Палата Союза, Имперский город

Люсьен, префектура Кагошима

Синдикат Драконов

30 октября 3051 года

Шин Йодама был так увлечен изучением сведений, относящихся к последним стычкам с кланами, что не услышал, как кто-то вошел в комнату. Краем глаза он заметил что-то белое, расплывчатое – решил, что это очередной посыльный фельдъегерской связи, и, не скрывая раздражения, крутанулся во вращающемся кресле.

Перед ним стояла дочь Теодора Куриты.

Шин тут же вскочил, склонился в поклоне:

– Сумимасен, Курита Оми– сан . Простите, никак не ожидал увидеть вас здесь. Оми улыбнулась:

– Это я должна извиниться перед вами за то, что помешала, Иодама– сан .

Шин глянул в сторону компьютера, за которым обычно работал Хосиро.

– Вашего брата, к сожалению, нет на месте. Доктора устроили ему небольшой медосмотр – решили удостовериться, что с ногой у него все в порядке. Помните, после того ранения на Тертл-Бэй. Они сказали, это обычная процедура.

– Я знаю, – ответила девушка и, подвинув к себе кресло, в котором обычно располагался Хосиро, присела возле Шина. – Я разыскивала именно вас. Никто не может дать мне толковый ответ. Отец постоянно занят, Хосиро тоже отказался объяснить мне положение на фронтах. С моей стороны это дерзость, я понимаю, однако ни мой брат, ни отец не осудят меня, если мы немного поболтаем.

Шин почувствовал некоторое смущение – ее, может, и не осудят, а вот его?..

– Я даже представить не могу, – сказал он, – чтобы у меня хватило смелости отказаться отвечать на ваши вопросы. И все-таки хочу обратить ваше внимание, госпожа Оми, что мне бы не хотелось поступать вопреки воле вашего отца или брата.

– Уверяю вас, Йодама– сан , ничего предосудительного в моих вопросах они не нашли. Просто сослались на нехватку времени. В другой раз, в другой раз!.. Мне надоело выслушивать одно и то же.

Освещение с цветного экрана дисплея легло на ее лицо. Она сделала паузу, потом продолжила:

– Мне всего-навсего нужна информация... Знаете, мне так хочется предотвратить распространение некоторых слухов. С этой целью я должна действовать более осознанно, а без необходимых сведений это невозможно.

Шин не на шутку встревожился, хотя вида не показал – хуже положения не бывает. Ляпнешь что-нибудь, потом доказывай, что ты не верблюд.

– Что бы вы хотели узнать? Оми сразу перешла к делу:

– Кланы вновь пошли в наступление?

Шин перегнулся через подлокотник и нажал на клавишу, дающую изображение пространственной карты. Перед взором Оми появился сегмент, отражающий положение дел в Синдикате Драконов на 29 октября 3051 года. Миры, захваченные кланами, были окрашены в зеленый цвет. Те, что остались под властью Канрея, – в красный. Там, где проходил фронт, где велись боевые действия, звездные системы горели золотистым цветом. Йодама указал на один из них:

– Это Маршдейл. Он находится очень далеко от Люсьена, собственно, кланы только здесь проявляют активность – точнее, атакуют. Это вызывает удивление, ведь Маршдейл – настоящая крепость, принадлежащая Синдикату в этом секторе. Вот соседние – Хинер, Виерсвил, Ла Брея – практически безоружны.

Оми нахмурилась:

– Может, это происходит потому, что они стали более осторожны после сражения на Уолкотте?

– Возможно, но что-то мне в их нынешнем поведении не очень нравится. Удивляет выбор направления ударов – по самым укрепленным пунктам нашей обороны. Вот еще одно не совсем радостное обстоятельство – на нашем участке фронта появились новые части. Прежде мы имели дело с Дымчатыми Ягуарами, теперь к ним примкнул еще один род. Они называют себя Новые Коты. В связи с этим я ожидаю усиления активности.

– Эти роды – они воюют вместе или, как прежде, каждый сам по себе, лишь придерживаясь некоего общего плана? Как, скажем, Дымчатые Ягуары и Медведи-Призраки в начале вторжения?

– Определенно ответить не могу. – Шин пробежал по клавишам – дал задание компьютеру; тут же общая крупномасштабная карта сменилась планом-изображением Маршдейла. Сначала планета появилась в виде шара, затем поверхность ее укрупнилась, начала раскалываться на определенные зоны. Сыпь красных пятен посвечивала на всех шести континентах, потом большая часть этих укрепленных пунктов засветилась золотистыми огоньками. Это значило, что там шли бои.

– Дымчатые Ягуары приземлились на трех континентах, Новые Коты – на трех других. Наши радиоперехваты зафиксировали интенсивные переговоры между ними – например, обмен данными, метеорологической информацией. Однако нет свидетельств, что они действуют под единым командованием. Более того, Новые Коты позволили нам без помех эвакуировать два полка на те континенты, на которые обрушились Ягуары. Даже не сделали попытки прервать воздушное сообщение. Правда, вся наша информация трехдневной давности.

– Ком-Стар все еще продолжает ставить палки в колеса. Связь они не восстановили?

– Нет. Они до сих пор не разрешают пользоваться их сетью.

– Значит, единственная информация идет через таинственные черные ящики. Хэнс Дэвион и понятия не имеет, что они у нас есть?

– Боюсь, что не смогу ответить на этот вопрос, – ответил Йодама.

– Простите. – Взгляд у Оми стал такой простодушный. – Я надеюсь, вы слышали о том, что одно из таких устройств мы захватили в самом конце Четвертой войны за Наследство. Этот трофей здорово помог нам и в тридцать девятом году. Мы смогли заранее узнать о мерах, которые Федеративное Содружество принимало против кланов. Я только не понимаю, как эти штуки работают?

Шин почувствовал, что его загоняют в тупик.

– Я могу повторить, что наша сеть связи работает значительно медленнее, чем у Ком-Стара. Мне кажется, вы куда более осведомлены в этих вопросах, чем я. – Шин встал и поклонился. – Я и сам не знаю в деталях, как эти штуки работают, где располагаются станции. Эти вопросы находятся в ведении вашего отца.

– Я полагала, – словно не слыша Шина, продолжила Оми, – что наши черные ящики шифруют сообщения с помощью какого-то особого кода и что его никто не может разгадать. – Она указала на дисплей: – Можете вы, например, вывести на экран данные, перехваченные, ну, скажем, у Федеративного Содружества?