Как показала медицинская экспертиза, водитель был трезв — абсолютно.

— Несчастный случай, — полицейский инспектор закрыл тонкую пластиковую папку. — Тостер оказался неисправен — точнее, это заводской брак. В вилке оказались перепутаны провода — питающий подсоединён вместо заземляющего.

— Может, он сам их пересоединил неправильно? — предположил его помощник.

— Да нет, — покачал головой инспектор, — вилка запрессована. Чтобы пересоединить провод, её нужно специально резать. Монтаж изготовителя на клеммах самого нагревателя тоже не менялся.

— Тогда получается, — не отставал помощник, — что этот злополучный тостер работал в режиме электрического стула с самого дня покупки? Почему же этого никто не заметил раньше? Ведь не в первый же раз бедняга Дэйв включил этот аппарат-убийцу в свой недобрый час?

— А вот этого я сам никак в толк не возьму, — инспектор пожал плечами. — Вероятно, раньше мистер Келли просто не прикасался к металлу корпуса тостера, когда тот был включён. Правда, остаётся не очень понятным, как он вообще тогда работал и грел. А вот с обстоятельствами смерти этого парня всё более-менее ясно. Бедняге здорово не повезло: он дотронулся до находящегося под током корпуса прибора свежей ранкой на пальце. Эпителий кожи составляет большую часть электрического сопротивления человеческого тела, а тут это сопротивление отсутствовало. Поэтому-то удар током и привёл к летальному исходу. Если бы не эта мелочь, то Дэвид отделался бы лёгким испугом — величина напряжения бытовой электросети, как правило, не представляет серьёзной угрозы для жизни или здоровья человека. За исключением особых случаев: самоубийства или преднамеренного убийства.

— Тогда быть может… это она его?

— Брось, — фыркнул инспектор. — Заголовок «Русская террористка изощрённо убивает видного журналиста свободной страны с помощью тостера!» годится для жёлтой прессы, но никак не для заключения судебно-медицинской экспертизы. Кроме того, не тебе первому пришла в голову эта идиотская мысль — такая версия проверялась. Он сам порезал себе палец, нарезая хлеб, — на лезвии ножа следы его крови, а на рукоятке — отпечатки его же пальцев. И ещё одно обстоятельство: убивают мужей, рассчитывая получить наследство; любовников, не желающих признавать своих детей и норовящих смыться; но женихов — с этим я как-то не сталкивался.

— Женихов? — удивился помощник.

— Ну да. Дэвид Келли собирался вступить в брак с Еленой Козинцевой — в его бумагах найдено незаконченное письмо к отцу, где он прямо сообщает родителю об этом своём намерении. Сама невеста в больнице — у неё сильнейший нервный шок. Психиатрическая экспертиза этот факт подтвердила — это не симуляция. Представляю, что она испытала, когда её возлюбленный рухнул на пол прямо у неё на глазах…

— А плёнка в диктофоне? Может, наш журналист нарыл какой-нибудь суперматериал, компрометирующий какого-то очень крутого типа, и Келли убрали, — да так, что комар носа не подточит?

— Тебе вредно читать детективы на ночь. На плёнке любовные ахи и охи — многие парочки этим занимаются. Записывают саунд-трек своих сексуальных игрищ, а потом слушают в своё удовольствие. Или пишут прямо на видео…

— Несчастный случай, значит… Я бы на месте мисс Козинцевой, которой не удалось стать миссис Келли, нанял бы хорошего адвоката, да подал бы в суд на компанию-производитель тостера. Содрал бы с них компенсацию за физический и моральный ущерб миллионов этак в десять! Мне бы такой несчастный случай… — мечтательно произнёс помощник инспектора.

— Угу, и жену заодно поменял бы на новую, — ехидно прищурился его начальник, — избавившись от старой таким оригинальным и высокодоходным способом. Подцепил бы какую-нибудь эмигрантку из бывшего Восточного блока — она на тебя молилась бы до второго пришествия и приносила бы тебе в зубах ночные тапочки!

— Да ну тебя! Я же так, к слову…

— Вот и я к слову. Вот только, думаю, не будет Хелена затевать тяжбу — даже если какой-нибудь доброхот вроде тебя (естественно, за комиссионные) и подаст ей такую идею.

— Это ещё почему?

— Она русская, а они другие. Не все, конечно, но очень многие…

— Тебе не кажется, Эйви, — голос Селианы был строг, — что твои действия несколько не соответствуют нормам, принятым нами, эсками? Правилам, касающимся отношения Магов к Юным? Какого Хаоса ты устроила этот спектакль на военном корабле Страны-между-Океанами? Кто дал тебе право изображать из себя Карающего Посланца? А не пришла ли тебе в голову простая мысль: сумею ли я управиться с Мечом Демонов так, чтобы не прервать своё собственное воплощение? Успею ли я скользнуть в другое измерение и избежать испепеляющей мощи Меча? Это очень непростая задача даже для гораздо более опытного Мага, чем ты, Эйви. А если бы ты вызвала самую настоящую катастрофу, которая привела бы к гибели Третьей? Не забывай, ты появилась там, в хранилище боезарядов, во время войны!

— Мудрая, — почтительно ответила Эйви, опустив глаза, — я считала, что мои действия совпадают с намерениями Королевы — она ведь вовсе не испытывает чрезмерной приязни к этому Миру. Разве не так?

«Ого! Да она действительно способная девочка, если сумела проникнуть в тайные мысли Эн-Риэнанты! Не зря мы выдернули её тогда, семьдесят лет назад. И всё-таки…».

Селиана размышляла спокойно — она была уверена, что через её защиту Спасённой не пробиться. А само наличие защиты никаких обид (если понятия «обида» и «сверхсущество» вообще совместимы) никогда не вызывало — старшие прикрывают свои мысли от младших, и это естественно. Среди эсков-Магов существует определённый этикет общения.

— Намерения Звёздной Владычицы и Королевы Объединения становятся для всех её Магов руководством к действию тогда, — и только тогда! — когда эти намерения высказаны, а не подслушаны, — холодно изрекла Глава Синклита. — Это понятно?

— Да, Мудрая, понятно, — подтвердила Эйви с той же почтительностью.

— Вот и прекрасно. Далее: почему ты прервала воплощения этих людей? Обоих — и моряка, и журналиста? Ведь они были совершенно беззащитны перед тобой! Раньше — при спасении Лиэз, например, — за тобой такого не замечалось.

— Моряк не так понял всё то, что узнал, — объяснила Спасённая. — У меня возникло опасение, что полученная им информация, неверно доведённая до сведения других Носителей Разума на Третьей, скорее принесёт вред — вред всей этой Юной Расе, — чем пользу. С журналистом — то же самое. И поэтому…

«Совсем не поэтому. Просто ты слишком привыкла убивать, будучи жрицей Танит… И тебе нравится карать — я помню, как непринуждённо ты расправилась с обидевшими тётушку Тесс… Влияние на Первичную Матрицу воплощений в служителях Кровавых Богов изучено очень слабо. Но это влияние есть, и оно явно негативное. Впрочем, это вопрос особый…» — подумала Верховная Мудрая, а вслух спросила:

— Значит, ты сначала явилась перед ним, ошеломила, перевернула вверх дном все его представления об окружающем мире, сделала из него игрушку, а потом, когда эта игрушка оказалась не слишком понятливой, — или просто-напросто наскучила тебе, — взяла да и сломала её? У тебя даже не хватило терпения помочь этой несовершенной Сущности!

— Я виновата, Мудрая. Ты права, моё прошлое…

«Она что, и меня читает? — изумилась Глава Синклита. — Надо подкрепить защиту…».

— …веригами весит на мне. Наверно, мне лучше…

— Что будет лучше, — перебила её Селиана, — решит Синклит. Да, ещё одно: зачем тебе понадобилась вся эта кутерьма с отключением энергии чуть ли не на целом континенте? Вот уж этого я никак в толк не возьму!

— Это не она. Прости, что вмешиваюсь в вашу беседу, — из-за колонн, окаймлявших Зал Принятия Решений, появилась высокая фигура Главы фратрии Ночи. — Это сделал я.