– Наша цель – Шершни. И подобраться к ним проще через крутарей – это ты верно рассудил. Но вот к чему нам “Тим и его команда”? В свое время мы интересовались воображенцами…

– Даже курировали? – с улыбкой спросил Вадим. – Ненавязчиво так направляли, да? Правда самому Первому они не угрожали, но ведь кто знает, куда может завести бесконтрольное фантазирование!..

– Именно. В конце концов, служба безопасности для того и…

– А вам не приходило в голову использовать их для своих нужд? – перебил он. – Или побоялись не совладать? Уж в уме им не откажешь.

– В зауми тоже, – раздраженно парировала Кира. – Такого наплетут!..

– Наверно, ты не любишь фантастику? – участливо спросил Вадим. – Признаешь реальность “от сих до сих”, в пределах наблюдаемого лично и подтвержденного официально. Может, до сих пор гадаешь, не морочу ли я голову своими сверхкачествами и в чем тут фокус? Бог мой, девочка, как же скучно тебе жить!.. Ты полагаешь, будто познала мир до тонкостей, и не ждешь от него нового – а вот я, старый дурак, не перестаю ему удивляться.

– И к чему сия прочувственная речь? – холодно осведомилась она.

– Суть в том, моя прелесть, что нынешнюю ситуацию не охватить здравым смыслом, и твоего знания жизни тоже не хватит. Конечно, ты – девушка практичная, не говоря об Алексе, но теперь это станет помехой. Потому-то здесь и требуются те немногие в губернии, кто сохранил незашоренность. Может, раскручивать придется не банальный заговор, а нечто помасштабней.

– Но ты согласен, что Шершни копают под Первого?

– Кто их знает, милая, кто знает… Если они с такой легкостью вынули тебя с вечеринки, что мешает им устроить покушение на любого? Наверно, еще не подошел срок.

– Какой еще срок?

– Срок “Зероу”, – загадочно произнес он, выкатив глаза. – Как в шпионских романах.

– Ну тебя!.. Ты когда-нибудь бываешь серьезным?

– В гробу – может быть, но не в ванне.

Подняв голову, Вадим прислушался.

– Что? – с любопытством спросила Кира.

– Вот и Эва требует: “Хватит трепотни!” И, кстати, благодарит за фрукты – кажется, на мою долю уже не останется.

– Откуда у нее такой жор? – возревновала девушка и снова принялась пинать в него жесткой пяткой: – Ну говори, говори!..

– А еще, бывает, окунают с головой под воду, – с усмешкой подсказал он. – Дерг за ноги, и дальше – бульк, бульк, бульк… – Вадим вдруг поймал ее за лодыжку, точно в капкан, и даже обозначил рывок. – Не подставляйся, – посоветовал он. – Игры играми, но мало ли на кого нарвешься? Когда вода захлестывает лицо… Один ухарь так трех жен заиграл до утопления, предварительно застраховав. И никаких следов насилия!

– Гримасы буржуазного мира? – поинтересовалась Кира, даже не пытаясь вырваться. – Человек человеку волк?

– У нас, можно подумать, овечка!.. Ты походи ночью по улицам. – Отпустив ее, Вадим потянулся за мочалкой. – Тим уже вышел из дома, – объяснил он девушке. – Через полчаса будет здесь, так что пора шевелиться. – И хмыкнул, глядя в ее изумленные глаза: – Видишь, в чем твоя беда? Либо отрицаешь все чохом, либо готова поверить в любую чушь. А фантастика как раз и дает иммунитет к небылицам. Постепенно привыкаешь к высоте, и землю из вида уже не теряешь.

Кира попыталась возмутиться, но он уже принялся за ее подошвы, стирая синеву, а протестовать с задранными ногами ей показалось неудобно. Увлекшись, Вадим отмочалил девушку снизу доверху – скрупулезно и деловито, словно профессиональный банщик. А та с не меньшим удовольствием ему подставлялась, застенчиво улыбаясь. Взять, что ли, лицензию на индивидуальный помыв женщин – хорошеньких и молодых?

Кривя губы, Вадим слышал злорадные смешки ведьмы, возможно, не без умысла, в предвкушении подобной сцены, выпившей его до дна, – уж она умела заглядывать в будущее. Можно подумать, в прежние разы Вадим использовал ситуацию!.. Похоже, чистая эстетика начинает возобладать у него над сексом. И что это: возрастная деградация или расплата за продленную молодость?

– Все ж ты не хищник, – прошептала Кира, словно подслушав его мысли. – Любой другой не упустил бы случай – хотя бы для самоутверждения.

– “Пометил бы территорию”? – вспомнил он, невольно поежась: еще одно совпадение? Правда, с Алисой об этом говорили не в ванне.

– Именно, – согласилась Кира и повторила разочарованно: – Нет, на хищника ты не тянешь!

– Среди билдеров я известен как Лось, – сообщил Вадим. – Дарю вашей фирме – чем не кликуха!.. Между прочим, а как зовешься ты?

– Ласка, – призналась девушка не без смущения.

– Ну да? – изумился он и едва удержался от смешка. – А ты слыхала, что ласки перегрызают у копытных вены, чтоб напиться крови?

– Нужна мне твоя кровь!.. Не надоело?

– Да, – согласился Вадим, – мы вернулись к той же теме, хотя с другой стороны… Кстати, твои подошвы я все же отдраил.

– Хватит, – Кира отобрала у него мочалку, – не то и загар сотрешь. Теперь моя очередь.

– Тебя не смущает разница площадей?

– Буду мыть через два раза на третий – вот и сравняемся. Давай, давай, мы же договорились!

Со вздохом Вадим подчинился, ощущая себя довольно глупо: одна женщина моет для другой? А другая тем временем уминает припасенную первой кормежку. Может, я здесь лишний? Сами разберутся, без меня.

Однако Кира старалась всерьез, словно бы для себя, и этим только добавляла Вадиму угрызений: что он мог дать ей, кроме массажа? Алисе, впрочем, хватало – и к чему это привело? Не лучше ль пресекать поползновения в самом начале?

– “You are so beautiful , – со вздохом пробормотал он, – to me ”.

– Снова песня? – догадалась девушка. – Чья?

– Из всех коккеров я уважаю лишь Джо. Еще он пел: “unchain my heart, let me free ”, – тоже по теме.

Вадим усмехнулся: кто б оценил мои терзания? Уж не кокетничаю ли? Хотя в моем возрасте… И все равно, игры на краю до добра не доводят. Пора с этим кончать – точнее, заканчивать.

Будто почувствовав в нем перемену, Кира не давала рукам лишней воли и трудилась над Вадимом сосредоточенно, словно над ребенком или больным, ничего не пропуская, но и нигде не задерживаясь сверх положенного. А может, ей не очень хотелось – просто испытывала Вадима на прочность. В конце концов, почему не повязать его еще и этим?

– Вот теперь Тим действительно на подходе, – сказал Вадим. – И уж с ним я делить ванну не собираюсь – чай, не в Японии. Посему давай выбираться.

– Что ж, давай, – с сожалением согласилась Кира. – Мне он тоже не ко двору. И кто выдумал, будто сильные women любят слабаков?

– Скорее, слабаки любят сильных, – усмехнулся он, – причем с таким упорством бьют на жалость, что мало кто выдерживает. Опять же – готовое дите, хотя и взрослое.

– То-то ты с ним возишься, – подхватила девушка. – Тоже, мамочка!

– Посмотрим, надолго ли хватит тебя. Со стороны все кажется простым.

Поставив Киру на ноги, Вадим включил душ и некоторое время заворожено наблюдал, как по ее мерцающей, будто полированной, коже соскальзывают клочья пены. Затем помог девушке выбраться из ванны и скоренько ополоснулся сам. По примеру Эвы обернув чресла полотенцем, Вадим прошлепал к входной двери и распахнул ее за мгновение до звонка – Тим и застыл так, со вскинутой рукой.

– И тебе хайль, – ухмыльнулся Вадим. – Опаздываешь, конспиратор. Следы, что ли, запутывал?

– Можно подумать, ты терял время! – парировал Тим, от зависти сделавшись проницательным. – И с кем кувыркался теперь – небось, с Кирой?

– Не терпится отбить у меня хоть кого-то? – не остался в долгу Вадим. – Ради такого стоит жить. – И добавил ворчливо: – Обувь снимай – лучше с носками. Не намоешься после вас!

Предвкушая сюрприз, он повел приятеля в гостиную и не разочаровался: тот застыл на пороге как вкопанный, взирая на двух завернутых в полотенца красоток, сияющих юной (или вечной) свежестью и грациозно восседающих по обе стороны столика, не менее аппетитного.

– Это у вас такая униформа? – наконец выдавил Тим. – И где ее выдают?