Какая-то молодая женщина в сером комбинезоне – на ее эполетах отсвечивали серебром грозди восьмиугольных звезд – встала со своего места и приблизилась к Фелану. Судя по эмблеме, она проходила службу в корпусе интендантов, количество звезд свидетельствовало о ее высоком положение. Не менее как старший адъютант штаба, решил Фелан. Женщина откинула рыжеватые, цвета меди волосы со лба, и Фелан Келл заметил у нее за ухом устройство для связи.

Она доброжелательно улыбнулась терранианину – мол, не беспокойся, все в порядке...

– Давайте познакомимся, меня зовут Керол Леруа. Я буду исполнять роль дознавателя во время этого заседания. Будь вы полноправным воином, вы имели бы право на адвоката, но в вашем нынешнем положении это не разрешено. Надеюсь, вам ясно, что во время этого заседания мне, как говорится, отведена роль адвоката дьявола. Я буду задавать вам вопросы, но также и истолковывать ваши ответы. Кроме того, – она указала на приемник за мочкой, – именно через меня любой из присутствующих здесь членов Совета может обратиться к вам. Вы имеете право хорошенько обдумывать ответы – ваше время в этом смысле никем не может быть ограничено, однако ответить придется в любом случае – желаете вы того или нет.

– Спасибо за разъяснения, полковник звезд, – сказал Фелан.

Керол Леруа еще раз улыбнулась – видимо, довольная тем, что этот новичок и чужак нашел правильный ответ.

– Хорошо, Фелан Келл. Тогда начнем?.. Молодой человек кивнул.

– Прекрасно. Прежде всего назовите свое полное имя, под которым вы значились во Внутренней Сфере.

– Меня зовут Фелан Патрик Келл. Когда меня захватили в плен, я представился как Фелан Уорд Келл, заменив девичьей фамилией матери свое второе имя.

– Отлично, – кивнула Керол, – так же отвечайте и в дальнейшем – полно, точно. – Она нажала пальцем у себя за ухом, на миг ее взгляд потерял осмысленность, потом глаза вновь сосредоточились на допрашиваемом. – В качестве пленника какие обязанности были возложены на вас Ханом Ульриком?

«Вот, что называется, скользкий вопрос», – подумал Фелан. Вслух же он сказал:

– Все обязанности. Я так понимаю – когда я, как пленник, получаю задания, я считаю, что они все исходят от Хана рода.

– Пожалуйста, точнее. – Нотка раздражения прозвучала в ее голосе. – Какие задания он давал вам лично?

Фелан сразу уловил ее враждебность, и что-то оборвалось в душе. Сирилла заранее предупреждала его, что в делах чести, подобных сегодняшнему, нередко начинаются горячие дискуссии, но он не имеет права даже вида показать, что недоволен тем или иным вопросом. Тем более поворотом темы... Это предупреждение оказалось кстати, иначе он бы так отрезал этой Керол, что она бы вмиг язык проглотила. Нельзя!.. «Выходит, – прикинул он, – кто-то желает вторгнуться на мою территорию с явно враждебными намерениями?»

– Со стороны Хана Ульрика мне было указано на необходимость осветить и оценить степень готовности Республики Расалхаг к обороне. Если точнее, то я обрабатывал информацию, которая затем была использована для нападения на столицу этого государства.

Керол Леруа удивленно вскинула брови.

– Вы сказали, что вам приходилось обрабатывать информацию, давать заключения по тому или иному вопросу. Приходилось ли вам составлять сводки?

– Да, было такое, – кивнул Фелан.

– Консультировался ли с вами и только с вами Хан Ульрик перед нападением на столицу Республики Расалхаг? Другими словами, являлись ли вы его советником?

– Я мог бы выступить в роли советника... Возможно... Но я не вижу себя в этой роли. Это не для меня, – невозмутимо и сразу ответил Фелан. – Что касается того, были ли у Хана другие советники, один ли я обрабатывал и составлял для него разведывательные сводки, мне об этом ничего не известно. Он никогда не то чтобы посоветовался, но даже ни разу не поделился со мной своими соображениями по тому или иному вопросу. Да, распоряжение составлять обзоры он отдал мне лично.

– Соответствует ли истине утверждение, что Хан Ульрик заключил с вами сделку, касавшуюся захвата Расалхага, квиафф!

– Афф – Фелан ощутил холод в груди. – Это была удачная сделка, выгодная обеим сторонам.

Использование сугубо национального для кланов возгласа по поводу одобрения не совсем понятной для окружающих сделки застало Леруа врасплох. Некоторые члены Совета, как заметил Фелан, даже нахмурились. Между тем Леруа вновь принялась допытываться:

– Не по его ли приказу вы подняли руку на одного из наших воинов, квиафф! Фелан ответил сразу:

– Это было не совсем так...

– Отвечайте на вопрос! – повысила голос Леруа. – Оскорбили ли вы действием полноправного члена касты воинов по приказу ли, с негласного одобрения Хана Ульрика или по собственной инициативе? Эта стычка произошла вблизи столицы Расалхага. Вам ясно, о чем идет речь?

Фелан кивнул.

– Отвечайте! – потребовала Леруа.

– Афф – воскликнул Фелан и с надеждой посмотрел на Хранителя. Заговорил он быстро, стараясь опередить следующий вопрос Леруа: – Если бы мне было позволено объясниться...

Хранитель званий кивнул:

– Полковник, если не возражаете, пусть он скажет, что хочет.

Фелан прочистил горло.

– Наступление кланов вызвало у меня тревогу в том смысле, что я не мог не думать о судьбе гражданского населения планеты. С трудом я добрел до истины... Стратегия кланов предусматривает только сокрушение вооруженного противника. Естественно, полностью избежать разрушений, гибели людей невозможно... Одним словом, я изменил точку зрения на эту войну. Тем не менее сомнения оставались. Наконец дело дошло до высадки на поверхность планеты, значит, обороняющиеся обязательно должны были укрыться в городах. Они решили превратить их в крепости. Это резко осложняло задачу. Единственное, о чем я просил Хана, проявить милосердие к населению этих городов. Чем меньше крови, тем лучше. Ясно, что это условие должно было найти отражение и в выборе тактики штурма. Можно расчищать путь огнем, сметая все на своем пути, а можно нанести точечные удары по пунктам обороны, узлам связи... Что я вам объясняю, вы сами все знаете... Хан заявил, что он не против и что я сам могу принять участие в подготовке плана штурма. Прежде всего помочь в определении целей. Ну и прочее...