из космонавтов, так и в кают‑компании ‑ можно было вызвать бесчисленное множество динамических стереоизображений, дающих практически полную иллюзию реальных картин природы ‑ в основном родных для членов экипажа мест: среднерусской равнины и сибирской тайги, украинских и казахских степей, белорусского Полесья и дагестанских гор. Можно было также посмотреть, что в этот момент происходит на улицах городов. Каждый из космонавтов мог наблюдать в прямом эфире стереоскопический вид из окна родного дома. Кроме того, новейшие виртуальные стереоочки давали ощущение непосредственного присутствия в той или иной местности на Земле.

Кают‑компания "Авроры" была самым главным для экипажа помещением в свободное от работы время ‑ здесь космонавты обедали и делились тем, что было у них на душе...

Первое Мая ‑ первый праздник на борту звездолета... В этот день космонавты, надев парадные мундиры, собрались в кают‑компании на торжественный обед. Прозвучали тосты за Советскую Родину, за народ, за правительство, за тружеников космической отрасли и, конечно, за тех, кто в космосе... Все выпили по пять символических глотков красного сухого вина. Шестой глоток ‑ стоя, не чокаясь ‑ выпили за павших во имя победы коммунизма.